Цикл: Властитель Бездушных (Обновлённая версия). Том 1.
Читать предыдущую главу
Ночь погрузила остров во тьму. Ветерок неустанно вился возле деревьев, заставляя те шелестеть листьями. Шевелящиеся веточки отбрасывали тени, которые, словно крылья, раскачивались туда-сюда. Одна из таких теней оказалась и в библиотеке, настолько огромная, что её невозможно было охватить взглядом. На высоченных, до самого потолка, полках стояли миллионы фолиантов, терпеливо ожидая, когда их откроет читатель.
Здесь и собрались трое друзей: эльфы и фея-трикрылка. Неугомонные дети леса всю прошлую ночь и целый день провели за книгами, пытаясь найти хоть какие-то подсказки, чтобы разгадать загадку друида.
«Иди туда, где черны и дни и ночи, где молчат ветра и природа мертва. Ищи сердце в руках чистого душой, что не знает истины. Ибо истина – это он сам», – вот что говорил друид.
Они по-прежнему не знали, где искать чистого душой, да и пещер с названием «Мёртвые» не нашлось. Это было бы слишком просто. Про чёрных друидов и их пророчества также практически ничего не обнаружили. Нифириэль даже рискнула предположить, что часть книг могла пропасть или, хуже того, быть украдена. Ведь подобными вещами уже много тысяч лет никто не интересовался. Кто знает, что было с библиотекой до правления королевы Анителии. А учитывая размеры хранилища знаний, можно было провести годы в поисках нужных сведений, как бы неустанно ни работали библиотекари, сортируя тома.
Нифи посмотрела на своих друзей, у которых уже появились чёрные мешки под глазами. У Виэнай спутались пепельно-зелёные волосы, её простоватое платье однотонного изумрудного цвета было запачкано книжной пылью. Фея сидела, скрючившись над очередной рукописью, и принцессе показалось, что её подруга сильно похудела, на запястьях явственно выпирали косточки.
Асатин`н был не менее увлечён поисками, белки его зелёных глаз покраснели. Серебряные доспехи, должно быть, очень мешали ему двигаться, но снять их эльф не имел права, ведь он хранитель принцессы. По всем троим, невооружённым взглядом было видно, насколько они измотаны. Хотя Нифи удивляло, каким образом её телохранитель укладывает волосы, так, что они всегда остаются в одном и том же положении, чтобы он ни делал. Его золотистые локоны были зализаны назад так ровно, будто он только причесал их. Засмотревшись на Асатин`на, Нифи вдруг подумала, что, наверное, выглядит не лучше своей подруги. Она потёрла глаза цвета пасмурного неба и отложила книгу в сторону.
– Достаточно, – тихо произнесла эльфийская принцесса, поправляя когда-то белоснежное платье, – мы так ничего не добьёмся. Надо подумать, что мы упускаем и… отдохнуть.
– Нифи, чем скорее мы разгадаем эту загадку, тем быстрее сможем вернуться к своим делам, – возразила подруга, намеренно не говоря, что за план они хотят воплотить в жизнь. Ви хоть и была усталой, но её желание расшифровать пророчество постепенно становилось навязчивой идеей. – Разве тебе не интересно?
Дети леса, пусть и «поселились» в библиотеке, всё же хорошо помнили, что к ним приставили двоих сопровождающих – Толлеосса и Айл`грейэля. Второй был особенно противным, так как совал свой нос во все дела, даже пытался увести их из библиотеки прямиком к королеве, однако принцесса пообещала ему, что он непременно покинет дворец, если посмеет так поступить. Если внешне Толлеосс считался ничем не примечательным среди прочих эльфов, то Айл`грейэль казался отталкивающим. Особенно выделялись близко посаженые глаза и длинный тонкий нос напоминающий клюв.
В какой-то момент друзья просто перестали обращать внимание на стражников.
– Мне правда хочется с этим скорее покончить, но вы уже вымотались. Я не хочу, чтобы мои друзья в какой-то момент рухнули без сил.
Ви открыла, было, рот, чтобы снова что-то возразить, но в этот момент послышался громкое сопение и дети леса обернулись. Оба новоявленных телохранителя уже погрузились в грёзы, и главным засоней стал Айл`грейэль, который так хорошо задремал, что начал всхрапывать. Теперь, у Нифириэль будет дополнительный повод для шантажа. Друзья засмеялись, и утомление сразу как рукой сняло.
– Госпожа, – сказал Асатин`н. – Если вы устали, мы непременно пойдём отдыхать, решать вам.
