Начало истории ЗДЕСЬ
3
А в доме уже вовсю бушевала бабушка Таня.
— И что за люди! Елки тащут! Это где ж такое видано! — ругалась она.
Слезы на глазах Лизы давно просохли и теперь, заведенная бабушкой Таней, она тоже была в боевом расположении духа.
— Полиции на них нет, — вторила бабушке Лиза.
— Ой, а тут же Аверины живут неподалеку, — всплеснула руками бабушка Таня. — Друзья мои. Лёня же из бывших милиционеров. Пойду к нему, спрошу, что делать. Может, обыщем все дачи да найдем!
Она уже было подскочила и понеслась в холодный коридор, чтобы надеть верхнюю одежду, как дядя Володя перехватил ее за руку.
— Танюша, ну что ты несешь! Пойдем к Лёне и попросим елку найти? Ты в своем уме?
— А что такого? Значит, если у меня кусок золота сопрут, то нужно в милицию обращаться, а из-за елки нет, что ли?
— И где это у тебя кусок золота запрятан? — саркастично приподняла бровь Рита.
— А где надо, там и запрятан, — не унималась бабушка Таня.
— Бросьте, бабушка Таня, Новый год же, не нужно людей беспокоить, — присоединился к увещеваниям дяди Володи Ратмир. — Да и где ее теперь найдешь, елку эту?
В гостиной царила настоящая кутерьма. Бабушка Таня рвалась сходить к Авериным. Дядя Володя уже даже голос повысил, чтобы ее усмирить. Маленький Саша и Лиза возились на ковре. Смышленая девочка тут же придумала игру «Как разыскать елку». Рита с Ратмиром обсуждали, что же делать дальше. В общем, гам стоял страшный.
— А ведь кроме елки ничего не пропало, — философски заметил Руслан. — Ведь не пропало же?
— Нет, сынок, я уже все проверила, — подтвердила бабушка Таня.
— И ведь кто-то специально вломился в дом именно за елкой, — снова протянул Руслан. — Вопрос — кто!
— Видимо, кто-то, у кого есть дети, но не было денег, чтобы купить свою, — грустно ответила Рита. — Кто-то, кому очень хотелось устроить детям праздник.
— Что ж, наверное, так и есть. Пусть у тех детей будет елочка, — развел руками Ратмир.
— А как же мы? — все обернулись на Лизу, враз забывшую про игры. Губы ее мелко подрагивали. — Значит, у нас теперь не будет праздника?
— Лиза, ну почему же не будет? Будет, конечно! — притянула ее к себе Рита.
— Без елочки? — еле сдерживая вновь подкатившие слезы, спросила Лиза.
— С елочкой, детка. С елочкой, — погладил ее по голове Ратмир. — Мы сейчас с дядей Русланом доедем до ближайшего елочного базара и купим новую.
— Вот еще! — фыркнула баба Таня. — Лес вон в ста метрах. Идите да срубите по-тихому.
— Ага, а потом вместо Нового года — в кутузку, — хмыкнул дядя Володя. — Удумала — срубите!
До сих пор стоявшая у окна Даша обернулась и сказала:
— А зачем нам новая елка, если вон у забора растет красавица? Давайте ее нарядим? — предложила она.
Рита с Лизой, а за ней и Ратмир с Русланом высунулись в окно.
— И правда — елка, — сказала Рита. — Я и забыла совсем о ней.
— И рубить не надо, — продолжала Даша, — а главное — никто не утащит.
— Ура! Ура! Елочка! — захлопала в ладоши Лиза.
Бабушка Таня тоже прилипла к окну, с сомнением глядя на старую елку, которая росла у них на участке, сколько она себя помнила.
— Только вот игрушек-то больше нет, — разочарованно вздохнула Рита.
— А игрушки мы найдем, — пообещал дядя Володя. — У меня на чердаке чего только нет. Наверняка и коробка с елочными игрушками найдется.
Мужчины собрались было сразу пойти и проверить, что там у дяди Володи завалялось на чердаке, но бабушка Таня скомандовала всем завтракать, а уже потом работа закипела — все-таки тридцать первое декабря. До наступления Нового года оставалась еще уйма времени, но и дел было невпроворот. У бабушки Тани с самого утра все было расписано чуть ли не по минутам: утку замариновать, усыпанную приправами говядину поставить томиться в духовку, сварить яйца и овощи на салаты, загнать дядю Володю в погреб, чтобы достал соления, заставить Дашу перемыть старинную «новогоднюю» посуду, а Риту отправить на поиски скатерти, которую они с ней на пару вышивали к празднику, еще когда Рита была школьницей.
Девушки хотели отправиться вместе с дядей Володей искать новогодние игрушки, а потому решили, что посуда да скатерть подождут до вечера.
— А ты куда намылилась? — спросила Рита, заметив, что Лиза натягивает белые валеночки с вышитыми цветочками по краю.
