Редкий человек не восторгается лошадьми. Ведь, действительно, грациознейшее и красивейшее животное! А как грациозны и красивы зебры! Да даже ослы, тапиры и носороги, несмотря на слегка нелепый вид первых и вторых, и тяжеловесность вторых и третьих, не лишены известной грации и, естественно, внешней привлекательности.
Вот только это красота рискует скоро быть потерянной. Вымирает отряд непарнокопытных, вымирает. Только одомашненные лошади и ослы, да зебры в африканских заповедниках чувствуют себя ещё более или менее нормально.
А ведь сравнительно недавно (с точки зрения биологической истории планеты) непарнокопытные были королями суши. Кто после вымирания гигантских зауроподов стал крупнейшим обитателем суши? Непарнокопытный индрикотерий. Зверюга высотой почти в 5 метров и массой до 25 тонн.
А его родственников в ту легендарную эпоху было так много, что даже сопутствующую фауну назвали индрикотериевой. Даже после того, как гигантские безрогие носороги вымерли, всё равно по степям, саваннам и пампасам планеты бродили бесчисленные стада их более маленьких родственников в виде всяческих лошадинообразных и носорогообразных. А в лесах неспешно кормились гигантские и не очень тапиры.
Почему же этот успешный отряд начал вымирать и теперь (большинство диких его представителей) находится на прямой грани вымирания? Всё просто! Если нет каких-нибудь природных катастроф, то на вымирание обречены виды, роды, семейства и отряды, у которых появляются более эффективные пищевые конкуренты. Такие конкуренты у непарнокопытных возникли после появления жвачных китопарнокопытных (простите, самого бесит новое название этого отряда).
Из-за более сложного желудка и появившегося симбиоза с желудочными и кишечными бактериями, предки нынешних буйволов, антилоп и прочих козлов с баранами смогли намного более эффективно перерабатывать растительную пищу. Плюс номер 1: отложенное пищеварение, когда наскоро набив желудок (вернее, всего одну его часть), можно без спешки её переварить, избавившись от бдительного внимания хищников. Плюс номер 2: неразборчивость в пище. Нет сочной травки - сойдут и веточки. Нет веточек - и кору поглодать можно.
В итоге, из-за эффективности своего желудка и прожорливой неразборчивости китопарнокопытные начали успешно лишать непарнокопытных кормовой базы. И успешно лишают до сих пор, хотя зебры и антилопы в Африке всё-таки как-то научились дружить.
Вот такие дела! Удачного дня!