Кошка, свернувшаяся клубочком в ногах, подняла голову. Хозяйка пошевелилась, что-то пробормотала во сне, но не проснулась. Кошка насторожилась. Серая тень на стене сгустилась, от неё повеяло холодом.
Кошка вжалась в одеяло. Темнота скрадывала цвета: и кошка, и светловолосая хозяйка, и постельное бельё с яркими тропическими рыбками — всё было серого цвета разных оттенков в слабом свете уличных фонарей.
Тень вытянула тонкое щупальце, потянулась к хозяйке. Та жалобно застонала.
Полосатая шерсть встала дыбом. Кошка зашипела, как проколотая шина, но тут же замолчала — хозяйка спит. Щупальце дрогнуло и медленно развернулось. Мягкие лапки бесшумно оттолкнулись от кровати. Удар — и щупальце отлетело к стене.
Бац!
Получай!
Ещё!
Несколько быстрых шлепков заставили щупальце втянуться в стену. Кошка опустилась на подушку, прикрывая собой хозяйку. Тень на стене беззвучно забурлила. Вздувались и опадали масляно блестящие пузыри, на месте которых тут же появлялись тонкие отростки. Несколько отростков свились в тугой жгут. Он немного покачался у стены, набирая силу — и резко хлестнул то место, где только что лежала кошка.
Полосатая защитница опустилась на тень всеми четырьмя лапами, впилась зубами в ледяной сгусток тьмы. Враг трепыхался, как пойманная мышка, во все стороны летели мелкие серые клочья и таяли в воздухе.
Через несколько минут борьбы кошка устала. Движения замедлились, а противник, напротив, был полон энергии. Слишком поздно кошка сообразила, что нужно перегрызть жгут у основания, у самой стены. Тогда он лишится подпитки. Она на миг отпустила изрядно потрёпанного врага.
Напрасно!
Освобожденный жгут моментально сковал задние лапы, пополз вокруг туловища. Кошка извивалась, царапалась, полосатый хвост лупил врага, не причиняя ему никакого вреда.
Наконец ей удалось дотянуться зубами до пульсирующего основания. С ледяным хрустом жгут отвалился, но из последних сил продолжал сжимать свои змеиные кольца.
Холодно.
Кошка перестала бороться, обмякла, опустила голову на связанные лапы и закрыла глаза.
Она сделала всё, что могла.
