Первая часть здесь.
Мастера перевоплощения
Работа над первым полноформатным альбомом — “Master Of Disguise” — проходила в авральном режиме. Помимо поиска новых участников пришлось заниматься и деловыми вопросами. Крис был крайне недоволен сотрудничеством с Metal Blade. «Мы разорвали с ними контракт, потому что они нам ничего платили, — жаловался гитарист в прессе. — На самом деле, никто из их групп не зарабатывает денег, и не важно, сколько записей ты продал. Подход Брайана Слэйгеля таков: «Если тебе что-то не нравится, иди к чёрту, потому что есть сотни групп, готовых выпустить свои альбомы». В итоге контракт был подписан с некой конторой Important Records, «и это было здорово, потому что они занимались лишь тиражированием и распространением пластинок, а все остальные вопросы оставались в нашем ведении» (Крис Лог). Кроме того, распространением альбома в Европе занялся молодой французский лейбл Black Dragon Records.
Попутно приходилось заниматься и поисками подходящего вокалиста. После нескольких месяцев мытарств был найден Майк Смит (Mike Smith). «Едва услышав его, я понял, что это подходящая кандидатура, — признается Крис. — У него был мелодичный голос, но если надо, он мог петь резко и выдавать пронзительные вопли». Майк и в самом деле оказался прекрасным фронтменом, но чтобы окончательно развеять все сомнения, было решено записать демо с двумя треками. Смит прекрасно справился как с медленными и эпичными частями “Betrayer”, так и со скоростными партиями на “No One Left To Blame”. Кроме того, демку использовали и для рекламных целей, рассылая ее по мэйджор-лейблам. Большие киты музыкальной индустрии особого рвения не выказали, но это уже их проблемы.
С новым вокалистом и без второго гитариста Savage Grace вошли в студию Sutton Place, где вместе с продюсером Джеймсом Саттоном (James Sutton) на свет был произведён если не шедевральный, то весьма близкий к этому альбом. С самых первых аккордов коротенького инструментала “Lion’s Roar” и до финальной “No One Left To Blame” слушателя поджидает отчаянный гитарный галоп, от которого появляется желание нестись слома голову невесть куда, а отдышавшись от этой безумной гонки, хочется повторить все заново. Лишь в уже упоминавшейся “Betrayer” команда сбавляет темп и звучит слегка пафосно, нещадно клеймя анонимного предателя. При этом ансамбль никак нельзя упрекнуть в однообразии или прямолинейности. В композициях вроде “Fear My Way”, “Master Of Disguise”, “Into The Fire” или “Sins Of The Damned” полно витиеватых инструментальных партий, ярких мелодий, а также пронзительных и красочных соло. А вокал! Крис Лог ни разу не покривил душой, выдавая комплименты новобранцу Майку Смиту, чей мощный, парящий голос стал подлинным украшением этой пластинки. В общем, альбом можно смело называть классикой американского спид/пауэр-метала, обязательной для прослушивания всем буйно помешанным на творчестве ранних Agent Steel или Abattoir. Культовый журнал “Metal Forces” охарактеризовал альбом как «настоящий шквальный спид-метал безо всяких баллад и примеси рока; они звучат как ускоренная версия Iron Maiden».
Единственным недостатком пластинки оказался ее сырой, шероховатый звук. «Это была моя ошибка, — признаётся Крис Лог. — Мне очень хотелось, чтобы на передний план были выдвинуты гитары и вокал, так что, хотя Дэн Финч и Брайан Ист проделали пре-красную работу, звучание ритм-секции оказалось провальным». Но даже в таком виде “Master Of Disguise” производит отличное впечатление! Кстати, в выходных данных альбома указано и имя второго гитариста Марка Маршала (Mark Marshal, ex-Agent Steel), но присоединился к остальным он уже после завершения работы над лонгплеем. Так что все партии гитары — дело рук одного Криса. Перед записью пластинки в группе недолго поиграл Курт Филлипс (Kurt Phillips) из канадской формации Witchkiller, но в группе не прижился и убыл обратно в Канаду.
