Тихий дом спал. Ничего не подозревающая миссис Рэй, наверняка, уже видела десятый сон, пока подруги ходили в лес на поиски приключений. Очень сомнительных приключений, по мнению Лиры.
Эльфийка не могла выбросить из головы образ черноволосой женщины, которая явилась к ним в разгар веселья. Интересно, кем она приходится Блэйку? Может быть, это его старшая сестра, судя по тому, каким серьезным приказным тоном она разговаривала с парнем. Невольно Лира подумала о Богине Луне, ведь она представляла ее примерно в таком образе: холодная натура, черные локоны; желание уберечь тебя, увести в безопасное место.
Но еще больше Лира была поражена явлением старой ведьмы, чей лик, казалось, навсегда отпечатался на сетчатке ее глаз. Наверняка, будет сложно забыть то, что ей довелось увидеть. То, как исчезла ведьма вызывало у Лиры неконтролируемую дрожь во всем теле. Ей было страшно. Никогда прежде она не видела настоящей ведьмы, и выглядела она так же, как их описывал Альтаир: жуткая, морщинистая, с белыми глазами и седыми волосами.
Лира слышала множество страшных историй об этих существах. Брат говорил ей, что как-то в деревне неподалеку от дворца пропал младенец, а потом его кости обнаружили глубоко в лесу рядом с заброшенным домом, в котором давно никто не жил. Поговаривали, что то было жилище ведьмы, где она совершала кровавые обряды и общалась с самим дьяволом. Детей она воровала для того, чтобы сделать из них снадобье для поддержания молодости. Вспомнив об этом, Лира подумала о Хлое и ей стало еще больше не по себе. Интересно, сколько на самом деле лет рыжей красотке?
Лира и Вита не обронили ни слова по пути домой — настолько девушки были поражены случившимся. Дома каждая из них приняла ванну и улеглась в постель, обдумывая то, что произошло на празднике. Лире говорить совсем не хотелось, но скоро Вита все же нарушила молчание, предложив обсудить случай в лесу.
— Мне так хочется спать, — сказала Лира, изобразив зевок. Ей вовсе не хотелось обсуждать все сейчас. Альтаир часто говорил, что ночью все проблемы кажутся более ужасающими, чем днем, и лучше оставить все до утра.
— Мне тоже, — ответила Вита. — Но я не могу поверить, что все, что я только что видела — правда. Я в жизни не встречала ведьм. У меня в голове не укладывается, что то, что говорили о Хлое — на самом деле истина. Я до последнего считала, что она выглядит и ведет себя иначе только потому, что она иностранка. Не может же быть на самом деле, что она колдунья. А бабушка у нее совсем безумно выглядит. Если честно, я подумала, что она проклянет нас там в лесу, и мы умрем от удара молнии. У меня до сих пор коленки дрожат.
— Не переживай так, Вит. — Лира попыталась выдавить из себя улыбку. — В мире намного больше странностей, чем ты думаешь, надо просто принять их существование.
— Мне теперь это жуткое лицо с такими… белыми глазами будет сниться, — Вита захныкала и уткнулась лицом в подушку.
— Не бойся, — успокаивала ее Лира. — Она с нами ничего не сделала, я просто уверена.
— Думаешь?
— Я уверена, — сказала Лира. — Эльфы очень восприимчивы к таким вещам, я бы почувствовала колдовство. Когда они исчезли, у меня будто почта из-под ног ушла, но на нас точно никаких чар не накладывали. Было бы совершенно другое чувство — очень неприятное и странное. Мне только однажды пришлось его испытать на уроке по накладыванию чар. Говорят, что магия ведьм очень похожа на эльфийскую, потому что мы как и они черпаем энергию из природы.
— Как-то это очень сложно, Лир, — вздохнула Вита. — Наверное, действительно, нам лучше поспать.
— Утром все будет казаться проще, — пообещала Лира.
— Надеюсь, что ты права, — сказала подруга и тут же повернулась на другой бок, посопела немного, будто всхлипывая от слез, и вскоре затихла.
«Уснула, — подумала Лира. — Пусть отдыхает, ничего не потревожит ее сон». С этими мыслями Эльфийка прочла простое успокаивающее заклинание, чтобы подругу не тревожили дурные сновидения, и, поцеловав ее в белый лоб, отвернулась на другой бок, почти сразу забывшись сном.