За пропажу Нифириэль Асатин`ну сняли часть жалования и понизили в должности, он больше не был старшим телохранителем принцессы. Им назначили Айл`грейэля. Но Нифи не хотела видеть рядом никого, кроме своего верного охранника и друга. К тому же, вот уж кому, а клювоносому она не доверилась бы, даже если бы он остался последним воином в королевстве.
– Если вы готовы продолжить поиски, то и я тоже. Тем более, наши надзиратели наконец перестанут нам докучать.
Друзья снова зашлись смехом, но принцесса незамедлительно шикнула, приставляя палец ко рту.
– Тш-ш-ш! Не то разбудим.
Эльф и фея одобрительно кивнули, и дети леса продолжили поиски зацепок. Прошло немало часов, пока Нифи не уронила одну из книг, отчего Айл`грейэль неодобрительно хрюкнул, чем вызвал очередное хихиканье собравшихся.
Девушка наклонилась, дабы поднять том в тёмно-синем переплёте, и застыла на месте. Рядом с фолиантом она увидела странные надписи на неизвестном языке. Принцесса учила многие наречия, в том числе и мёртвые. При дворе должное образование было обязательным. Девушка потёрла глаза, подумав, что это может ей мерещиться, однако буквы всё ещё были на месте. Она жестом подозвала к себе друзей.
– Вы тоже это видите?
Те переглянулись и кивнули, отчего эльфийка пришла в ещё большее замешательство.
– Но как мы могли не замечать это больше суток?
В этот раз даже Виэнай не знала, что ответить. Но Нифи рискнула предположить, правда, только про себя, что книжные духи могли почувствовать её досаду от того, что посиделки до сих пор не принесли никаких результатов, и решили помочь. Озвучивать свои домыслы девушка не стала.
– Кто-нибудь из вас знает, что это за язык? Я такой не изучала, – с надеждой в голосе спросила Нифириэль.
– Я не знаю. У фей рукописей с таким языком нет, – огорчённо ответила трикрылка.
А вот телохранитель задумчиво разглядывал надпись, потирая подбородок.
– Тебе что-то известно? Асатин`н! Говори же скорее, если что-то знаешь?! – нетерпеливо вымолвила принцесса, когда молчание затянулось.
– Я не совсем уверен, но… – несколько отрешённо произнёс эльф. – Но мне кажется, я видел подобные символы в одной из сказок… Когда был маленьким.
– Ты помнишь, что это за книга, Асатин`н? – встревожилась Нифи, переминая пальцы на руках. Как вообще сказки могут быть связаны с древними языками?
– Госпожа, я не знаю название книги, но помню изображение. Стиль рисования точно не похож на эльфийский. В детстве меня это не смущало, но сейчас… – Эльф застенчиво поглядел на девушек, чувствуя, как пристально на него смотрят, и тут же снова опустил глаза. – Я только хочу сказать, что из-за картинки запомнил эту книгу.
– Да говори же уже, не томи, ЧТО нарисовано на обложке?! – не выдержала Виэнай и требовательно выпучила золотистые глаза на эльфа, тот посмотрел сначала на одну девушку, потом на другую и поспешил ответить:
– Там был нарисован фиолетовый магический камень, лежащий в огромной когтистой лапе, – закончил телохранитель принцессы.
Дети леса тут же перешли в раздел сказок и взялись с ещё большим энтузиазмом перелистывать все книги. Одну за другой они убирали фолианты в сторону, их становилось всё меньше, пока сказочные полки и вовсе не опустели. Искомой обложки нигде не было. Чувствуя подкрадывающееся отчаянье, Нифи принялась в очередной раз пересматривать сказочные книги, но на её запястье опустилась тёплая мужская рука.
– Её здесь нет, госпожа, – понуро пробормотал Асатин`н. – Быть может, я что-то напутал. Простите меня, я дал вам ложную надежду.
Эльф стыдливо опустил голову. Девушка обхватила руку телохранителя, выдохнула и постаралась отогнать мысли о неудаче.
– Я, как и все здесь, удручена тем, что мы так ничего и не нашли, но сдаваться не стоит! Нипочём не стоит! – выпалила принцесса, стараясь подбодрить друзей. – Мы просто не можем сейчас унывать!
– Согласна! – Виэнай одобрительно сжала кулак и подняла её вверх. – Есть у кого какие идеи?
Своим простодушием фея всегда восхищала принцессу. Эльфийка нередко поддавалась грустным чувствам и унывала бы намного чаще, если бы не её энергичная подруга. Честно признаться, Нифириэль вообще никогда не видела Виэнай подавленной. А может ли вообще такое светлое существо печалиться?
