- Лерка! Лерка! - послышался истошный голос Тамары Петровны - поди сюда, быстро!
Лера, обрезавшая в сарайке лук, нехотя отложила ножницы в сторону и поднялась со скамейки. Что ещё случилось?
Тамара Петровна приходилась девушке неродной матерью. Мачеха, проще говоря! Отец женился на одинокой женщине, приехавшей из далёкого Саратова к ним по распределению, когда по его жене, прошло три года.
Лерке тогда было тоже три. Мама умерла в родах, так и не увидев дочь.
Тамара Петровна поначалу падчерицу не обижала. Гуляла с ней, играла, занималась. До тех пор, пока своя дочь не родилась.
Женщина была настолько счастлива этим событием, что напрочь забыла про Лерку, занимаясь только своей дочкой, Кристиной.
- Ведь меня уверяли, что бесплодна я, Гриш! А тут счастье такое! - Тамара Петровна прижимала к себе Кристинку, в упор не замечая Леру.
Кристинка росла беспокойной и крикливой.
Чуть что не так, доставалось Лере. Упала ненароком, Лерка виновата, не досмотрела. Заболела, Лерка виновата, плохо на улицу одела. Всегда и во всём - виновата была Лера.
Отец, Григорий Иванович, в воспитание дочек не лез. Предпочитая оставаться в стороне.
- Моё дело, деньги домой приносить. По хозяйству управляться. Твоё - воспитывать. А каким образом ты будешь это делать, решать тебе - высказал своё слово отец Леры и ушёл в гараж.
Время шло, девочки росли. К окончанию Лерой, одиннадцатого класса, отец внезапно умер.
- Ну, что поделать. Жара стоит, давление и скакнуло - разводил руками врач.
Тамара Петровна честь по чести схоронила, девятый и сороковые дни, отвела. А потом и заявила Лерке:
- Учить тебя не на что. Всё накопленное на похороны ушло. Так что сиди пока дома, хозяйством занимайся. А я поеду в Москву, на заработки. Заодно за Кристинкой приглядывать будешь. Девчонке только четырнадцать, а она уже с парнями взрослыми встречается.
- А ты надолго будешь уезжать? - робко спросила Лера. Она мечтала поступить в педагогический. Профессия учителя начальных классов привлекала её больше всего. Придётся, забыть об этом.
- Надолго. Вон, Маруська Климова мотается, уж не первый год. По две, по три недели её не бывает. Зато Ваське своему уже жигули купила и на квартиру в городе копит. А он пока учится, на заочном. Вот тебе хорошая партия. Надо сосватать вас при случае.
Тамара Петровна довольно потирая руки, пошла на огород. Ехать планировала к концу недели.
Кристинка, узнав о планах матери, взбрыкнула.
- Не хочу с Леркой оставаться. Она меня заставлять будет грядки полоть и дома убираться. И гулять не пустит, а сама шуры-муры будет крутить с Мишкой Москвиным!
Тамара Петровна нахмурилась и медленно приблизилась к Лере, уперев руки в бока.
- Это что ещё за Мишка? А?
- Москвин! Он на лето приехал из Тулы, к Пелагее Ильиничной!
- М-да? - задумчиво произнесла Тамара Петровна и потёрла переносицу - значит так, без меня чтоб никаких глупостей. Ясно?
Всё лето мачеха ездила на вахту, устроившись на кондитерскую фабрику. Заработанное, часть откладывала на учёбу. Остальную часть на бытовые нужды.
Лера была, как на иголках. Ей нравился Михаил и очень сильно. Чувства были взаимными. Парень звал её с собой.
Но, зная взрывной характер Тамары Петровны, Лера об этих отношениях помалкивала.
Кристинка её не слушалась совсем, шантажируя тем, что всё матери расскажет. Спокойно бегала на дискотеку и приходила только под утро.
Когда приезжала на выходные мать, она вела себя тише воды, ниже травы.
- Хорошо ты Лерка справляешься. И дома, и на огороде. Пожалуй осень и начало зимы захвачу, а потом перерыв сделаю.
- Ну и правильно - поддержала Кристина, стреляя на Леру хитрыми глазами - нечего морозом в Москву кататься. Лучше дома, печку топи. А то за Леркой не уследишь!
Кристина показала сестре язык и убежала.
- О чём это она? - прищурилась Тамара Петровна - отвечай! Не послушалась меня и продолжаешь с Москвиным встречаться?
- Да нет, Кристинка пошутила просто - Лера потупила взгляд и покраснела.
- Врёшь! Всё врёшь! - крикнула Тамара Петровна и заперла падчерицу в чулане.
На вахты она больше не ездила, а глубокой осенью выяснилось, что Кристинка беременна.