В царстве Морфея сегодня ночью было неспокойно. Лиру одолевали странные образы, которые не давали ей покоя. Ей было страшно и неуютно в собственном сне. Темные фигуры в балахонах кружили вокруг нее хоровод и выкрикивали неизвестные для эльфийки заклинания. Она слышала, как кто-то зловеще смеется над ней. Она видела себя беззащитной, слабой и без одежды. Они все показывали на нее пальцами и хохотали, оглушая своим смехом. Лира ежилась, пытаясь прикрыть наготу, но все было тщетно. Где-то слева от нее сверкнуло лезвие ножа, потом послышался свист рассекаемого воздуха и эльфийка почувствовала удар по щеке и жгучую боль. Она машинально поднесла руку к лицу и, отняв ее, увидела кровь на пальцах.
Потом сон поменялся. Фигуры в балахонах куда-то исчезли, растворившись словно туман, и Лира очутилась в темном лесу на поляне, которую освещал лишь серебристый свет луны. Она оглянулась по сторонам, но не увидела ничего, кроме жутких деревьев с гнутыми стволами и ветвями. В темноте они напоминали громадных черных пауков. Лира почувствовала странную вибрацию во всем теле и ей стало тревожно. Казалось, что кто-то смотрит на нее из лесной чащи. Холодный липкий туман стал подступать все ближе и ближе. Лира бросилась прочь. Она бежала и бежала не останавливаясь и не оглядываясь назад, но убежать от тумана не удавалось, ноги почти не слушались ее. Вновь остановившись, она обнаружила, что стоит на том же самом месте на поляне, все ее попытки убежать оказались бегом на месте. Послышался громкий хруст ветвей, какая-то возня и стук, похожий на тот, когда стучат в окно. Но здесь нет окон. Что происходит? Барабанная дробь по оконному стеклу становилась невыносимой.
Лира проснулась и вскочила на постели. Ее взгляд устремился в окно и то, что она увидела, привело ее в ужас. Она истошно заорала и упала с кровати, тут же вскочив на ноги. Из-за окна на нее смотрело белое как снег лицо, похожее на застывшую маску. Глаза незнакомца были широко распахнуты, а рот приоткрыт.
Лира не могла отвести взгляд от окна, казалось, что сердце ее остановилось, а в ногах она почувствовала сильную слабость.
Лира бросила взгляд на спящую Виту — та даже не проснулась.
Тут эльфийка услышала скрип открывающейся двери позади нее и резко повернулась. Стук ее собственного сердца стал оглушительным. Она оцепенела от страха, наблюдая за тем, как открывается дверь в спальню.
— Девочки, у вас все в порядке? — В комнату заглянула миссис Рэй.
— Аа, миссис Рэй, я… — Лира вновь обернулась к окну, но там уже никого не было. Может ей все приснилось. — Все нормально, просто плохой сон.
— Мама? — промурлыкала Вита, поднимая голову с подушки. — Что случилось?
— Твоей подруге приснился плохой сон, — ответила женщина. — Засыпайте, я пойду к себе.
— Спокойной ночи, миссис Рэй, — пожелала Лира, на что женщина кивнула и снова скрылась за дверью.
— Что тебе приснилось? — сонным голосом спросила Вита, с трудом подавляя зевок.
— Что-то странное, — ответила эльфийка. — Нехороший сон. Наверное, все дело в том, что мы увидели в лесу.
Настенные часы показывали пять утра. Было еще так темно, казалось, что солнце не хочет подниматься из-за горизонта.
«Скорей бы эта ночь кончилась», — подумала эльфийка, снова укладываясь в постель. Окно, в котором она увидела жуткое лицо было прямо над их кроватью. Лира лежала так, чтобы можно было увидеть, если странный пришелец снова появится. Самое удивительное, что спальня находилась на третьем этаже. Кому надо было лезть так высоко? Слишком много странностей за одну ночь. Вдруг, это ведьма явилась за ними, чтобы наказать? Лира не разглядела лица в темноте, но оно было похоже на лицо старой колдуньи. Хотя, почему то эльфийке вспомнился незнакомец в балахоне, которого она мельком увидела у черного входа во дворец, когда убегала. Образ его не давал ей покоя, что-то в нем было мрачное, а что именно, эльфийка пока не могла объяснить самой себе.
Боролась со сном принцесса недолго, вскоре ее глаза закрылись, и она уснула уже с первыми лучами солнца, которые окутали ее своим теплом.