— Игрушки добывать, — безапелляционным тоном заявила Лиза.
— Ну конечно, размечталась. Нельзя тебе на чердак, — отрезала Рита.
— Ну мам, — начала канючить Лиза.
— Нет, милая моя. Ты обещала тете Даше за Сашком присмотреть. Что же мы его одного бросим?
Лиза задумалась, а потом с сомнением сказала:
— И Сашка с собой возьмем.
— Нет, Сашка на чердак к дяде Володе точно нельзя тащить. Вдруг упадет, что мы тогда делать будем?
Лиза надула губа. Рита давно приучила дочку выполнять обещанное, но ей страсть как хотелось залезть на таинственный чердак и посмотреть, что у дяди Володи припрятано в закромах.
— Игрушки мы найдем, — пошла на примирение Рита, — а ты сама выберешь, какие повесим на елочку.
— А снеговика слепим?
— Обязательно слепим. А пока беги с Сашей поиграй, а то бабе Тане некогда с ним сидеть.
— Ладно, — сдалась Лиза. — Буду его учить буквы писать, а то он Деду Морозу так и не написал письмо.
— Вот и учи, — засмеялась Рита. — Только не переусердствуй, Саше еще и годика нет.
— А я уже умела писать в годик, — важно заявила Лиза и унеслась в большую комнату.
Почти сразу же оттуда вышла Даша.
— Лиза отправила меня раздобыть игрушки, так что Сашку я ей сдала, — засмеялась она. — Пойдем?
— Ага, — Рита протянула Даше теплую куртку, на которую та посмотрела с подозрением.
— Это не моя.
— Конечно, не твоя, но не полезешь же ты на чердак в своем светлом пуховике.
— И то правда, что-то я не подумала, — прыснула она.
Ратмир с Русланом ждали их у той самой двери, которую ночью забыли запереть. Дядя Володя уже ушел к себе. После того как они с бабушкой Таней поженились, забор между участками убрали, сделав один большой, и жили на два дома да два огорода.
— Неужто удалось уговорить Лизу не ходить? — удивился Ратмир.
— Удалось, но вам с Русланом придется ей слепить снеговика.
— Как минимум трех, — добавила Даша, беря Руслана под руку.
Они пошли по протоптанной дорожке первыми, а Рита с Ратмиром — следом.
— Тебе бы тоже с Лизой остаться и не лазить по чердакам, — сказал Ратмир.
— Во-первых, я еще не настолько беременна, чтобы бояться куда-то залезть. Тем более ты же все равно будешь суетиться вокруг меня и не позволишь мне и лишнего шагу сделать, — улыбнулась она, кладя голову ему на плечо.
— А что во-вторых?
— А во-вторых, у дяди Володи очень добротно все сделано, и вообще, он аккуратист. Наверняка у него и на чердаке полный порядок.
4
Чердак в доме дяди Володи был просторным. Небольшое окно давало достаточно света, чтобы можно было разглядеть находившиеся здесь предметы. Помещение было заставлено множеством коробок и ящиков. В углу даже притаился старинный сундук с кованными ободами по стенкам и крышке и добротным навесным замком.
— Ого! — присвистнул Руслан. — Старая штучка.
— Это еще от моей бабки, — признался дядя Володя.
— А что в нем? — поинтересовалась Даша.
— А черт его знает, — махнул он рукой. — Барахло бабское, еще с дореволюционных времен хранится. Сундук этот бабка моей сестре отписала, а Лида как уехала на Сахалин, так и сгинула.
— Как это? — удивленно посмотрела на него Рита.
— Вот так, дочка. Уехала работать, сначала писала письма, а потом и след ее простыл. Я даже на соседский адрес писал и телеграммы слал — без толку: ни ответа, ничегошеньки.
Добродушное лицо дяди Володи осунулось, и Рита крепко сжала его руку.
— Извините, я не знала.
— Ничего, Рита, давно это было.
— И что же, вы так сундук и не открывали? — спросил Руслан.
— А зачем он мне? Пусть стоит себе, сестру дожидается. Да и ключей от него нет.
— Главное, чтобы не в нем было то, за чем мы пришли, а то Лиза нас в дом без игрушек и не пустит, — улыбнулся Ратмир.
— Э, нет. Игрушки где-то по коробкам прячутся, — засмеялся дядя Володя. — Только придется нам хорошенько поискать. Точно знаю, что были, только лет двадцать точно не доставали их.
И вот они, все впятером, начали разбирать ящики да коробки. Дашу с Ритой усадили в середине на два низеньких стула, а мужчины стали снимать коробки и ставить перед женщинами.
— О, смотрите! Часы с кукушкой! — Рита вытащила из коробки старую вещицу.
— Это нам подойдет, — обрадовалась Даша. — Для уличной елки все сгодится. Помните, как в «Простоквашино»? И мы такую же елочку соорудим.
