Горностай — хищное животное семейства куньих. Маленькое и очень быстрое животное. Проворный охотник, умеющий танцевать и передвигающийся со скоростью ветра. В этой статье вы найдете описание и фото горностая, узнаете много неожиданного и интересного об этом пронырливом хищнике.
Как выглядит горностай?
Горностай выглядит очень маленьким. Однако, несмотря на свои небольшие размеры, это хищник. У животного длинное тело и короткие ноги. Голова горностая имеет треугольную форму и округлые уши небольшого размера, а также удлиненную шею. Длина тела около 30 см. Длина хвоста варьирует до 12 см. Максимальный вес горностая 260 г. Самцы в два раза крупнее самок.
Горностай выглядит по-разному в зависимости от времени года, потому что горностай меняет цвет. Зимний горностай становится полностью белым. В то же время зимой горностай выглядит более пушистым, поскольку мех становится мягким и густым. Летом горностай имеет двухцветную окраску. Верхняя часть тела красновато-коричневая, нижняя желтовато-белая, мех горностая становится грубым и редким. Только кончик хвоста животного круглый год остается черным.
Зимняя окраска горностая характерна преимущественно для северных районов. Линька животного происходит весной и осенью. Весной линяет сначала голова, потом спина, потом брюхо. Осенью линька начинается в обратном порядке. У животных, обитающих в южных регионах, окрас шерсти зимой не меняется. Просто зимой их шерсть становится гуще.
Внешне горностай очень похож на ласку. Но в отличие от ласки горностай крупнее и имеет черный кончик хвоста. Еще одним отличием горностая от ласки является величина меха, длина хвоста и пищевые предпочтения. Горностай — ценный пушной зверь семейства куньих с более длинным хвостом и охотится на более крупную добычу, чем ласки.
Где живет горностай и как он живет?
Горностай обитает в Северной Америке, Европе и Азии. Встречается повсеместно, от берегов Северного Ледовитого океана до южных морей, от Балтики до Сахалина. Горностай обитает в лесостепи, долинах рек, полях, тундре и тайге. Он был завезен в Новую Зеландию для контроля над популяцией кроликов, но очень неудачно. Горностай быстро размножался и стал вредителем, уничтожая птенцов и яйца местных птиц, особенно киви .
Горностай обитает там, где есть большое количество грызунов. А еще животное любит воду. Поэтому горностай часто обитает вблизи водоемов, озер, на прибрежных лугах и у ручьев. Животное в лесу чаще не встретишь; для проживания предпочитает опушки, балки, овраги. Иногда горностай живет рядом с человеком, в садах, парках, на окраине города.
Мелкий хищник ведет преимущественно одиночный образ жизни. Имеет свою территорию, границы которой обозначены. Размер такого участка варьируется от 10 до 20 га. У самцов в два раза больше земли, чем у самок. Животные живут раздельно и пересекаются только в брачный период. Исключение составляют матери с выводками. В годы, когда корма мало, горностаи мигрируют на значительные расстояния, оставляя свои участки.
Активен горностай преимущественно в сумерках и ночью, иногда встречается и днем. Хищник неприхотлив в выборе укрытий. Его можно найти в самых неожиданных местах — например, в стоге сена, куче камней или старом пне. Может занимать дупла деревьев. Довольно часто горностай занимает норы убитых им грызунов. Горностай не роет себе норы. Зимой не имеет постоянного укрытия и использует подвернувшиеся укрытия – под поваленными деревьями, камнями или корнями деревьев.
Горностай очень резвый и юркий зверек, он очень быстрый. Животное отлично плавает, ныряет и легко лазает по деревьям. Часто садится на дерево, в случае опасности или угрозы нападения противника. Обычно горностай живет тихо и молчаливо, но при возбуждении громко стрекочет, шипит и стрекочет.
Хищный горностай очень смел и кровожаден. В безвыходной ситуации он рискует броситься даже на человека. Естественными врагами горностая являются лисица, соболь, барсук, куница, крупные хищные птицы. Горностай живет от 2 до 6 лет. У горностая есть еще один серьезный враг – это человек.
Несмотря на распространенность хищника, численность горностая снизилась из-за охоты на него. Пушистое животное истребляется человеком из-за ценности меха. Истребляют горностая и из-за вреда, наносимого хозяйству: животное уничтожает кур и несушек. Однако горностай полезен в уничтожении грызунов и контролирует их популяцию.
Что ест горностай? Особенности охоты на горностая.