Вокалист поневоле
В те стародавние времена, когда “Master Of Disguise” появился на свет, у рекорд-лейблов, даже таких небольших, как Black Dragon Records, была одна нехорошая привычка — вкладывать деньги в продвижение артистов. Сейчас-то смекалистые владельцы независимых контор осознали всю пагубность этой затеи для своих кошельков и предпочитают печатать диски за деньги самих групп и надеяться, что весь тираж никому не известных команд авось разойдётся сам по себе. Но тогда случались вещи, подчас странные и необъяснимые для нынешних металлистов — французская контора проспонсировала европейское турне Savage Grace, дабы соблазнить ту часть публики, которая ещё не раскошелилась на дебютный альбом коллектива. Гастроли оказались под угрозой срыва, когда Майк Смит вдруг заартачился и заявил, что ни о каких Европах он и слышать не желает, его и в Штатах де неплохо кормят. Подыскать замену такому вокалисту за несколько недель до турне оказалось невозможно, и Крис Лог принял весьма смелое решение — петь самому. Будущее покажет, что решение это было правильным, но свои вокальные кондиции в том турне лидер Savage Grace оценивает весьма скептично: «Я знаю, что я не мог петь, как Майк, так что мне неловко перед теми, кто приходил на наши концерты и хотел послушать именно его».
Из Европы Крис Лог вернулся с твёрдым намерением положить конец чехарде вокалистов и самостоятельно занять место у микрофонной стойки: «Я не хотел связываться с другим певцом, помня неудачный опыт с Майком. Мне совершенно не хотелось тратить ещё несколько лет на поиск вокалиста такого же уровня». Что ж, проблема с фронтменом была решена, но вот искать нового участника всё же пришлось. Поездка в Европу и длительная разлука с семьёй дурно подействовала на Дэна Финча, который решил, что надёжная опора в жизни важнее славы, к тому же никем не гарантированной. Ему на замену пришёл Марк Маркам (Marc Marcum), остававшийся бессменным дежурным по барабанной «кухне» вплоть до распада команды. В таком вот обновленном виде Savage Grace вошли в студию Wayne Cook, чтобы приступить к работе над своим вторым полноформатным альбомом.
“After The Fall From Grace” (1986) ознаменовался целым рядом нововведений. Первое, на что обращаешь внимание — заметно изменившаяся стилистика коллектива. К скоростным риффам прибавились более мелодичные и эпичные фрагменты, которые можно обнаружить практически в каждой композиции. Теперь уже Savage Grace стали звучать ближе к Queensryche, чем к Exciter. Во-вторых, Крис Лог раскрылся как вокалист, чей голос способен украсить любой хэви-альбом. И если в ходе европейского турне гитарист, поневоле ставший ещё и певцом, иногда откровенно лажал (послушайте бутлеги тех времен), то к работе в студии он подошел во всеоружии: «Наш звукорежиссёр относился к записи вокала очень дотошно и придирчиво, — рассказывает музыкант. — Он заставлял меня петь одни и те же партии снова и снова, но всегда выходило так, что прав был он, а не я. Благодаря ему у нас получилась отличная запись».
Из студии Savage Grace вынесли продукт, который по многим показателям превосходил “Master Of Disguise”. Как и прежде, обложка была выполнена в сексистском стиле: палач с топором (сам Джин Хоглан не поленился исполнить эту роль) заносит топор над девушкой, над которой, судя по всему, перед казнью уже успели поиздеваться. Песни, которые Крис Лог сочинил единолично (“We Came, We Saw, We Conquered”, “After The Fall From Grace”, “Tales Of Mystery”) получились достаточно сложными и техничнымив. Еще одним новшеством стало активное участие в творческом процессе других музыкантов. Басист Брайан Ист сочинил коротенькую зарисовочку “Palestinia”, кровожадный номер “Trial By Fire” и просто блестящую композицию “Age Of Innocence”, так что будь известный киногерой Попандопуло металлистом, от этого номера у него душа бы не только развернулась и обратно свернулась, но и защемила бы от невероятного сочетания вокала и гитарных соляков! Марк Маршал делегировал на пластинку “Flesh And Blood” — динамичную песню с изрядной долей мелодики, в которой нашлось и место для вокальных выкрутасов Криса Лога.
