Первый в истории южнокорейский лунный зонд Korea Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO, русс. «Корейский лунный орбитальный аппарат "Следопыт"»), также имеющий второе официальное название — «Данури», достиг Луны! Это не только первый в истории этой страны аппарат, предназначенный для исследования Луны, но и первый, работа которого проходит за пределами околоземного космического пространства.
Зонд «Данури» был запущен 5 августа 2022 года со стартовой площадки SLC-40 на Базе Космических сил США на мысе Канаверал с помощью американской ракеты-носителя Falcon 9 компании SpaceX, главой которой является небезызвестный миллиардер Илон Маск. Аппарат летел так долго, так как двигался по достаточно сложной траектории баллистического захвата, так же как и, например, CAPSTONE или Hakuto-R (на его борту находится луноход «Рашид») с Lunar Flashflight. Конечно, можно было бы лететь быстрее, но в более скоростном варианте требуется много топлива, которое лучше сохранить для дальнейшей работы аппарата.
17 декабря аппарат успешно выполнил первый и важнейший манёвр по выходу на окололунную орбиту — за счёт включения двигателей скорость зонда уменьшилась до 2,1 км/с (почти 7500 км/ч) относительно Луны. 19 декабря специалисты подтвердили, что благодаря этому «Данури» вышел на эллиптическую орбиту вокруг Луны с периселением (ближайшая к Луне точка орбиты) 109 километров, апоселением (самая дальняя от Луны точка орбиты) 8920 километров и орбитальным периодом 12,3 часов.
Зонду предстоит совершить ещё четыре включения двигателей, благодаря которым орбита будет уменьшаться. 29 декабря «Данури» перейдёт на полярную орбиту с высотой 100 километров, где и начнётся научная программа миссии, рассчитанная минимум на один год.
Слово «Данури» в переводе с корейского означает «наслаждайтесь Луной». Аппарат создавался Корейским институтом астрономии и космических наук (KARI) более шести лет, при этом свой вклад в проект внесло и американское космическое агентство NASA, поставив один из научных инструментов, а также предоставив корейцам доступ к своей Сети дальней космической связи (англ. Deep Space Network, DSN). Антенны DSN расположены на территории США, Испании и Австралии, что позволит обеспечивать связь с KPLO вне зависимости от его положения и почти в любой момент времени. Также NASA консультировало KARI в вопросах создания аппарата и планирования миссии.
Общая масса «Данури» во время старта составила 678 кг, из которых 128 кг пришлось на топливо, он оснащён двумя солнечными батареями, параболической антенной, двигательной установкой из восьми двигателей орбитального маневрирования и управления ориентацией, а также пятью научными инструментами:
- камера Lunar Terrain Imager (LUTI) будет получать изображения поверхности Луны с разрешением около 5 метров;
- широкоугольная поляриметрическая камера PolCam будет вести поляриметрические наблюдения за Луной в оптическом и ультрафиолетовом диапазонах спектра;
- камера ShadowCam, разработанная NASA, предназначена для съёмки постоянно затенённых кратеров вблизи полюсов Луны, где находятся залежи водяного льда;
- магнитометр KMAG займётся исследованиями магнитного поля Луны;
- гамма-спектрометр KGRS изучит распределение в поверхностном слое Луны различных химических элементов и их изотопов, а также воды.
Общая масса всех научных приборов составляет около 40 кг.
Аппарат «Данури» стал первым этапом южнокорейской лунной программы, второй этап стартует в 2025 году, когда к Луне будут отправлены орбитальный аппарат и посадочный модуль с луноходом. Мало того, полученный южнокорейскими специалистами опыт поможет стране активно участвовать в новой американской лунной программе с широким международным участием «Артемида». В мае 2021 года Республика Корея стала десятым государством, подписавшим «Соглашения Артемиды», что открывает дорогу к полноценному участию в программе и в перспективе поможет стране отправить своих астронавтов на Луну.
Нам остаётся лишь поздравить корейских специалистов с успешным прохождением двух этапов миссии: запуска и перелёта к Луне. Теперь остаётся ждать, когда «Данури» успешно выйдет на заданную орбиту и начнёт научные наблюдения.