Вернувшись на родину после Великого посольства, молодой царь решил ввести важное изменение – вести летоисчисление не от сотворения мира, а от Рождества Христова. Монарх предписал подданным украшать дома сосновыми, еловыми и можжевеловыми ветвями. Петр I велел выставить «образцы» украшенных праздничных деревьев в Московском Гостином дворе.
Первый новый год по новому летоисчислению в России отпраздновали в ночь с 31 декабря 1699 г. на 1 января 1700 г. На красной площади тогда устроили фейерверки, стреляли из мушкетов, именитые подданные облачились в европейские платья. Шумные торжества продолжались до 6 января и окончились крестным ходом.
После смерти императора многие его предписания о празднике забылись. Так, ели и сосны в России стали вновь украшать только в 30-40 годы XIX века. В годы первой мировой войны на время отказались от традиции пышных праздников в новогоднюю ночь. С приходом советской власти новогодние гуляния то запрещали, то разрешали. И только в 1947 г. 1 января был объявлен нерабочим днем.