Вскоре к старым часам присоединись ажурный потемневший от времени желтый абажур от настольной лампы, витиеватый подсвечник, гномик-домовенок, китайские дверные колокольчики, старый красный шарф, разноцветная варежка и другие безделушки, которые зачем-то хранились на чердаке у дяди Володи. А затем Руслан достал откуда-то из темного угла увесистый ящик и, когда его открыли, все удивленно ахнули: переложенные ватой в нем столпились старинные елочные игрушки. Здесь были длинные сосульки и шишечки, вырезанные из дерева сани, в которых сидел грузный мужик в тулупе, множество фигурок ангелов, девочек и мальчиков в старомодных нарядах, удивительные, явно сделанные своими руками игрушки в виде яблок и груш.
— Это что же, еще дореволюционные? — догадался Ратмир.
— Да. Дом-то у нас тут испокон веков стоял, ты не смотри, что сейчас он вроде как новый, — улыбнулся дядя Володя. — Здесь еще мать моя с отцом жили, а до них и бабка, и прабабка. Здесь же деревня, считай, до сих пор. Это теперь многие деревенские дома в дачи переделали, а лет двадцать назад тут все по-другому было.
— Сколько вы, оказывается, храните раритетов, — ахнула Даша.
— И то правда, Даша. Тут чего только нет, — засмеялся дядя Володя.
— О, смотрите какой! — Руслан выудил из коробки фигурку красноармейца в длинном серебристом пальто и с красной звездой на буденовке.
— Обалдеть! — удивлялись Рита с Дашей.
— Не думал, что в то время в деревнях елки украшали такой красотой, — признался удивленный Ратмир.
— А и не украшали. Тут многое от моего прадеда. Он был из зажиточных, купец. Увидел прабабушку Аглаю и голову потерял от ее красоты. Женился, хоть и из простых крестьянок она была. Правда, прожили они недолго, прадед помер молодым, а прабабка вернулась сюда, в родные веси, с детьми да с кое-каким добром, в барских хоромах припасенным. Вот и многие из этих игрушек-побрякушек оттуда.
— Какая интересная история у вашей семьи, — улыбнулась Даша. — Слушала бы да слушала.
— А я много чего могу порассказать, Дашенька, но как-нибудь потом, а то Танюша меня поедом съест, если быстро не вернемся.
— Дядя Володя прав, — поддакнула Рита, хорошо знавшая свою бабушку. — У нее ж дела всегда найдутся, так что давайте-как поторапливаться.
Собрав все найденное добро, которым можно было украсить высокую растущую на участке елку, мужчины стали спускать коробки вниз, а Даша с Ритой отправились помогать бабушке Тане.
Чтобы нарядить новогоднюю красавицу, дядя Володя принес стремянку, на которую по очереди залезали Ратмир с Русланом. Женщинам это дело не доверили, а Лизе позволили нацепить игрушки только на те ветви, что росли у самой земли. Времени на украшение елки ушло много. Потом взялись лепить снеговиков, а когда они были готовы, вдруг начался снегопад, да такой сильный, что всех разом загнал в дом.
— Это Дедушка Мороз с Северного полюса летит, чтобы нам подарочки под елочку положить, — с серьезным видом сказала Лиза. — Вот и намел нам снега.
— Ты давай лучше ешь борщ, а потом спать, — хмыкнула Рита. — А то Дед Мороз мимо пролетит.
— Не-а, не пролетит. Вон у нас какая елка большая, — парировала с деловым видом Лиза. — Только огоньков ей не хватает.
В два часа устроили тихий час, чтобы отдохнуть перед долгой новогодней ночью. Даже суетливую бабушку Таню дядя Володя взял за шкирку и отправил восвояси.
Лиза уснула сразу. Украденная елка, слезы, а потом суета во дворе и игра в снежки забрали у нее много сил. Саша последовал ее примеру и тоже без лишних укачиваний погрузился в сон. За окном мерно шелестел сыпавшийся с неба снег. Дети посапывали. Вдалеке слышались приглушенные голоса Риты и Ратмира, которым, как и Даше с Русланом, не спалось.
— Знаешь, а здорово, что мы не поехали на Новый год на Бали, как ты предлагал. Это было бы ужасно, — улыбнулась Даша и, перевернувшись, положила голову на грудь Руслана.
— Да, дурацкая была идея, но у нас с тобой даже медового месяца не было, вот я и подумал, что ты захочешь уехать под пальмы. Мама с отцом присмотрели бы за Сашкой.
— Ну, медовый месяц ты мне будешь должен, но как-нибудь потом. Мне здесь нравится. Зимняя сказка как будто.
Даша потянулась и откинулась на подушки. Руслан бросил взгляд на окно.
— Только снегопад вон какой. Как бы он нам сказку не подпортил, — сказал он.
