Ровно 25 лет назад, в ночь с 17 на 18 декабря 1997 года на границе Саратовской и Самарской областей произошла разборка, вошедшая в криминальную историю обоих областей как «бойня под Хвалынском» или «кровавая баня». В ней, согласно выводам расследования прокуратуры и Приволжского регионального управления по борьбе с организованной преступностью, принимали участие тольяттинские бандиты с АвтоВАЗа, прикончившие компанию своих конкурентов из команды саратовского авторитета Игоря Чикунова, расстрелянного вместе с десятью товарищами на окраине Саратова двумя годами раньше, 20 ноября 1995 года. Теперь в семи километрах от Хвалынска, в сауне гостевого дома санатория «Родник» в курортном местечке Черемшаны убили ещё пятерых соратников Чикуна – шестому чудом удалось выжить.
Как сообщали источники в правоохранительных органах, через два года после гибели лидера, считавшегося теневым хозяином Саратова, часть оставшихся «чикуновцев», имеющих свои интересы в Хвалынске, столкнулись с конкуренцией со стороны «братков» из Тольятти, имевших свои виды на старинный провинциальный городок, уже тогда превратившийся в место отдыха «крутых» из разных областей России. Вот представители обеих сторон и встретились в хвалынском кафе «Эллада», чтобы обсудить за богато накрытым столом создавшееся положение.
Первоначально встреча носила вполне мирный характер. При этом тольяттинцы, числом не менее десяти, почти все достигли среднего возраста и побывали в зоне, поэтому на молодых «пехотинцев» из Заводского района Саратова поглядывали свысока. А те, в свою очередь, пребывали в уверенности, что их защищает имя покойного авторитета, к тому же они на своей земле, поэтому могут вести себя как хозяева.
Даже единственное захваченное собой оружие – карабин «Сайга» - саратовцы великодушно передали гостям из АвтоВАЗграда, подчёркивая, что чувствуют себя в полной безопасности. Возможно, такое ощущение собственного превосходства с обеих сторон и привело к смертельному конфликту, что возник в сауне «Родника», куда компания перебралась из кафе.
Причину ссоры потом обозначали по-разному – то ли девочку не поделили, то ли разошлись во мнениях насчёт поставок запчастей на АвтоВАЗ и дележа бензина. Так или иначе, но саратовцы избили одного из двух тольяттинцев, оставшихся в сауне, когда остальные члены их «делегации» ненадолго отлучились.
Вернувшись и увидев избитого товарища, гости с Жигулёвских гор в порыве гнева застрелили саратовца, наиболее активно участвовавшего в избиении – причём из той самой саратовской же «Сайги». Остальных вытащили на заснеженный двор и стали резать ножами и колоть заточками. Тела вывезли в лес и там ещё добивали, вставляя тем, кто казался живым, отвёртки в уши. И тем не менее, один из «чикуновцев» фантастическим образом остался жив и даже сумел доползти до трассы, где его подобрал КамАЗ.
Судили убийц в Саратове в 1999 году. Троих из семи подсудимых приговорили к пожизненному лишению свободы. остальных – длительным срокам. Ещё через пять лет, в 2004-м, к десяти годам колонии строгого режима приговорили тольяттинского авторитета Владимира Бахвалова, также находившегося в «кровавой сауне» - его сдали подельники, за то, что он их не спас от суда, как обещал. Во время следствия и суда также звучало имя вышестоящего авторитета «Напарника» или «Тольяттинского папы», он же «Большой Вова», в миру известного как Владимир Вдовин.
1997 год стал для Тольятти годом смертей – там, в борьбе за автогигант, убили почти 200 человек, в том числе, двух членов правления АвтоВАЗа. Директор Главного центра запчастей завода получил тяжёлые увечья во время совершённого на него нападения и скончался в 1998 году.
В начале октября 1997 года Приволжский РУБОП начал знаменитую операцию «Циклон» по очищению АвтоВАЗа от криминала, продолжавшуюся до середины следующего года.