В поддержку лонгплея команда снова поехала в европейское турне, на этот раз в паре с ещё одними клиентами Black Dragon Records — Heir Apparent. Группы были примерно равны по статусу, и всё же Крис Лог и его бригада начинали турне хэдлайнерами. В середине тура ситуация поменялась: пластинки Heir Apparent продавались лучше, и Savage Grace опустились на разогрев. Фэнам на эти формальности было плевать, и они принимали обе группы как родных. Единственным неприятным пятном во время поездки стал облом с разогревом Black Sabbath. Лейбл выбил для своих подопечных шанс выступить перед «Саббатами», но с условием, что «греть» легенд рока будет только одна группа. Мнения владельцев фирмы, супругов Мишеля и Агнес Десгранже, разделились: глава семьи «топил» за Savage Grace, а его благоверная — за Heir Apparent. «Так не доставайся же ты никому!» — рассудил менеджмент «Чёрного Шабаша», и обе формации остались не у дел.
Впавшие в немилость
После гастролей Sacage Grace ждали очередные кадровые перестановки. На этот раз концертная суета, запах нестиранных носков, еда всухомятку и алкогольная интоксикация утомили Брайана Иста, и тот решил поискать занятие поспокойней. Его место было отдано Дереку Пису (Derek Peace) из Heir Apparent. Практически сразу группа приступила к студий-ной работе, но на этот раз ограничилась лишь ЕР “Ride Into The Night” (1987). «Сорокопятка» вышла на голландском лейбле Semaphore и продемонстрировала суховатый и несколько бюджетный саунд по сравнению с “After The Fall…”, а также тягу к новшествам и переменам. Хотя всё звучит по-прежнему узнаваемо, в композициях наметилась тенденция к излишней драматизации. И если “We March On” это пошло только на пользу, то вот “Ride Into The Night” отдает стадионным роком конца 80-х. Ну а в “The Healing Hand” ансамбль продолжил исследовать прогрессивные просторы а-ля Queensryche. На закуску ипиху добили кавером на “Burn” Deep Purple, который Savage Grace частенько исполняли на концертах. В общем, релиз получился достойным, но не более того. Крис Лог, как водится, защищает свое творение: «Думаю, эту запись со временем будут рассматривать как одну из самых недооцененных. “Ride Into The Night” — это одна из самых техничных работ в истории Savage Grace. Гитарный звук там просто отличный, а игра Марка Маршала просто восхитительна!»
Вслед за выходом ЕР коллектив отправился в очередное турне, на этот раз по Штатам. Играли Savage Grace, в основном, на разогреве у Motorhead, и Лемми зафонился от концертных костюмов Криса Лога — военной униформы, увешанной разными медалями. Падкий до таких вещей фронтмен «моторов» даже интересовался, кто шил всё эту прелесть и якобы просил оставить телефончик портного. Когда же гастроль подошла к концу, настали тяжёлые дни. Savage Grace постепенно уходили в тень, теряя значительную часть публики. В 1991 году команда попыталась записать новый альбом, для чего перебралась в Нью-Йорк и направилась в студию. Правда, музыка тогда уже отошла на второй план, и участники группы все больше развлекались с девушками и дебоширили, доставляя проблемы всем вокруг. Наступала эра гранджа, металл перестал считаться передовым жанром, и то ли от расстройства, то ли от разгульной жизни Крис Лог решил, что пришла пора круто изменить музыкальный курс и записать прямолинейный хард-роковый альбом в духе AC/DC. В итоге на плёнку было переложено 10 треков, из которых в свет вышел только один — “Mainline Lover” — попал на компиляцию “American Metal — Heavy’n’Dirty”, да и то случилось это в 1993 году. Насколько я понимаю, ещё две композиции с неизданного альбома (“Bare Bottom Blues” и “Such A Dirty Mind”) вошли в переиздание “After The Fall From Grace” 2010 года в виде концертных бонусов. (В 2021 году этот материал вышел под названием "New York Daze", послушать можно здесь.) После неудачи с выпуском хард-рокового альбома Savage Grace с горя распались, и участники ансамбля надолго исчезли из вида.
