Длительный период времени считалось, что предметом лингвистических исследований может быть только подготовленная речь, письменная или устная. Однако в настоящее время спонтанной речи также уделяется значительное внимание, причем считается, что изучать ее крайне трудно, поскольку к ней невозможно применять те же методы, что и к письменной или заранее запланированной устной речи. Интерес к спонтанной речи появился из-за того, что современных исследователей интересует вопрос функционирования языка, а для этого нужно понимать, в том числе механизм восприятия и порождения речи. Одним из важнейших направлений исследований спонтанной речи выступает выявление сигналов, которые позволяют понять, что человек хочет вступить в разговор или остановиться. Кроме того, исследования в данном направлении полезны для преподавателей иностранных языков (особенно, если приходится учить языку, который по манере ведения разговора значительно отличается от родного языка), журналистов (особенно комментаторов),