— Боишься, что Дед Мороз увязнет в сугробах?
— Да, боюсь, не доедет сюда в такую погоду.
— Что-нибудь придумаем, — оптимистично сказала Даша и зевнула. — Давай спать, Закаев, а то я ночью не досижу до боя курантов.
В соседней комнате Рита с Ратмиром обсуждали то же самое, боялись, что не видать Лизе Деда Мороза. У Ратмира завибрировал телефон. Посмотрев пришедшее сообщение, он нахмурился.
— Что, угадали? Не будет Деда Мороза? — поняла Рита.
— Да. Пишут, что в Москве начался сильный снегопад и по прогнозам синоптиков он будет идти всю ночь. Все выезды за город компания отменила.
— Что же делать? — удрученно спросила Рита. — Ведь Лиза и песню выучила, и стих, и даже какой-то подарок приготовила Деду Морозу. Правда, не знаю, что она там придумала.
— Руслана нарядим, — предложил Ратмир.
— У нас костюма нет. Да и узнает его Лиза сразу. А не узнает, так догадается, когда увидит, что все в сборе, а Руслана нет.
— Да уж, Лизу просто так не проведешь.
Ратмир, задумавшись, оперся ладонями о подоконник. А потом ему пришла в голову идея, и он тут же начал искать нужный номер в телефоне.
— Кому ты собрался звонить? — удивилась Рита.
— Деду Морозу, — подмигнул ей Ратмир.
5
Когда Рита спустилась в кухню, то здесь уже хозяйничала Даша.
— Проснулась? — улыбнулась она. — А я вот решила салатики настругать, чтобы не оставлять все на потом.
— А где это моя неугомонная бабуля? — удивилась Рита, прекрасно зная, что бабушка Таня в обед спать точно не укладывалась.
— Убежала куда-то с заговорщическим видом, — хмыкнула Даша. — Она у тебя и правда неугомонная.
— Не то слово.
В столовой, соединенной с кухней аркой, показался заспанный Руслан.
— Ну-ка, девчонки, кофейку мне быстренько сообразите.
— Сам и сообрази, — фыркнула Даша. — А то «ну-ка» да «быстренько» ему. Не видишь, мы заняты.
Руслан погрозил ей пальцем. Рита засмеялась.
— Я сделаю. Тоже хочу кофе.
— В твоем положении же нельзя? — сказал Руслан.
— Чуть-чуть и иногда можно.
Пока Рита варила кофе в турке, Руслан стоял у окна и напевал:
— А снег идет, а снег идет... О, снеговик какой-то к нам лезет!
— Какой еще снеговик?! — удивились в один голос Рита с Дашей.
Снеговиком оказалась бабушка Таня, которую так замело, что она и правда стала похожа на ходячий сугроб. Она разделась в холодном коридоре и вошла в кухню раскрасневшаяся и запыхавшаяся.
— Где тебя носит в такой снегопад? — удивилась Рита.
— Ходила к Авериным, поздравлять с Новым годом. Завтра ближе к вечеру они к нам в гости придут.
— А почему не сегодня? Позвала бы их с нами Новый год отмечать, — предложила Рита.
— У них там гостей полный дом. Дочери приехали с семьями да соседи. Следователь этот Тамерлан с женой молоденькой. Самому уж к пятидесяти, а женился на девчонке совсем, — покачала головой бабушка Таня.
— Тянет нас на молоденьких, баб Тань, — расхохотался Руслан. — В ровесницах огоньку не хватает.
— Ой, я и забыла, — хлопнула бабушка Таня себя по губам.
— С тобой со стыда сгоришь, — закатила глаза Рита.
— Да все свои, Маргаритка, не бери в голову, — смеялся Руслан.
Бабушка Таня дождалась, пока все замолчат, и, важно скрестив руки на груди, сказала:
— А я, между прочим, узнала, кто нашу елку стащил.
— Кто? — неверящими глазами посмотрела на нее Рита.
— Да Машка Ершова, что в крайнем доме живет. Так и знала, что ее рук дело.
— Что за Машка? — в дверях показался Ратмир.
— Да есть тут одна, ша... — осеклась бабушка Таня, увидев, что Ратмир не один, а с Сашкой на руках и Лизой под боком. — В общем, нехорошая женщина, пятерых детей нагуляла, и ни у одного отца нет. И сейчас вон с новым хахалем сидят да чаек распивают. Только все мы знаем, что чаек тот горьковат, — многозначительно приподняла она бровь.
Рита уже хотела бабушку Таню попрекнуть. Вроде никогда она сплетницей не была и другим не давала соседям кости перемывать, а тут взъелась на Машку Ершову. Сдалась она ей! Однако Рита и рта не успела раскрыть. Бабушка Таня, скрестив руки на груди, заявила:
— Этот самый Машкин хахаль елку нашу и спер.