– Я думаю, нужно осмотреть всю библиотеку, вдруг ещё где-нибудь найдутся такие надписи, – предложила Нифи.
– Можно… – решил поддержать разговор хранитель. – Или поискать подобные надписи и обложки в отделах магии и легенд, мы ведь эти отделы только на наличие древних друидов и чистого сердца проверяли, возможно, что-нибудь упустили.
– Давайте разделимся, – согласилась с предложением Асатин`на принцесса и, прочитав согласие в глазах друзей, продолжила: – Я обыщу стеллажи, пол, столы и всё, что в зоне видимости, на предмет надписей. Ты, Виэнай, иди в раздел магии, а Асатин`н пусть осмотрит полки с легендами. Если что-нибудь найдёте или появится новая идея, зовите.
Друзья разбрелись по своим заданиям и с новыми силами приступили к поискам хоть какой-то зацепки.
Нифириэль принялась дотошно изучать каждый уголок библиотеки, она смотрела на полках под книгами, с обратной стороны, изучала каждый кусочек пола и стены, и даже потолок, но не нашла ни единого символа. Попутно она думала, что же ещё может быть связано с надписью, и предположила, что та могла не иметь никакого отношения к их основному делу, и они попусту тратят время.
Под конец поисков каждый из троицы был едва ли в силах удержаться на ногах, и Нифи решила, что в данный момент не лучшее время для продолжения поисков.
– Вот сейчас, – подытожила девушка, – нам и вправду пора перевести дух. Выспимся, приведём себя в порядок и продолжим поиски.
К тому времени новые охранники принцессы достаточно отдохнули, и готовы были отчитаться перед королевой, у которой сейчас и без того хватало забот. Ведь шла подготовка к весеннему балу. Очень скоро ожидался один из любимейших праздников эльфов – детей леса. День обильного цветения. В период до и после праздника наблюдался самый интенсивный рост цветов и плодов. Эльфы считали своим самым важным долгом, чтобы вокруг всё благоухало и вовремя приносило свои плоды. В день цветения или день цветущей весны, как называли праздник ранее, эльфы приносили свои благодарности природным духам, сажали новые деревья, цветочные семена и обменивались плодами. За день до праздника дети леса устраивали шикарный бал, на который слетались и сходились все жители острова, дабы показать, насколько они преданы королеве и природе. Народ приходил не только со столицы Айланиса – Эйфелии, но и с Юнифии, которую населяли в основном юникорны (люди-единороги), даже с Друидового бора, а это самое отдалённое поселение страны детей леса.
– Идите ребята, отчитывайтесь, – распорядилась Нифириэль, её голос звучал властно, даже угрожающе. – Но помните, что я застала вас спящими. Пока вы спали, со мной вполне могло что-то случиться. Поэтому рекомендую вам молчать о том, сколько времени мы провели в библиотеке. Незачем такими пустяками матушку беспокоить.
Толлеосс сразу же поклонился принцессе в знак того, что исполнит её указания и не выдаст свою госпожу, а Айл`грейэлю хватило наглости ответить.
– Госпожа, – прогнусавил клювоносый.
Да, он ещё и гнусавил, матушке природе, видно, совсем не по душе он пришёлся, когда она его создавала.
– Но если правда откроется, то мы все пострадаем и…
Нифи выставила вперёд ладонь, упреждая монолог стража. Ей было малоприятно даже слушать этого эльфа. Бывают же такие зануды! Айл`грейэль молча поклонился и отошёл в сторону. Перед докладом они должны были проводить принцессу до её покоев.
Королевский замок поражал своей красотой и снаружи и изнутри. Широкие светлые коридоры, где над каждой стеночкой и кусочком пола потрудились искусные мастера. На стенах, по центру, блестела уникальная роспись – замысловатые узоры, выведенные золотом. Пол выложили цветастой плиткой из необычного эльфийского камня, эйфинита, который в избытке образовывался в островных пещерах. Этот камень отражал и равномерно распределял магию по всему замку. Коридоры разделялись с помощью арок, гравированных всё теми же узорчиками. А в самых широких коридорах взымались к потолку высокие резные колонны.
Оказавшись в покоях, принцесса поспешила принять ванну и поменять одежду перед отходом ко сну. Сил не осталось, даже чтобы перекусить, и она, практически обессиленная, плюхнулась на мягкую кровать, чтобы тотчас уснуть.
