Пока ветер проносился по темным и многолюдным улицам Лондона, Кастро сидел на балконе заброшенной башни с часами, откуда открывался вид на одну из самых оживленных улиц в клубном районе Лондона. Конкретный проспект, за которым он следил, был заполнен ослепительными казино, клубами и барами, и у каждого был свой набор сверкающих огней, чтобы привлечь обычного прохожего. Очереди в различные клубы и бары тянулись по каждой стороне улицы, казалось, целые кварталы подряд. Вечер был настолько полон энергии и бодрости, что это придало сил такому человеку, как Кастро, который любил наблюдать за людьми. Временами Кастро даже чувствовал себя собственной безумной версией Джея Гэтсби, получающего удовольствие от наблюдения за тем, как все остальные развлекаются.
Единственной проблемой, с которой Кастро столкнулся в Лондоне, были зимние температуры, поскольку ветер часто пронизывал до костей. Это было одно из самых холодных мест, в которых он побывал, но у него был хороший способ борьбы с холодом. Кастро вытащил сигарету из кармана плаща и сунул ее в рот. Он поднес указательный палец к окурку сигареты и на мгновение сосредоточился. Тепло распространилось по его телу и достигло вытянутого пальца, на котором теперь горел крошечный огонек, который мерцал прямо над кончиком пальца, превращая его самодельную зажигалку. Он зажег сигарету и сделал длинную, глубокую затяжку, которая сразу успокоила его и согрела. Это почти заставило Кастро забыть, как он одинок на своем насесте. Жить как кочевник было не совсем легко в современном мире, это было несомненно. Но жизнь современного фокусника ни в коем случае не была легкой.
Волшебники, подобные Кастро, существовали на земле очень давно. Первое заметное появление магов в истории человечества произошло в ранней колониальной Северной Америке, известной большинству как Салемские суды над ведьмами. До этого у волшебников не было причин скрывать свои способности, поэтому они часто выставляли их напоказ, чаще всего используя их на благо своих сообществ. Так продолжалось до тех пор, пока другие поселенцы не впали в паранойю и не начали убивать их одного за другим. После этого периода массовой истерии выжившим магам пришлось спрятать свои силы в страхе за свою жизнь, и первая порода охотников за головами родилась из истинных ненавистников ведьм.
Охотники за головами были людьми, у которых была конечная цель стереть оставшихся магов с лица земли. Следовательно, Кастро должен был скрывать свои полномочия. Его родители были одними из самых влиятельных магов в последнее время за их попытки объединить и спасти волшебный мир. Делом их жизни была попытка воссоединить магов мира и сформировать коалицию для совместной борьбы с охотниками за головами. Однако это, в свою очередь, стало бы причиной их падения. У Кастро все еще было воспоминание, запечатленное в его голове, когда он проснулся посреди ночи, почувствовав запах дыма и увидев, что его дом горит. Он вспомнил крики, которые проникали сквозь ночь и преследовали его с этого самого дня. Он был единственным, кто выбрался из дома живым.
За пределами своих экстраординарных способностей Кастро, как и любой другой волшебник, выглядел так же, как и все остальные: средний рост, средняя привлекательность, густые каштановые волосы, целых девять ярдов. Это помогло ему интегрироваться в сиротский приют до конца его детства, а затем продолжить взрослую жизнь. Он не возражал против того, чтобы выглядеть заурядно, ему было легче смешаться с толпой, чтобы спрятаться от охотников за головами, но иногда ему хотелось быть нормальным, как все остальные, за которыми он наблюдал издалека. В такие ночи, как этот, он пытался попытать счастья в маленьких барах по всему городу.
Сегодня вечером он положил глаз на одну из них в особенности. Таверна "Ленивый бык", расположенная между двумя крупнейшими клубами во всем Соединенном Королевстве. Когда Кастро вошел в крошечный паб, он понял, что здание было не таким уж большим. Там был бар, пара столов и стульев, переполненный людьми, выкрикивающими друг другу ненормативную лексику и стучащими стаканами по столам. Там была группа парней, игравших в бильярд, еще несколько человек играли в дартс. Сам бар был в основном пуст, только с одним посетителем, женщиной. Она выглядела немного моложе, может быть, чуть старше двадцати. Он предположил, что она заканчивала университет или только что закончила его. Как бы то ни было, она выглядела наиболее многообещающе.
“Привет, как ты сегодня”, - учтиво сказал Кастро, подходя к женщине, и скользнул на соседний барный стул. Он попросил у бармена выпить, тот кивнул и принялся за работу.
“Могу я вам помочь?” - спросила женщина, явно раздраженная присутствием Кастро, но он продолжал настаивать.