— А ты как узнала? — прищурилась Рита. — Неужто ходила к ним?
— Нужны они были, ходить к ним. Мимо шла, а елочка вон она — в окно видать.
— Как же это ты мимо шла, если к Авериным другой стороной ближе дойти? — все с большим подозрением смотрела на бабушку Таню Рита. — Ведь специально поплелась по такой погоде в тот край.
— А и поплелась. Ведь знала, что Машкиных рук дело.
— Бабушка Таня, — вставил Ратмир, отдав Сашу Руслану. Малыш тут же вцепился в отцовскую бороду и начал весело смеяться. — Так может, у них своя елка. Елки, они все одинаковые.
— Как же, своя! — возмутилась бабушка Таня. — Отродясь у них елки не бывало. Им и есть-то не всегда есть чего, а ты говоришь — елка. Надо бы пойти и забрать. Где Володя? — обернулась бабушка Таня.
— У себя, — ответила Рита. — Спит, наверное, еще.
— А и без него справимся. Ратмир, Руслан, пойдемте-ка, — скомандовала бабушка Таня.
— Куда? — в унисон спросили братья.
— Куда-куда — за елкой.
За спинами взрослых вдруг раздался всхлип, потом второй, третий. Все обернулись к окну, у которого притулилась Лиза.
— Ты чего, детка? — подскочил к девочке Ратмир и обнял ее.
— Не надо у них елочку забирать, — всхлипнула Лиза. — Пусть у них тоже праздник будет.
— Вот еще! — возмутилась бабушка Таня. — Всяким алкашам праздники дарить.
— Там же дети. Ты сама говоришь — им, может, и кушать нечего, — белугой заревела Лиза. Глядя на нее, маленький Саша тоже пустился в слезы.
— Да что же за Новый год такой плаксивый! — Рита тоже подошла к дочке и присела перед ней на корточки. — Бабушка Таня шутит, елочку мы не будем забирать. У нас вон какая во дворе теперь. Огромная и красивая!
Рита зыркнула на бабушку Таню, которая снова собиралась что-то сказать.
— Мам! А давай им еще поесть отнесем? — попросила Лиза, обняв мать за шею.
— Поесть мы вряд ли понесем, но кое-чем поделиться сможем.
— Пирожками? — повеселевшими глазенками уставилась на нее Лиза.
— И конфетами, — обреченно вздохнула бабушка Таня.
На том и порешили.
6
К девяти вечера в небольшом домике бабушки Тани дым стоял коромыслом. Стол был накрыт и уставлен холодными закусками. Горячее, по традиции, подавать собирались после боя курантов, а до двенадцати — только выпить глоточек за старый год да легонько перекусить. Большего бабушка Таня не позволяла никому, кроме детей. Выспавшийся днем Саша, кажется, собрался досидеть как минимум до поздравительной речи президента, а как максимум — до самого рассвета. Даша нарядила его в костюмчик: темные штанишки, белая рубашка и красный галстук-бабочка.
— Весь в папку — настоящий деловой мужчина, — радовался Руслан.
— Главное, чтобы не стал таким же охламоном, — хмыкнула Даша.
Лиза надела голубое платье с пышной юбкой ниже колен, а сверху накинула короткую белую шубку с вышитой гроздью голубых цветов на груди.
— Снегурочка ты наша, — подхватил ее на руки Ратмир. — Что ты все у окна торчишь? Что ты там высматриваешь?
— Деда Мороза, — не отрывая взгляда от тьмы за окном, ответила Лиза.
— Его снегом замело, — подмигнул ей Руслан.
— Неправда! Он обязательно прилетит, он же Дед Мороз, — покачала головой Лиза, удивляясь непонятливости этих взрослых. Как Деда Мороза может занести снегом? Он же волшебный! Он же обязан принести ей и Саше подарки, а еще тем детям, у которых не было елочки и которым даже кушать бывает нечего. Лиза, как узнала, у кого теперь зимовала их елка, про себя нет-нет да и приговаривала: «Дедушка Мороз, пожалуйста, принести тем деткам подарочки. И покушать! Ведь ты все можешь. А если нет у тебя лишних подарков, так отдай им мои. Мне мама с папой потом купят». От подарков Лизе отказываться не очень-то хотелось, но и незнакомых детишек какой-то тети Маши было жалко. Не виноваты же они, что им елку не на что купить. Теперь ведь есть у них елочка, пусть и украденная, а значит, Дед Мороз и к ним прилетит. Прилетит ли? А вдруг дядя Руслан прав, и Дед Мороз в сугроб упал? Может, ему помощь нужна?
— Пап! — потянула Лиза за руку Ратмира. — Пойдем на дорогу, а?
— Зачем? — удивился он.
— Посмотрим, вдруг Дедушку Мороза и правда замело. Вдруг его спасать нужно?
