Машка привела котят в подвал как раз к моменту, когда там собралась почти вся стая. Вожак, крупный полосатый кот, вышел вперед и приблизился к малышам. Те робко спрятались за кошку, при этом с любопытством выглядывая из-за нее. Все здесь было им незнакомо, удивительно и немного страшно.
- Ну, что, так и будете прятаться за Машку? – с добродушной усмешкой спросил вожак, - выходите, не бойтесь. Никто вас здесь не обидит.
Пятнышко смело шагнула вперед:
- А ты здесь самый главный? – мяукнула она, решительно подняв голову и глядя в глаза коту.
- Да, - ответил он, с интересом рассматривая котенка.
- Тогда ты сможешь помочь нам найти маму?
- Мр…, - растерялся тот, - не уверен, что это возможно. Ее ведь на машине увез человек и где она теперь никто не знает.
Пятнышко поникла и, опустив голову, села.
- Но мы можем поспрашивать собак из дома или тех, что на улице. Может они что-то заметят, - почему-то вожаку очень хотелось утешить эту отчаянную малышку, которая не побоялась, увидев его впервые, сразу спросить о маме.
Черный котенок вскинулся, с надеждой глядя на него.
- Ты сделаешь так?
- Сделаю, - кивнул вожак, - а теперь давай знакомиться. Меня все зовут Мурз, а как тебя – храбрая малышка?
- Пятнышко, - смутилась кроха, - мама меня так назвала. А брата – Белолапик.
- Вот и познакомились. О правилах стаи вам расскажет Машка, куда люди приносят еду и где можно покушать - тоже покажет. Если что, не робей и сразу обращайся ко мне, - он отвернулся от котенка и обвел строгим взглядом всех находящихся в подвале кошек, - котята под моей защитой. Всем понятно?
Кошки согласно замяукали. Они и так не собирались обижать малышей, которые только потеряли мать, но, услышав слова вожака, в очередной раз убедились, что тот действительно справедлив и заботлив.
Когда на улице совсем стемнело, к подвальному окну подошел Марс. Он о чем-то долго говорил с Машкой, пока котята, плотно покушав, устраивались на ночлег. Пес сердито порыкивал и фыркал, а кошка что-то мяукала ему, трогая лапой. Наконец он кивнул и побежал к Жеке, сидящему на скамейке.
В подъезде, при возвращении домой, Марс старательно обнюхивал каждую дверь, а поднявшись на свой этаж, потянул парня выше. Жека понимал, что пес что-то или кого-то ищет, а поскольку кошки с котятами в заброшенном доме сегодня не оказалось – молодой человек решил, что разыскивает он именно их. Поднявшись до самого верха, Марс разочарованно вздохнул и понуро поплелся на свой этаж. А Жека понял, что следов пропажи он здесь не учуял.
Интересно, - с тревогой думал парень, - куда же они исчезли. Что с ними могло случиться и почему пес ищет их здесь, а не там, где они жили.
Решив вечером обдумать все это еще раз, Жека отвел Марса к хозяину и пошел к себе.
Утром Пятнышко и Белолапик вместе с Машкой нетерпеливо ждали пса, и как только тот появился, черный котенок кубарем скатился с окна и бросился к нему:
- Нашел? Мурррс, ты нашел ее? – затараторила Пятнышко, забираясь ему на лапу.
- Нет, - покачал головой Марс, - у нас в подъезде нет ее запаха. Надо проверить другие, но я не знаю, как туда попасть.
Пятнышко огорченно мяукнула, спустилась на землю и увидела Жеку, идущего к ним:
- Так вот вы где! – воскликнул он, приблизившись и наклонившись к котятам, - а я уже чего только не передумал. А кошка где? - спросил он оглядываясь.
Пятнышко, подбежав к нему, ткнулась в руку и печально замяукала. Белолапик тоже выбрался и, подойдя к сестре, сел рядом. Машка смотрела на них из окна, не спеша выходить. Она видела, что и Марс, и малыши доверяют этому незнакомому человеку, и зла от него не чувствовалось, но кошка уже мало кому верила, поэтому предпочла следить за ними оставаясь на расстоянии.
- Что-то случилось с вашей мамой? – спросил Жека черную малышку, видя огорченные мордашки котят и расстроенный взгляд Марса.
Пес залаял, пытаясь рассказать человеку о случившемся, тот конечно не понял всего, но убедился, что в целом его предположения верны.
- И это ее ты искал вчера в подъезде? – обратился он к Марсу, пес утвердительно гавкнул, - хм…, - Жека задумался, но, как на зло, ничего в голову не приходило. Не будет же он обходить с собакой все подъезды, разыскивая кошку. Так его быстро выгонят, да еще и вызовут кого-нибудь бдительные жильцы.
Нет, так не получится, - размышлял он, сидя на корточках и рассеянно гладя Пятнышко, - надо искать другой способ. Одно хорошо, раз котята сейчас здесь, значит, местная стая приняла малышей и позаботится о них.
- Ладно, Марс, - сказа Жека, вставая и аккуратно опуская на землю котенка, забравшегося ему на колени, - давай пройдемся еще раз по двору, может, учуешь что-нибудь. А я тоже подумаю, что можно сделать и как найти кошку. А вы, малыши, - погладил он котят, - слушайтесь взрослых кошек и будьте осторожны. Найдем мы вашу мамку.