“Не хотели бы вы пойти куда-нибудь в более тихое место? Я думаю, у меня может быть кое-что, что вы хотели бы увидеть ”, намереваясь добиться расположения женщины с его особыми способностями.
“Отойди от меня, ты, жуткий старик”, - с отвращением сказала блондинка и протянула ему свой напиток, что заставило Кастро замолчать, и ушла.
“Вот твой собутыльник”, - сказал бармен, пытаясь подавить смех, и поставил свою чашку.
“Возможно, я мог бы сформулировать это лучше”, - тихо прошептал он сам себе, вытирая алкоголь с лица и хватая свой напиток. Эта ночь обернулась провалом, как и любая другая. “Я тоже даже не настолько стар”.
“Извините, это место занято?” - Спросил голос позади него, вырывая Кастро из его мыслей. Он обернулся и увидел другую невинно выглядящую женщину примерно его возраста, которая выжидающе смотрела на него. Кастро не мог не смотреть, совершенно ошеломленный.
“Алло? Здесь есть кто-нибудь? - спросила она, легонько постучав Кастро по лбу и хихикая.
“П-извините, нет, там больше никто не сидит”, - сказал Кастро, запинаясь на собственных словах.
“Отлично, мне нужно было отдохнуть от клуба, и я подумал, что мне не помешает выпить, чтобы остыть, ты знаешь”. Она объяснила. “Кстати, меня зовут Пенелопа”.
“I’m Castro.”
Она тепло улыбнулась, затем перевела взгляд на бармена и попросила выпить. Пока это делалось, она повернулась лицом к Кастро и продолжила разговор с ним. “Как проходит твоя ночь, я предполагаю, что она не может быть намного лучше моей”.
“Я в этом не уверен”, - глухо рассмеялся Кастро. “Как вы можете видеть, мне тоже не очень повезло”. Он указал на свою промокшую одежду, и она снова рассмеялась.
“Если ты думаешь, что это плохо, единственная причина, по которой я здесь сегодня вечером, это то, что я подозревала, что мой парень мне изменяет. Моя подруга предупредила меня пару недель назад, когда увидела, как другая девушка здесь издевается над ним, когда он сказал мне, что собирается на деловую встречу на ночь. Поэтому, когда он сказал, что уходит на очередную встречу сегодня вечером, я пришел сюда, чтобы посмотреть, не лжет ли он снова, и, конечно же, он был здесь с той же девушкой ".
“Боже, мне так жаль, это ужасно. Я даже представить себе не могу, каково это было бы ”.
“Я уверен, что у вас была своя доля драмы в отношениях”.
“Нет, не совсем”, - сказал Кастро, взбалтывая свой напиток.
“Что? Я думаю, ты лжешь мне, - Пенелопа с подозрением подняла бровь. Кастро поднял глаза и решил получше рассмотреть Пенелопу. У нее был красивый цвет лица, и ее лицо было усыпано крошечными веснушками, которые были едва ли темнее ее кожи. Ее улыбка казалась идеальной и безупречно подчеркивала тон ее кожи.
“Нет, у меня никогда раньше не было настоящих отношений”. Он на мгновение тщательно обдумал свои следующие слова, затем продолжил. “Я много путешествую по работе, поэтому мне трудно по-настоящему войти в сферу знакомств”.
“О, правда? Чем ты занимаешься по работе?”
“Я думаю, вы могли бы сказать, что я ... своего рода путешествующий волшебник”.
“О, так ты путешествуешь и выступаешь на маленьких детских вечеринках и все такое? Ты знаменитость или что-то в этом роде?
“О нет ... На самом деле далеко не знаменит. Но да, я путешествую, и это то, что оплачивает счета ”. Она кивнула и некоторое время сидела молча. Она выглядела так, словно боялась сказать то, что хотела сказать дальше, но все равно выплюнула это.
“Так не могли бы вы показать мне фокус прямо сейчас? Я не хочу ставить тебя в затруднительное положение, но мне просто так любопытно.
“Да, думаю, я мог бы”. Кастро ответил. Бармен прервал их, подвинув напиток Пенелопы через стойку. Она схватила его и поднесла к губам.
“Ну, я жду”, - сказала она, сверкнув застенчивой улыбкой. Кастро оглядел прилавок в поисках реквизита, который он мог бы использовать. Вот так, идеально! Он вытащил салфетку, которую использовал в качестве подставки, из-под своего напитка, а затем вытащил ручку из кармана. “Выберите число, скажем, где-нибудь от 1 до 100, но не говорите мне, просто подумайте об этом в своей голове, хорошо?”