— Глупости, Лиза, — попыталась вразумить дочь Рита. — Нет там Деда Мороза...
— Ну, пап, — не обращая внимания на слова матери, хлопала ресничками Лиза.
— Пойдем, но только далеко уходить не будем, а то и нас заметет. Идет?
— Идет! — обрадовалась Лиза и, поспешив в холодный коридор, бросилась надевать валенки.
— Вот так всегда! Балуешь ее до невозможности, — проворчала Рита.
— То ли еще будет! — засмеялся Ратмир и, чмокнув жену в лоб, пошел вслед за Лизой.
С ними на улицу вышел и дядя Володя расчистить дорожку до калитки. Метель подуспокоилась, ветер поутих, и теперь с неба медленно падали редкие снежинки.
— Хорошо подморозило. Глядишь, завтра совсем дубак будет, — заметил дядя Володя.
— Главное, чтобы нас тут не замело, — ответил Ратмир.
— И Дедушку Мороза, — вставила Лиза.
За забором снега оказалось так много, что Ратмир дальше дочку не пустил. В новогоднюю ночь никто здесь дороги чистить не собирался. Закрытое СНТ, все по домам сидят, празднуют. Чай, не Москва.
Ратмир с Лизой высунув носы за калитку всматривались в полумрак улицы. От фонарей исходил тусклый желтоватый свет. Вместо дороги — белоснежное нетронутое ничьим присутствием полотно.
— Пап, а Дед Мороз в санях по небу летает, да? — не теряя надежды, спросила Лиза.
— Да нет, детка. Это Санта-Клаус. А наш Дедушка на санях по земле разъезжает.
— И как же он тут проедет? — голос Лизы звучал озабоченно.
— Захочет — проедет. Ну, пойдем в дом?
Ни в одном, ни в другом конце улицы никого не было видно.
— Эх, — разочарованно вздохнула Лиза.
Ратмир уже закрыл калитку, когда неподалеку раздался приближающийся звук мотора. «Никак наш Дедушка Мороз на гелике приехал», — усмехнулся про себя Ратмир.
— Это Дед Мороз? — испуганно и в то же время обрадованно спросила Лиза.
— А кто ж еще в такую погоду разъезжает?
— Какие-то у него рычащие сани... — протянула Лиза.
— Думаю, сани его не проехали, и кто-то нашего Дедушку Мороза на танке подвез.
— На танке? — Лиза раскрыла рот от изумления.
— Пошли-как в дом скорее, а то Дед Мороз придет и твое красивое платье не увидит.
Лиза вприпрыжку бросилась впереди Ратмира.
Когда Дед Мороз, усердно потопав на пороге, наконец-то ввалился в дом, все еще стряхивая с шапки оставшиеся снежинки, Лиза уже была во всеоружии. Она самолично залезла на стул, чтобы быть повыше, и не дав Морозу опомниться, нараспев начала рассказывать стих. За ним последовала песня, а потом еще один стих. Наконец закончив, Лиза на одном дыхании выпалила:
— У меня все! Давай скорее подарки!
— Лиза! — ахнула Рита от дочкиной бесцеремонности.
— Мам, ну а что зря время терять! Деду Морозу еще и к другим детям успеть надо, некогда ему тут с нами рассиживаться.
— Смышленая у вас девочка! — пробасил Дед Мороз. — А раз так, вот тебе подарочек.
Он залез в большой мешок и вытащил оттуда завернутую в яркую зеленую бумагу с елочками и золотистым бантом большую коробку, вручил ее Лизе, и та в ответ передала ему две открытки:
— Сама рисовала, — объяснила Лиза. - За себя и за Сашку. Он еще не умеет.
Дед Мороз улыбнулся в ватную бороду и достал еще одну коробку, подмигнул Лизе и сказал:
— А это для Саши.
Лиза внимательно всматривалась в лицо Деда Мороза, но за огромной бородищей и шапкой, надвинутой на самые брови, ничего было не разглядеть. Под пристальным взглядом девочки Дед Мороз будто смутился и выпрямился.
— Ну, пойду я дальше — других детей одаривать. С наступающим.
— Мы проводим, — хором выдали Руслан с Ратмиром, и последний тут же добавил: — Доведем Деда Мороза до его извозчика, чтобы он в сугроб нигде не провалился.
Братья вышли вслед за уже скрывшимся за порогом Морозом и молча дошли до забора. Уже за калиткой Дед Мороз стянул шапку с белоснежным париком и бородой и покачал головой:
— Упарился!
— Что-то немногословный ты для настоящего Деда Мороза, — усмехнулся Руслан.
— Да Лиза же почти узнала меня. Видели, как смотрела, когда я подарки отдавал? Я подумал, что еще одно слово — и она стащит с меня этот шутовской наряд.
Братья посмеялись, но Саида поблагодарили, что, несмотря на непогоду, он согласился на эту авантюру.
