Жандармские формирования возникли в России в 1815 г., когда фельдмаршал М. Б. Барклай-де-Толли распорядился «избрать в каждом кавалерийском полку по одному благонадёжному офицеру и по пять рядовых, на коих возложить наблюдение за порядком на марше, на бивуаках (привалах.— Прим. ред.)... отвод раненых во время сражения на перевязочные пункты, поимку мародёров...». Чины эти и были названы жандармами. Французское слово «жандарм» означает «полицейский солдат». Чтобы изолировать жандармов от прочей солдатской массы, в августе того же года Борисоглебский драгунский полк переименовали в жандармский и возложили на него полицейскую службу при войсках. Наряду с ним 1810 г. существовал и корпус внутренней стражи, обслуживавший городские власти «при поимке воров и разбойников, в случае неповиновения власти, при взыскании податей и недоимок». Общего управления у жандармских частей не было. Одни подчинялись обер - полицмейстерам, другие — гарнизонным командирам. Передача жандармам под командование главноуправляющему III Отделением превращало жандармерию в исполнительный орган этого учреждения. Вся территория страны была разбита на несколько жандармских округов, которые возглавляли жандармские генералы. Во всех губернских городах офицеры жандармерии собирали необходимые сведения и передавали их в III Отделение. В 1836 г. все жандармские формирования объединили в Отдельный корпус жандармов. Первым начальником штаба. Отдельного корпуса жандармов был Леонтий Васильевич Дубельт.
Именно Дубельт окончательно сформировал аппарат жандармерии. Благодаря его усилиям служба в корпусе перестала восприниматься обществом как занятие, недостойное порядочного человека. И на службу к Дубельту охотно шли армейские и морские офицеры из дворян. Сам Леонтий Васильевич, умел производить на собеседника чарующее впечатление. Множество людей превозносили его доброту. Ф. М. Достоевский, которого Дубельт допрашивал по делу петрашевцев, назвал шефа жандармов «преприятным человеком». Начальником штаба, а затем и главнокоманующим III Отделения Дубельт оставалься до своей отставки в 1856 г. В 1867 г. в каждой губернии европейской части России, а также при железных дорогах были образованы жандармские управления.
