Загадочные керамические погребальные фигурки были обнаружены на раскопках гробниц династии Северная Вэй (386-534), в Датуне, провинции Шаньси на севере Китая.
Эти небольшие глиняные статуэтки, заинтересовали ученых своим необычным видом, а главное назначением. Они были выполнены максимально реалистично, вплоть до мельчайших деталей. Например некоторые фигуры были выполнены в виде древних рыцарей с выпирающими животами и толстыми руками, другие в виде музыкантов играющих на флейте или пипе (четырехструнной щипковой лютне), среди находок присутствовали так же женские фигурки, одетые в длинные юбки и черные шляпы, сдвинутые на затылок. Кроме фигур изображающих людей, было найдено множество статуэток животных, различных предметов, повозок, телег и прочей утвари, окружавшей человека в повседневной жизни того периода.
Все статуи были восстановлены специалистами из Датунского археологического исследовательского института в Шаньси и пролили свет на более чем 1600-летнее прошлое. Они предоставили преимущественно новые материалы для изучения погребальной культуры, этнических костюмов и общественной жизни того времени.
Считалось, что в древних гробницах эти фигуры позволяли умершим продолжать жить в мире мертвых, так же ,как они жили при жизни, поэтому для археологов этот материал особенно ценен и важен для изучения.
Датун в свое время был известен под названием Пинчэн, в середине правления династии Северная Вэй. Император Северной Вэй – Даову поселился здесь в 398. В 494 году, император Северной Вэй –Сяовэнь перенес ее в Лоян.
Впоследствии Датун был свидетелем правления шести императоров и стал северным политическим, экономическим и культурным центром, оставив после себя огромное количество исторических сокровищ для потомков. Сейчас на месте Датуна вырос современный мегаполис.
Важной особенностью захоронения в Датуне, является то ,что их формы, имели совсем небольшие камеры, но тем не менее, хранили такое большое количество керамических фигур.
Это указывает на то, что высшие и средние классы, не были лишены возможности использовать небольшие гробницы в период Северной Вэй Пинчэн и каждое захоронение не являлось самостоятельным объектом, его нужно сравнивать с прилегающими того же периода для объективной оценки.
Для местных археологов период Северной Вэй является особенным. Было обнаружено огромное количество гробниц, но только некоторые из них были точно датированы. К счастью, характеристики артефактов разных периодов доказывают их принадлежность. К примеру фигуры работниц отражают переход от ранней кочевой воинственной жизни Пинчэна к периоду Северной Вэй, к уже мирной и стабильной жизни.