— Ради Лизы я на все что угодно готов, — засмеялся он. — Может, дождусь, пока она вырастет и женюсь на ней.
— Нет уж, Лизу за старого маразматика мы не отдадим, — засмеялся Ратмир. — И вообще, я ей теперь отец, а ты, считай, родной дядя.
— Эх, Саидушка, придется тебе на Верке жениться или Нике, — подтрунил Руслан. — Кого выберешь? Кто твоя Снегурка?
— Да пошли они обе, — выругался Саид, и улыбка тут же испарилась с его лица. — Нет у меня никакой Снегурки.
Братья помолчали. Притихший было снегопад снова усилился. Поднялся ветер, взметая вверх снежные вихри, бросая их в лицо. Да, в такую погоду и настоящий Дед Мороз мог бы правда в сугробе застрять — попробуй-ка проберись!
Мотнув головой, стряхивая снег, Саид сказал:
— Ладно, поеду я.
— А ты с кем Новый год отмечаешь? — спросил Ратмир. — Если ни с той и ни с другой?
— Не переживай. Я всегда найду с кем, — безрадостно улыбнулся Саид.
— А может, останешься? — предложил Руслан.
— Ага, и тогда Лиза сразу поймет, что к ней не Дед Мороз приходил.
— А мы Лизе скажем, что это ты Деда Мороза из заметенных саней вытащил и привез к нам.
— И она поверит?
— Она слышала, как гелик подъезжал, поэтому поверит, — сказал Ратмир.
Саид задумался. А почему бы и не остаться? Все-таки с братьями лучше, чем одному.
— Давай, прячь в машину свою шубу и пошли в дом, — сказал Руслан, поняв, что Саид готов согласиться. — Пора старый год проводить.
— Подождите! — воскликнул Ратмир. — Давайте-ка, раз уж мы пока на улице, часть подарков отнесем тем детям, которых Лизе стало так жалко, пусть и правда малыши порадуются.
— А Лиза увидит и поймет, что это мы покупали, а не Дед Мороз подарил, — засомневался Саид. — И что вообще за дети?
— Которые у нас елку украли.
— Елку украли? — не понял Саид.
— Пошли, по дороге объясню, что у нас тут приключилось, — сказал Руслан. — А подарки у нас в сарайчике припрятаны, специально от Лизы подальше. Сашка-то еще мал, не понимает, а та ведь все сечет.
— Бойкая девочка, — засмеялся Саид. У него, не особо любившего возиться с маленькими детьми, была особая привязанность к Лизе. Нравилась ему эта егоза, она заставляла его смеяться, удивляла своими речевыми оборотами и детской непосредственностью. Лиза отвечала Саиду взаимностью. Он стал для нее не просто Красавчиком Бармалеем, а настоящим другом, которому она поверяла все свои тайны.
Когда братья, спрятав подарки на крыльце дома, о котором во всех подробностях Ратмир успел расспросить бабушку Таню, вернулись на свой участок, Руслан спросил:
— А где ты, кстати, гелик взял, отстой этот мажорский?
— Где-где? У Марата, он все равно уже Новый год отметил, — засмеялся Саид.
Трое братьев вошли в дом, и Лиза, завидев своего любимчика тут же подскочила к нему.
— Ура! Ура! Так и знала, что ты приедешь с нами Новый год отмечать!
— Куда ж я без тебя! — подхватил он девочку на руки и закружил, засмеявшись.
Когда он наконец опустил Лизу на пол, она спросила:
— А Дед Мороз где?
— А Дед Мороз поехал к другим детям.
— Это ты его привез?
— Именно.
— И как же он теперь без тебя дальше поехал? — не унималась подозрительная Лиза.
— А вот так и поехал, — вставила Рита. — Папа и дядя Руслан помогли Деду Морозу сани из сугроба вытащить.
— Точно, — подхватил Саид. — Так что дальше он без меня справится.
— Понятненько, — задумчиво протянула Лиза.
Тут бабушка Таня скомандовала:
— За стол! За стол! Отдохнем чуть, Старый год проводим, а там и до Нового осталось рукой подать.
7
Новый год встретили радостно, без особой суеты, криков и песен, но со вкусной едой и душевными разговорами. После того как президент произнес традиционное поздравление россиянам, после того как пробили полночь куранты, после того как выпили шампанского да поели, дядя Володя начал травить байки. Историй он знал много, много чего в жизни повидал, да и слушателей нашел благодарных. Уложив Сашу, который, досидев до наступления Нового года, тут же, как по команде, начал клевать носом и уснул, как только мать уложила его в кроватку, Даша теперь с интересом внимала речам дяди Володи о его семье да старых временах. Видимо, не зря она отучилась на историческом факультете — все ей было интересно, а особенно не давал покоя сундук, в котором хранились какие-то старинные вещички, завещанные пропавшей сестре дяди Володи. Руслан сидел рядом с Дашей и тоже слушал рассказы пожилого человека. Рита с Ратмиром смеялись шуткам Саида. Лиза скакала вокруг стола и подбегала то к матери, то к Руслану с Дашей. Бабушка Таня была в своем репертуаре — спокойно ей не сиделось: она убирала грязные тарелки со стола, тут же ставила чистые, подкладывала салатиков, горячего, дергала дядю Володю, чтобы тот за разговорами не забывал про встречу Нового года.