Она кивнула, чтобы подтвердить, что поняла, и продолжала пристально наблюдать за Кастро. Он нацарапал кучу на салфетке и показал ей, показывая беспорядок чернил, разбрызганных по бумаге. Затем он окунул его в свой напиток и оставил на секунду, к большому удивлению Пенелопы.
“Предполагается, что это часть трюка?” - осторожно спросила она, возможно, думая, что Кастро не в себе. Кастро молчал, вытаскивая салфетку из своего напитка, размешивая воду, затем протягивая салфетку перед Пенелопой, которая к этому времени почти рассыпалась, но все еще демонстрировала две цифры, ясные как день.
26.
Пенелопа на секунду застыла в шоке.
“Это то число, о котором ты думал?” он усмехнулся, но он уже знал ответ.
“Да, это был тот самый номер! Как, черт возьми, ты угадал это правильно? ”
“Фокусник никогда не раскрывает своих секретов, это испортило бы весь трюк”, - самодовольно ответил Кастро.
“Что ж, теперь ты пробудил во мне интерес. Что ты скажешь, если мы бросим это жалкое заведение и отправимся в более захватывающее место?
“Ммм ... ну, вообще-то ...” Кастро начал.
“Что, ты не хочешь уходить со мной?” спросила она, явно взволнованная.
“Нет, знаю... Просто у меня просто нет машины или чего-то в этом роде”, - как ни в чем не бывало ответил Кастро.
“Как, черт возьми, ты путешествуешь так му ...” она остановилась на полуслове, затем продолжила. “Ты знаешь, о чем я даже не собираюсь спрашивать. Я предполагаю, что у вас есть какой-то непонятный волшебный способ путешествовать. ” Она заразительно улыбнулась, и Кастро сам не смог удержаться от улыбки.
….
Пока они ехали по городу, петляя и петляя по сетчатым улицам, Кастро почувствовал, как в нем поднимается странное чувство, чего он никогда раньше не испытывал. Чувство было неописуемым, это было похоже на ... волшебство! Использовать свои собственные магические силы было не так приятно, как то, что он чувствовал, когда ехал с этой девушкой по городу. Во время их поездки Пенелопа сделала большое дело, указывая на некоторые из ее любимых мест в городе, перекрикивая шум своего мотоцикла и других машин, чтобы Кастро мог слышать. Она показала ему свои любимые места, где можно поесть, книжный магазин, в котором она училась большую часть своих студенческих лет, и свою старую квартиру. Прежде чем он даже осознал это, они пересекли город и оказались на берегу реки Темзы.
Мотоцикл Пенелопы с шипением остановился рядом с пирсом с видом на воду. Пенелопа и Кастро слезли с велосипеда, перешагнули через пирс и вместе пошли по причалу, глядя на звезды. Луна прекрасно отражалась в воде, придавая лицу Пенелопы неземное сияние.
“Итак, путешественник, что привело тебя в Лондон?”
“Я не знаю, я думаю, что я вроде как путешествовал по Европе, и вот где я оказался”, - честно ответил Кастро. “А как насчет тебя?”
“Моя семья прожила здесь всю мою жизнь, и, честно говоря, я пару раз пытался уехать, но меня все время тянет назад. Как бы мне ни было больно это говорить, я люблю это место ”.
Семья. Это слово ударило Кастро, как мешок с кирпичами. “Вы не возражаете, если я закурю, чтобы прояснить голову?”
“Пока у тебя есть достаточно, чтобы поделиться”, - сказала она, ухмыляясь. Он протянул ей одну из своих сигарет и сам сунул одну в рот. По привычке он начал концентрироваться, и маленький огонек снова выскочил из его пальца, и он протянул руку и зажег сигарету Пенелопы.
“Как ты это сделал?” Спросила Пенелопа, вытаращив на него глаза, ее лицо было полно удивления. Кастро чуть не выпрыгнул из своей кожи. Блин, он использовал настоящую магию перед ней! Нет смысла больше скрывать от нее секрет.
“Пенелопа, я должен тебе кое-что сказать”, - сказал Кастро, зажигая свой и гася пламя. “Я... настоящий волшебник”.
“Так у тебя действительно ... есть силы”, - спросила она в замешательстве. “Как?”
“Это долгая история, и я не знаю как, но мои родители тоже были волшебниками, как и я, до того, как их убили”.
“Подождите, их убили? Кем?”
Кастро рассказал о той ужасной ночи, не скупясь на подробности. Он рассказал ей о пожаре, охотниках за головами, путешествиях и борьбе за выживание. Закончив, он снова посмотрел на пустое лицо Пенелопы.