Лишь в 2005 году имя Криса Лога вновь появилось в заголовках прессы, но повод был отнюдь не самым радужным. Бывшего фронтмена уважаемой группы обвинили в незаконной медицинской практике, а издание “L.A. Daily News” опубликовало сообщение, согласно которому «некто Крис Лог был арестован за незаконную медицинскую практику и ложные уверения своих клиентов в том, что его лекарственные средства помогают излечить рак и сахарный диабет». Сам Крис отверг все обвинения, и, судя по тому, что история так и закончилась ничем, он, скорее всего, был невиновен. Ну а добрая слава Savage Grace, несмотря ни на что, продолжала жить сама по себе. Ещё в 1998 году итальянские пауэр-металлисты Shadows Of Steel записали кавер на “Destination Unknown”, а в 2001 году ведомый бывшим «содомитом» Энди Брингсом (Andy Brings) проект Powergod представил свое прочтение “Lion’s Roar/Bound To Be Free”.
Снова в деле
В 2009 году у двух энтузиастов от металла Лорана Рамадье (журнал “Snakepit”) и Оливера Вайншаймера (фестиваль “Keep It True”) родилась идея воскресить Savage Grace ради хотя бы одного выступления на “Keep It True”. Данное мероприятие пользуется неизменной популярностью среди фэнов олдскула, так что Крис Лог согласился, однако у других «сэведжгрейсовцев» эта идея особого восторга не вызвала. В качестве аккомпанирующих музыкантов для Криса (на этот раз он решил ограничиться ролью вокалиста) были избраны немцы Roxxcalibur, известные своей приверженностью к металлу 80-х и тремя альбомами с каверами на NWOBHM-команды. О дальнейшем мне рассказал один из непосредственных участников — барабанщик Андреас «Нойди» Нойдерт (Andreas “Neudi” Neuderth): «Изначально планировалось, что мы выступим только на “Keep It True” (2010), однако отзывы о нашем концерте были столь впечатляющими, что нас пригласили играть в Швейцарии, Болгарии, Италии и Голландии. Фэнам понравилось то, что мы звучали не как кавер-группа, а как настоящие Savage Grace. Если честно, я не знал, чего ожидать от Криса Лога — о нём ходит много разных историй. Крис очень необычный человек, это яркий персонаж, но с нами он был дружелюбен, всегда поддерживал нас, и с ним было приятно беседовать. В итоге он захотел, чтобы мы стали полноценными музыкантами Savage Grace и приняли участие в реюнионе».
Увы, эти планы так и не осуществились. «Нойди» продолжает: «Мы были близки к тому, чтобы засесть в студии и записать новый альбом Savage Grace, но случилось нечто такое, о чём я не вправе рассказывать. Скажем так: мы не увидели Криса ни в намеченный день, ни на следующий, и мы уверены, что не увидимся с ним и впредь. Мы даже не знаем, где он живёт». Оставшись у разбитого корыта, участники Roxxcalibur решили таки довести до ума упомянутый альбом, для чего создали команду Masters Of Disguise. Вместе с ней они выпустили три альбома и благополучно распались. «Нойди» с той успел поиграть Manilla Road, а вокалист Алекс Шталь (Alexx Stahl) записал несколько альбомов с Bonfire и сейчас поёт в White Spirit.
Сам Крис Лог, исчезнув из поля зрения своих новых коллег, тем не менее, выпустил подборку архивных материалов “The Lost Grace” — четырехпесенное демо 1983 года, которое распространялось вместе с журналом “Snakepit”. В 2010 году на лейбле Limb Productions вышли и переиздания студийных альбомов и ЕР Savage Grace, ремастерингом которых занимался бывший гитарист Grave Digger и Rebellion и нынешний участник Accept Уве Люлис (Uwe Lullis). На этом в истории Savage Grace можно было бы поставить точку, но совсем недавно Крис Лог вновь активизировался. Летом 2022 года он отыграл под вывеской Savage Grace концерт в Мексике (в качестве аккомпанирующего состава выступили местные хэви-металлисты Voltax), а затем и вовсе анонсировал новый состав и альбом, который должен выйти в первой половине 2023 года на Massacre Records. Что из этого выйдет — посмотрим (и послушаем), но очень бы хотелось, чтобы получилось что-то достойное классики Savage Grace, а не проходная пластинка.