Полночи девушка ворочалась, то засыпала, то просыпалась. Её бросало то в жар, то в холод. Нифириэль боялась, что заболела, но целителя решила пока что не звать. В те моменты, когда просыпалась, она пыталась ещё раз обдумать значение пророчества друида, но на ум ничего не приходило и девушка, наконец, погрузилась в дрёму.
В этот самый момент её окружил ледяной ветер. Он разметал жемчужные локоны принцессы, скользнул по коже, вызывая озноб. Девушка ухватилась за колонну от своей кровати, а ветер всё не унимался, он усиливался, грозно завывая, превращаясь в настоящий вихрь.
Нифириэль не сдержалась и вскрикнула. Но её никто не услышал. А вихрь ещё больше разбушевался, унося в неизвестном направлении простыни, покрывала и предметы из комнат Нифи. Принцесса с трудом удерживалась. В какой-то миг, ветер оторвал её ноги от пола, пытаясь затянуть в воронку, но девушка цепко держалась за колонну. Вскоре, та не выдержала и с треском оторвалась, а Нифи была вынуждена позвать на помощь. Но никто не откликнулся. Почему-то весь замок будто опустел. Вихрь вознёс Нифириэль над башнями, и девушка смогла увидеть, что с ними стало. Это больше не походило на замок, который она помнила, он стал развалинами. Руинами.
Нифи ужаснулась. Что стало с её друзьями, матерью, народом?
– Смотри, что будет, если НЕ ты уничтожишь сердце зла! – прорычало нечто знакомое.
«Это друид!»
Нифириэль сразу узнала этот необычный голос. У девушки столько вопросов накопилось, но с какого начать?
– Где мне искать сердце зла? Ведь это ты мне написал на полу библиотеки? Это язык древних друидов? – мямлила девушка, она боялась, что друид снова пропадёт, не ответив на её вопросы.
– Да, – ответил он. – Я научу тебя читать символы, но всё остальное ты должна узнать сама. Найди орудие и сердце зла, и тогда ты спасёшь всех!
Вихрь опустил девушку на землю так внезапно, что она упала на колени. Древний медленно подошёл и коснулся её головы. В эту же минуту Нифи очнулась и подскочила с кровати, спешно собираясь.
Услышав шорох, в комнаты принцессы сбежались служанки, чтобы помочь одеться.
– Какой вы хотите наряд, Ваше Высочество? – спросила одна из девушек, миленькая, невысокого роста, с редким карамельным цветом волос.
– Бирюзовое платье. – Принцессе не терпелось поскорее попасть в библиотеку, поэтому она выбрала платье, которое можно надеть быстрее прочих. Вторая служанка, на голову выше предыдущей девушки, с золотистыми локонами до плеч, принялась расчёсывать Нифириэль, пока две другие надевали на неё платье. К третьей служанке Нифи обратилась:
– Асайя! Позови в библиотеку Виэнай и Асатин`на. Скажи, что я знаю, как дальше быть, – приказала принцесса.
– Ваше Высочество! – ответила служанка. – Я позову Виэнай, а ваш телохранитель давно стоит под дверьми.
С этими словами худощавая служанка с длинными волосами цвета стали поклонилась принцессе и покинула помещение.
– Какую причёску вы желаете? – спросила высокая служанка.
– Сделай мне тугой хвост, и я побежала. Некогда мне тут с вами прохлаждаться.
Девушка быстро выполнила приказ, как раз в тот момент, когда последняя пуговичка на платье была застёгнута.
Нифириэль впопыхах умыла лицо в любезно протянутой ванночке и выскочила из покоев, попутно схватив Асатин`на. Ничего не говоря, она повела его в библиотеку. Телохранитель покорно бежал за нетерпеливой принцессой, а позади их догоняли сопровождающие.
Когда вся троица была в сборе, Нифи рассказала друзьям про свой сон и поспешно побежала к надписи. На её счастье эта надпись никуда не делась, и теперь девушка действительно могла прочитать, что значат все эти закорючки.
– Когда весенний цвет придёт,
Тогда тебя ответ найдёт,
Откроет двери пред тобой,
Что путь укажут непростой.
Ты не спеши в далёкий путь,
Назад нам время не вернуть!
Найди под комнатой печать,
Что без разгадки не сломать,
Тогда ты сможешь победить,
И сердце зла остановить!
Принцесса понимала, что читает очередную загадку друида, но всей троице было ясно, как солнечный день, что им придётся задержаться до праздника Весеннего Цветения и тогда они смогут найти ответы на множество вопросов…
Читать пролог | Аннотация | Краткие данные о мире | Карта Мира
Понравилось? Лайкни и подпишись, чтобы знать, что будет дальше! Есть, что сказать, пиши!