Горностай кажется безобидным и милым зверьком. Но это очень шустрый и прожорливый хищник. Хищный горностай питается весьма разнообразно. Основной пищей горностая являются грызуны. Горностай питается полевыми мышами, крысами, хомяками, землеройками, бурундуками. Однако маленький разбойник не прочь полакомиться и другой пищей – рыбой, мелкими птицами, ящерицами, насекомыми. Также ловкий вор разоряет птичьи гнезда и поедает яйца.
Горностай выходит на охоту в сумерках и охотится всю ночь до рассвета. Он может быть настолько нахальным и бесстрашным, что нападает на крупную дичь – тетерева, глухаря, рябчика, куропатку. Горностай также охотится на животных, которые намного крупнее его — зайцев и кроликов.
Быстрый и юркий, горностай бегает, словно распластываясь по земле, ныряя между корягами и листвой. Он несется как ветер и невозможно угадать, где именно шустрый зверек вынырнет из травы. А зимой он легко прыгает по снегу, не проваливаясь в сугробы.
Благодаря своим компактным размерам хищный горностай может проникать в норы грызунов. Так как самка значительно меньше самца, ей это сделать намного проще. Поэтому самки считаются более искусными охотниками, чем самцы. И этот способ охоты присущ в основном самкам.
Средний рацион горностая составляет 5 мышей-полёвок в день. За ночь в поисках пищи хищник проходит от 3 до 15 км. У этих животных хорошо развиты органы чувств, поэтому в охоте они используют все: хорошее зрение, слух и обоняние.
По снегу передвигается ловкими прыжками длиной до полуметра, отталкиваясь от земли обеими задними лапами. При выявлении вероятной добычи горностай максимально приближается к ней, после чего совершает стремительный рывок, впиваясь зубами в затылок жертвы и обвивая ее. Если добыча не умирает, следует еще несколько укусов в шею. Таким образом, горностай нападает сзади, а умерщвление добычи происходит путем вгрызания в затылочную область жертвы.
Горностай считается довольно опасным животным. Одной из уникальных особенностей охоты на горностая является своеобразный танец, исполняемый животным. В танце горностаи гипнотизируют и отвлекают свою добычу, что позволяет им приблизиться к прыжку. Такой танец этих проказников называют «танцем смерти горностая».
Детский горностай
Брачный период горностая происходит один раз в году – с марта по июнь. Самки становятся способными к размножению в 3 месяца, а самцы только в возрасте 12 месяцев. Беременность самки длится около 10 месяцев. Такая продолжительность горностаевой беременности обусловлена уникальной особенностью – зародыш развивается с большой задержкой. Поэтому детеныши горностая рождаются только в апреле-мае следующего года.
Перед родами самка начинает обустраивать себе гнездо, которое может располагаться под камнями или под поваленным деревом. Старый пень, дупло или нора грызунов тоже могут стать местом для выведения потомства. Самка выстилает свою выводковую нору шкурами и шерстью мертвых грызунов, сухой травой.
В среднем рождается 4-9 детенышей, но максимальное количество может достигать 18 особей. О новорожденных заботится только самка. Детеныши горностая похожи на червей. Мелкие горностаи имеют массу 3-4 г, при длине тела 3-5 см. Горностаи рождаются слепыми, беззубыми, глухими и покрыты редкой белой шерстью. Через неделю у детенышей чернеет кончик хвоста. Зубы появляются через 3 недели. Через месяц у них открываются глаза, через 40 дней они начинают слышать.
Первый месяц мать почти не покидает детенышей, так как они нуждаются в ее тепле и заботе. Самка кормит детенышей молоком около 3 месяцев. Детеныши горностаев быстро растут и очень прожорливы. Они выходят из норы только на втором месяце жизни. В этот период мать редко бывает в норе, она активно охотится, чтобы прокормить своих детей.
Детеныши горностаев рано проявляют подвижность, сразу после того, как открывают глаза. В процессе игры у детенышей развиваются охотничьи навыки: кусать и хватать. Когда детеныши уже могут питаться твердой пищей, мать организует запасы еды в берлоге. Это могут быть кролики, зайцы или утята.
Если еды хоть отбавляй, то можно не только покушать, но и будет чем заняться на досуге. Ведь маленькие горностаи очень любят играть. Они не сидят на месте ни секунды. Когда рядом нет товарища по играм, роль плюшевого мишки, которого можно помучить, достается жертве, которую мать запасла в качестве еды.
К трем месяцам детеныши достигают размеров взрослых особей. В июле они уже самостоятельно охотятся и добывают пищу. К концу лета выводок распадается и каждая особь начинает самостоятельную жизнь.