— Эх, хорошо сидим! — довольно потянулся Руслан. — Сто лет так по-семейному не встречал Нового года.
— Это тебе не по клубам шастать, — как обычно, подколола его Даша.
— Дашенька, ты же знаешь — я больше ни-ни, — засмеялся он. — Разве вон младшенькому когда компанию составить.
Саид угрюмо поморщился. Хоть и хорошо ему было с братьями и их семьями, но душа ныла о своем, несбывшемся.
Когда все увлеклись очередным бурным обсужлением, к Саиду подбежала Лиза обняла за шею и прошептала:
— А я знала, что это ты был, а не Дед Мороз.
Саид серьезно посмотрел на девочку и спросил:
— Как ты догадалась?
— Папа с мамой думают, что я маленькая, ничего не понимаю, — деловито заявила Лиза, — но я-то знаю, что настоящий Дед Мороз приходит только ночью, чтобы его никто не видел, а все остальные — это его заместители.
— Вот всегда я знал, что ты умная девочка, Лиза, — улыбнулся Саид. — Не проведешь тебя.
— Конечно! — уже громко сказала Лиза, чтобы все ее услышали. — Разве Дед Мороз на машине ездит? Да и кто в такую погоду, кроме Саида, может к нам приехать, а? — она хитро посмотрела на Ратмира и Риту. — Да и подарок подарил тот, про который я маме и папе говорила. А в письме Дедушке Морозу я такого не заказывала.
— Все-то ты просекла, — засмеялся Ратмир. — Глаз да глаз с тобой нужен.
— А настоящий Дед Мороз еще обязательно придет, — как бы подтверждая свои слова, Лиза притопнула ножкой.
— А чтобы он и правда пришел, нужно пораньше лечь спать, особенно некоторым девочкам, — подмигнула дочке Рита.
— Ну мам, — захныкала Лиза. — Я еще хочу посидеть. Про дядин Володин сундук послушать.
— Посиди дочка, посиди, — поманил ее к себе дядя Володя, и Лиза нырнула под его руку. Дядя Володя обнял девочку и начал новый рассказ, а Лиза незаметно для себя, уютно устроившись на его коленях, задремала.
За окном снова завьюжило, замело протоптанные дорожки, укутало сугробом подарки, которые наутро Лизе с Ратмиром пришлось откапывать. Поначалу их совсем не было видно, и девочка даже расстроилась, что настоящий Дед Мороз про нее забыл и ничегошеньки не подарил. Однако вскоре из-под снега вынырнула яркая золотая обертка одного подарка, потом второго, третьего… Счастью детскому не было предела.
Не было предела счастью и других детей, у которых не должно было быть в этом году ни елки, ни вкусных конфет, ни игрушек. Однако потом дядя Гена, мамин новый ухажер, притащил откуда-то елку. Затем он отправил маму спать и повыбрасывал остатки горячительных напитков. Сам дядя Гена не пил. А потом натопил баню, отправил мыться старших, а проснувшаяся и протрезвевшая мама помыла младших. Дети удивлялись необычному поведению мамы, которая вдруг стала радостная, и дяде Гене, который неожиданно для всех взял все в свои руки. А потом вечером, незадолго до Нового года, кто-то постучался к ним в двери, и вот на столе появились вкусные пироги, консервированные овощи да грибы, и даже большой кусок запеченного мяса с чесноком. Мама пустилась в слезы, ушла в спальню и долго оттуда не выходила.
Дети рано легли спать, наевшись вкусностей. А наутро их ждало настоящее чудо! На крыльце стояли большие коробки в красивой упаковочной бумаге.
— Откуда это, мам?! — удивилась маленькая Лера.
— Дед Мороз к вам приходил, — улыбнулся дядя Гена, а мама почему-то снова расплакалась.
И только Васька, самый старший, знал, что никакой это не Дед Мороз, а те добрые люди, у которых они с дядей Геной накануне стащили елку, чтобы порадовать малышню. Васька давно в чудеса не верил, но при виде подарков и счастливых лиц младших братьев и сестер он вдруг подумал: «Загадаю в следующем году, чтобы мама пить бросила, а дядя Гена с нами навсегда остался». Вдруг сбудется? Ведь говорят, что чудеса случаются, если в них верить. Хотя бы чуть-чуть!