- От кого? От кого, дрянь ты такая! - Тамара Петровна хлестала дочь мокрым полотенцем.
- Ни от кого! Ни от кого! Это всё Лерка виновата! А будешь бить меня, вообще из дома убегу! - кричала Кристина.
- Ведь только пятнадцать на днях исполнилось... - словно обессилев, Тамара Петровна присела на табурет.
- Это Лерка... Лерка... она с этим Мишкой встречалась, а я дома одна. Вот он и воспользовался моей беспомощностью - Кристина ловко выдавила из себя слёзы и уткнулась в материны колени.
- Кто он? - сквозь зубы процедила Тамара Петровна.
- Васька...
Через неделю, отпросив дочь с уроков, Тамара Петровна решительно повела Кристину к автобусной остановке.
- Куда мы?
- В город поедем. На аборт - коротко ответила женщина. Выражение лица её было напряжённым, брови сошлись на переносице - деньги заплачу и всё сделают, как надо. Ещё мне по деревне позора такого не хватало!
Кристина молча шла за матерью, еле поспевая за её широким шагом.
- А ... а это больно? - единственное, что волновало Кристину.
Тамара Петровна лишь сурово посмотрела на дочь, мысленно замахнувшись на неё. Это ж надо, а! В пятнадцать лет!
Автобус подъехал минут через двадцать. И Тамара Петровна толкнув Кристину к подножке, стала доставать кошелёк, как раздался взволнованный голос Леры:
- Стойте! Подождите, не надо!
Девушка, запыхавшись, бежала к автобусу и махала руками.
- Чего тебе? - рявкнула мачеха.
- Давайте в сторону отойдём - попросила Лера. Она все глаза выплакала, когда узнала, что собирается сделать Тамара Петровна.
- Вы едете, нет? - водитель возмущённо смотрел в их сторону.
Лера махнула рукой и он дал по газам.
- Учти, что ты должна будешь предложить что-то стоящее - предупредила мачеха.
- Не надо ребёнка убивать, пожалуйста - тихим голосом попросила Лера.
- Какой ребёнок? Там ещё ничего нет! - зашипела Тамара Петровна - и из-за этого ты нас сорвала с автобуса? Чтоб только это сказать?
- Нет, не только это ... - решительно произнесла Лера, прямо глядя в глаза своей мачехи.
Прошло пять лет.
Приближался Новый год. Лера в спешке бегала по магазинам, закупая всё к праздничному столу.
- Антошке ещё подарок не купила! - переживала она, созвонившись со своей лучшей подругой, Надей.
- Да успеешь. Ещё два дня впереди! - Надя замялась - слушай, Лер ... мы к тебе с моим Яшкой прийти не сможем!
- А что так? - Лера расстроилась. Придётся этот Новый год встретить им с Антошкой вдвоём.
- Да бывший позвонил и попросил вместе отметить. Не смогла отказать ему, ради Яшки.
- Конечно! Не вопрос. Позже в гости придёте, новогодние каникулы чуть больше недели!
Тридцать первого декабря, Лера встала пораньше и занялась готовкой салатов. Хоть она давно уже никого не ждала, но внутри интуитивно поселилось чувство, что что-то должно случится и непременно хорошее!
Антон встал ближе к полудню. Мальчик очень любил поспать и сейчас он был решительно настроен на завтрак.
- Подожди, соня - засмеялась Лера - сейчас кашу подогрею.
Она с любовью посмотрела на своего сына и в который раз порадовалась, что поступила тогда именно так, как подсказало ей сердце.
Пять лет назад она слёзно умоляла сестру и мачеху, оставить ребёнка.
- Я с Васей поговорила. Он готов исправить свою ошибку...
- Он всё таки решил жениться на мне? - радостно захлопала в ладоши Кристина.
- Не на тебе. На мне - упавшим голосом, ответила Лера, комкая в руках носовой платок - тебе всего пятнадцать. Вся жизнь впереди. Тебе учиться надо, а аборт сделаешь, в будущем детей не сможешь иметь.
- Не понимаю куда ты клонишь - с расстановкой произнесла мачеха.
- Зато я понимаю! А что? Васечка перспективный парень. Мать ему в городе квартирку купила, бизнес хотят замутить.Он на машине ездит. Да, Лер? С Москвиным не получилось, так ты к Ваську решила хоть не упустить? И всё за мой счёт. Я выношу, рожу ребёнка. А ты его за своего выдашь и Васечка не против. Любит тебя, как телёнок.
Кристина затопала ногами от злости.
- Она права - неожиданно заявила Тамара Петровна - из школы твои документы заберу. Скажу, что ты в город переводишься. Девятый класс окончишь на домашнем обучении, в городе. Чтоб ни одна живая душа, в деревне не знала.
Кристина смирилась, она увлеклась молодым доктором в женской консультации и к Лере больше претензий не предъявляла.
