Или "Не все камикадзе попадают в рай."
О создании этих подводных лодок и самолётов-торпедоносцев подводного базирования рассказано в предыдущих постах:
Первая ударная флотилия шестого флота Японии состояла из двух подводных авианосцев I-400 и I-401, и двух авианесущих субмарин I-13 и I-14. К этой флотилии был приписан 631 авиакорпус, укомплектованный торпедоносцами-бомбардировщиками М6A1 Seiran, разработанными специально для базирования на подводных лодках. Всего на кораблях первой ударной могли разместиться десять самолётов - по три на I-400 и I-401, и по два - на I-13 и I-14. В мае 1945 года была определена цель для этой флотилии, ею должны были стать шлюзы Панамского канала, и вплоть до конца июня проводились усиленные тренировки пилотов на специально построенном для этого полигоне, настолько приближенные к реальности, что в их результате японцы потеряли два самолёта вместе с экипажами. Катастрофически не хватало горючего, подводная флотилия числилась в резерве, а топливом в первую очередь снабжались боевые части. Специально для пополнения запасов в июне 1945 I-400 и I-401 совершили плавание в Китай, однако добраться до Дайрена смогла только I-400, в Японском море I-401 подорвалась на мине и вынуждена была вернуться на базу в Куре для ремонта. Но, несмотря на все трудности, к июлю первая ударная флотилия пребывала в полной боевой готовности. Оставалось лишь получить приказ, и выполнить поставленную задачу.
Чтобы добраться до цели, японским подводникам предстояло совершить половину кругосветного плавания - после отплытия с Японских островов нужно было пересечь Индийский океан, обойти мыс Доброй Надежды, совершить плавание через Атлантику и выйти в Карибское море. Очередной хитрый план Морского генштаба Японии, атака Панамского канала не с запада, а с востока, должна была стать полной неожиданностью для американцев. Наверное, и стала бы - будь этот план приведен в исполнение. Планировалось, что шесть М6А1 будут атаковать торпедами, а четыре - бомбить с пикирования - этого должно было хватить, чтобы уничтожить шлюзы и прервать сообщение между Атлантическим и Тихим океанами. Однако в последний момент поход был отменён.
Война вступала в завершающую фазу, и японское командование всерьёз опасалось американского десанта непосредственно на Японские острова. Поэтому цель похода первой ударной флотилии была изменена, вместо Панамского канала предстояло атаковать американские авианосцы у атолла Улити.
Третьего июля к ближайшему к Улити атоллу Трук, всё ещё контролируемому японцами, вышли I-13 и I-14, только вместо М6А1 Seiran они перевозили несколько разобранных гидропланов-разведчиков, их задачей было уточнить местонахождение американских авианосцев и обеспечить наведение на цель. 16 июля I-13 была обнаружена американской палубной авиацией и потоплена. А 27 июля из Куре вышли основные силы первой ударной флотилии - I-400 и I-401, каждая из которых несла по три самолёта M6A1 Seiran. Для их экипажей этот поход должен был стать последним, взлетать предстояло без поплавков и с запасом горючего только до цели и маневрирования. Перед выходом в море каждому пилоту был вручён меч с выгравированной подписью командующего флотом, как знак того, что теперь они - камикадзе.
Впрочем, не все камикадзе обречены на смерть, и двенадцать японских лётчиков могут это подтвердить. Самоубийственная атака была назначена на 17 августа, но уже 15 августа по радио объявили о капитуляции Японии, а командиры подлодок получили приказ уничтожить документацию, вооружение, и идти в надводном положении в ближайший японский порт, подняв чёрные флаги (в Японии белый флаг был боевым). Так закончился первый и последний боевой поход японских суперсубмарин.
Примечания:
I-400 сдалась американскому эсминцу Weaver. Увидевшие эту подлодку американцы сильно удивились, но сделали хорошую мину при плохой игре, приказав японцам самим вести сдавшийся корабль - иначе пришлось бы тащить на буксире, или топить прямо на месте, никто не мог понять, как ей управлять.
I-401 добралась до Токийского залива своим ходом, после чего её командир Рюносуке Аридзуме застрелился, предварительно приказав, чтобы после самоубийства его тело обернули в японский флаг и сбросили в море.
Все М6А1 Seiran после получения приказа о сдаче были поставлены на катапульты и выброшены в море, в качестве трофеев американцам достались только те самолеты, которые находились на суше.
Подлодки типа I-400 были изучены американскими специалистами, после чего затоплены к западу от острова Оаху на Гавайских островах. К концу весны 1946 года все японские трофейные корабли и подлодки были уничтожены - на часть трофеев претендовал СССР, а делиться японскими разработками американцы не желали.