Биолюминесцентные грибы растут в Малайзии, Индонезии, Бразилии, Японии, Мексике и Пуэрто-Рико. Одно из предположений – что свет привлекает переносчиков спор. Чтобы проверить, есть ли какие-то основания для такой гипотезы, был сделан искусственный гриб с зелёными светодиодами внутри. Оказалось, как пишут ученые, что на светящийся гриб приходит больше муравьёв, ос, мух и жуков, чем на несветящийся. Так что есть определённые основания считать, что гриб своим свечением подаёт сигналы потенциальным распространителям спор.
Миру уже известен 71 вид светящихся грибов. Свет может исходить как от плодового тела гриба, так и от его мицелия. В умеренных широтах светится только грибница некоторых видов — например, опёнка Armillaria mellea. Нити мицелия, пронизывающие отмершую древесину пней и валежника, в темноте излучают ровный белый, чуть зеленоватый свет. Иногда могут мерцать старые плодовые тела груздей и сыроежек — в том случае, если на них поселяются мелкие грибы рода Коллибия (Collybia) со светящейся грибницей.
Механизм свечения изучен еще не у всех светящихся грибов, но в большинстве случаев он довольно прост. В грибах содержится пигмент люциферина, который при взаимодействии с кислородом окисляется и испускает зеленоватый свет. Похожим механизмом светятся светлячки, только реакция у них происходит внутри тела, поэтому днем насекомые выключаются.