“Извини, я знаю, что, вероятно, это слишком много, чтобы принять сразу”.
“Все в порядке, я все понимаю”, - быстро ответила она. “Знаешь что, я думаю, что настроение здесь становится слишком тяжелым. Что ты скажешь, если мы расслабимся и повеселимся еще немного? ” Она кивнула на большое светящееся колесо перед ними. Лондонский глаз.
…
Очередь для the Eye была на удивление короткой, предположение Кастро заключалось в том, что холодная погода заставила многих людей уехать. Кастро и Пенелопа вели какую-то светскую беседу, но были осторожны, чтобы оставить более откровенные вопросы наедине. Однако все время ожидания Кастро не мог избавиться от ощущения, что за ним наблюдают. Он подумал, что у него просто паранойя, но когда они с Пенелопой вошли в свой вагон, он мельком увидел запястье мужчины, который был в нескольких местах позади них. Татуировка в виде треугольника с кругом посередине. Знак магического охотника за головами. Кастро понял, что мужчина смотрит на него таким холодным взглядом, что Кастро невольно вздрогнул.
Когда они начали свое восхождение в небо, Кастро хранил молчание, а Пенелопа разглагольствовала о Лондонском глазу.
“Вид на город здесь поистине захватывающий, не правда ли, - сказала она, глядя в окно, - все там внизу похожи на крошечных муравьев”.
“Это действительно потрясающе”, - улыбнулся Кастро, но он не мог облегчить яму в животе, которая начинала пускать корни”.
“Эй, в чем дело?” Спросила Пенелопа, скользнув на сторону Кастро в экипаже и прижавшись к нему. “Ты был ужасно тихим с тех пор, как мы отправились в эту поездку”.
Кастро больше не мог скрывать от нее информацию. “Я видел охотника за головами на пирсе. Они всегда отмечены татуировкой на запястье, треугольником с кругом в центре.
“О, нет ...” она посмотрела в окно, глядя на толпы людей внизу, “Ты полностью уверен? Может быть, ты просто параноик, потому что использовал свои способности.
“Да, я уверен, это не могло быть более ясным”, - голос Кастро повысился от страха больше, чем он ожидал.
"Ладно, черт возьми. Как, черт возьми, мы собираемся вытащить тебя отсюда?” Теперь она действительно чувствовала его панику.
“Ну ... у меня всегда есть запасной план для подобных ситуаций, но ...”
“Что случилось?” - осторожно спросила она, чувствуя, что новости не будут хорошими.
“Я не смогу вернуться сюда. Это будет слишком опасно для нас обоих. Вполне вероятно, что теперь, когда они заметили здесь мага, город целую вечность будет патрулировать толпа охотников за головами. Пенелопа долго смотрела на свои туфли, и аттракцион начал снижаться.
“Могу я спросить тебя об одной вещи, прежде чем я уйду?” - Спросил Кастро, и она кивнула. “Почему ты сидел рядом со мной в баре сегодня вечером? Было так много других свободных мест ”.
“Ну ... ты знаешь, что они говорят, верно? Если вы не верите в магию, вы никогда ее не найдете. Я не собираюсь жить вечно, поэтому я решил, что попытаюсь найти свою магию при любом удобном случае. Найди то, ради чего стоит жить, пока я еще здесь ”, - сказала она, и по ее щеке скатилась слеза.
“Мне это очень нравится”, - сказал он, на секунду задумавшись над ее словами. Что сделало его жизнь стоящей того, чтобы жить?
Пенелопа прервала его мысли, наклонившись, чтобы поцеловать его на прощание. Когда она отстранилась, то прошептала ему на ухо: “Ты мой волшебный Кастро. Даже если это последний раз, когда я вижу тебя, я никогда не забуду эту ночь.
“Однажды я вернусь за тобой”, - улыбнулся ей Кастро и отошел в другой конец вагона. Он в последний раз посмотрел в любящий взгляд Пенелопы и приготовился к тому, что собирался сделать.“Пенелопа, прикрой глаза”.
Она странно посмотрела на него, но в конце концов подчинилась его просьбе. Все, что она могла слышать, был шипящий звук, за которым последовала яркая вспышка света. Когда она открыла глаза, место напротив нее было пустым. Кастро исчез.
Когда аттракцион подходил к концу и Пенелопа выходила из экипажа одна, оператор аттракциона задавался вопросом, что случилось с человеком, который сопровождал Пенелопу в поездке, но в конечном итоге отпускал его. Может быть, ей просто показалось, и Пенелопа все это время была одна. Это не было похоже на то, что кто-то мог просто исчезнуть. В конце концов, такой вещи, как магия, не было.