Тамара Петровна до рождения внука не дожила. Поехав в очередной раз на вахту, стала жертвой ограбления и получила смертельный удар по голове.
Лере пришлось организовывать похороны, приделав себе небольшой живот. Они с Василием к тому времени успели расписаться. Парня она не любила, но пошла на такую жертву, ради ни в чём неповинного ребёнка.
И сейчас, глядя на Антошку, Лера ни о чём не жалела. С Васей они потом развелись, он оказался непутёвым. Много пил и спускал деньги на игровые автоматы.
Кристина после родов исчезла и вот уже пять лет, Лера ничего о ней не знала. Хотя она и писала заявление о пропаже сестры. Но следы девушки затерялись на вокзале.
Антошка позавтракал и побежал смотреть мультики, а Лера сняв фартук подошла к окну, за которым падал пушистые белоснежные снежинки.
Раздался внезапный звонок в дверь. Девушка даже вздрогнула от неожиданности, она боялась увидеть Васю. Она развелись год назад и развод был болезненным для обоих. Для Леры, что потеряла время и нервы, находясь в браке с нелюбимым человеком. Вася жалел о потраченных деньгах на Леру и собственного сына.
- Знал бы, не женился на такой курве никогда. Хорошо хоть квартира моя.
- Твоя. Мы найдём, где жить. Но от алиментов тебя никто не освобождает - Лера была спокойна. Самое сложное - развод, позади.
- Ха! Щас - Вася показал кукиш - будешь настаивать, расскажу, что ты Антохе не мать и вы всех подкупили тогда. Пусть Кристинку ищут, а то живёт где-то припеваючи, а я алименты платить должен.
Лера лишь презрительно посмотрела на него и резко развернувшись, ушла.
Она нашла подходящую съёмную квартиру и съехала с Антошкой от Васи, который на время уехал в деревню.
Сына она определила в детский сад, а сама устроилась продавцом в магазин одежды. Зарплата была небольшой, но им с Антошкой хватало. Тем более, что по выходным, Лера подрабатывала, выгуливая породистых собак у одиноких, но не бедных старушек. Они платили ей чисто символическую плату.
Глубоко вздохнув, Лера открыла входную дверь.
- Привет - Кристина смущённо улыбалась - впустишь?
- Ну, проходи - Лера отошла в сторону, пропуская сестру. Удивления или какого-то недоумения, не было. Рано или поздно, это должно было случится.
- Не бойся. Я не заберу мальчика, я просто повидаться приехала. Приболела немного, хочу камень с души снять.
Кристина рассказала, что сбежала из роддома к Мише Москвину. Наговорила ему гадостей про сестру, расплакалась и попросила о помощи.
- То, что у меня есть сын, он узнал совсем недавно. На годовщину нашей с ним семейной жизни. Да,да... Я всё это время жила в Туле. Мишины родители пожалели сироту, приняли в свой дом. Окрутить самого Мишу, было не сложно. Он, расстроенный твоим предательством, решил забыть тебя, женившись на мне. Тебе в отместку. Мы хорошо с ним жили. Я отучилась, получила образование. Потом мы стали много путешествовать, Миша хорошо зарабатывал и мне не было нужды, работать. Вскоре встал вопрос о детях... После многочисленных анализов, выяснилось что я больна и иметь детей не могу. Наши отношения с Мишей, окончательно разладились.
- Сочувствую - равнодушно произнесла Лера - от меня что ты хочешь? Про сына вспомнила? Что, совесть мучает?
- Наверное - Кристина пожала плечами - Миша нашёл себе другую и попросил развод. Я одна осталась. Совсем одна. В деревню вернулась, а дом заколочен и заброшен. Почему ты его не продала? Странно. Мне соседка подсказала твой адрес и я решила приехать.
- Зря, Кристин. Ты бы ещё через десять лет приехала.
Лера не дала увидеть сестре своего сына. А она по праву считала его своим. Бессонные ночи, бесконечные крики, первые зубы, шаги - всё Кристина пропустила, поменяв на беззаботную и безбедную жизнь.
- Зато теперь и о Мише своём думать перестанешь. Впустишь наконец в свою жизнь достойного мужчину! - Надя пришла к Лере в гости на Рождество.
- Да уж ... У каждого своё счастье! - Лера сделала глоток шампанского и прислушалась к весёлому смеху Антошки и Яши.
Жизнь потихоньку налаживается и впереди только лучшее. Нужно только перечеркнуть назойливое прошлое и жить настоящим, радуясь завтрашнему дню!
Буду до последнего надеяться на снятие ограничений. И если это чудо произойдёт и все кто терпеливо останутся со мной и не бросят - получат волшебные лучики добра и благодарности от меня 🙏