Рождение высокой моды ((фр. Haute couture, итал. alta moda, от-кутюр, дословно «высокое шитьё») связывают с открытием британцем Чарльзом Уолтом в Париже дома моделей в далёком 1858 году.
В 1910 году создали Синдикат высокой моды, в который в 1946 году входило 106 домов моды, но уже 1996 году их осталось всего пятнадцать. Также в состав Синдиката входят три члена-корреспондента и семь приглашенных членов. Членство в Синдикате обязывает выполнения ряда требований, в том числе и участие в Неделях высокой моды требующих немалых затрат. К примеру, одно из шоу Гальяно обошлось в 230 тысяч долларов США, а его подготовка стоила полтора миллиона.
Изготовленные в единичных экземплярах вещи демонстрируют для почетных гостей модельеров и прессы. Высокая стоимость нарядов обусловлена большими временными затратами на ручной, кропотливый труд, стоимостью эксклюзивных материалов. К примеру, на создание юбки необходимо не менее 40 часов, на создание жакета уже 130 часов, на платье тратят как минимум 300 часов.
В повседневной жизни используется одежда прет-а-порте (фр. prêt-à-porter, букв. — «готовое к носке») обеспечивающая комфорт и удобство при ежедневной носке. Основные принципы создания такой одежды изящество и свобода движения. Одно из направлений молодежная мода со своими Неделями показа и своими законами.
Готовая одежда или прет-а-порте поступает в продажу небольшими серийными партиями, обычно не более 200-300 экземпляров. По качеству такая одежда не уступает образцам из высокой моды. Если одежду из высокой моды заказывают во время показов, то прет-а-порте продают в специальных, небольших магазинчиках – бутиках. Крупные компании создают такие магазинчики по всему миру это помогает им избегать подделок и контролировать продажу. Одежда прет-а-порте стоит довольно дорого и не доступна широкой публике.
Одежда для широкого потребления, готовые платья появились в двадцатые годы. Благодаря электрификации фабрик, появлению стандартов пошива одежды, удалось снизить затраты на её изготовление, что позволило запустить массовое производство. Первопроходцами здесь были Ж.Пату, Л.Лелоном, Ж.Ланвен. Такую одежду называют конфекционная или массовая. Одежда шьется крупными партиями из недорогих тканей, по стандартным размерам. Эта одежда также маркируется лейблом известной фирмы, что помогает её быстрее реализовывать.
Считается, что после демонстрации изделий «от кутюр» массовая одежда, выпускаемая этим же домом моды и соответствующая основным его направлениям будет лучше раскупаться. В Мире моды давно рассуждают о необходимости демократичности одежды, но несмотря на это одежда «от кутюр», прет-а-порте и массовая выполняют своё определенное назначение, одна остается выставочным экземпляром, другая практичная и универсальная будет носится каждый день.
В мире высокой моды даже существуют свои пираты, которые присутствуют на дефиле, зарисовывают новую модель во время демонстрации. Модный фасон - новинка тут же передаётся в серийное производство в странах с дешёвой рабочей силой, что порой наносит существенный ущерб домам моды, разрабатывающим и выпускающим новый фасон или коллекции.