Я с детства боялась темноты. Оставшись одна дома, оказалась в кромешной тьме, когда выключили свет, а мама задержалась в магазине. С перепугу кучу шишек набила на долгую память. Годы прошли, а страх остался...
Темные окна нависшего надо мной здания смотрели с пугающей настороженностью. Изредка за стеклами мелькали огоньки свечей. Люди не сдавались натиску неожиданости в преддверии Нового года, извлекая заготовленные про запас свечи. Всякое в жизни бывает, наш народ ко всему приучен.
Я не удивилась бы, если кто-то решил, что праздник при свечах выглядит романтичнее. Пусть без телевизора и столь привычного в новогоднюю ночь "Голубого огонька".
Однако для романтики нужны как минимум двое. А я – одна в чужом городе, месяц как переехала, найдя работу по объявлению. Жить в большом и шумном городе – моя сбывшаяся мечта. Сняла квартиру в тихом районе.
— Свет отключили, видимо, чтобы совсем тихо стало.
Нервно переминаясь с ноги на ногу, я удерживала в одной руке пакет с бутылкой шампанского и дамскую сумочку, в другой – коробку с тортом. Успела после работы заскочить в супермаркет, благо сеть магазинов работает до позднего времени и в праздничные дни. До боя курантов оставалось не более часа.
— Супер! Чудесно! Но я не об этом мечтала!
За неимением друзей в чужом городе, я согласилась с предложением начальства отработать смену 31 декабря до десяти вечера за дополнительную плату. Двойной оклад – приятный бонус.
Но темный подъезд совсем не вписывался в рамки. Богатое воображение нарисовало жуткие картины ближайших минут, стоило перешагнуть порог подъезда. Трусиха до кончиков ногтей, я робко оглядывалась в темноте двора, высматривая притаившихся хулиганов и маньяков. Тело била дрожь. Я уже не разбирала: от холода или от страха.
— Допустим, я войду в подъезд. Поднимусь на третий этаж в кромешной темноте. Мне повезет, и я не уроню ключи и открою дверь. Божечки, а дальше двухкомнатная чужая квартира, погруженная во мрак. Я даже не помню, где свечи лежат. Возможно, их вовсе нет! За месяц свет ни разу не отключали. А до Нового года осталось совсем немного!
Я и соседей не знала, чтобы помощи попросить и с горем пополам добраться до квартиры, а там упасть в кровать, закутаться с головой под одеяло и "весело" встретить Новый год. Позвонить родителям не решилась. К чему их расстраивать? В гости приехать не получилось, помочь по телефону не смогут. На худой конец, окончательно околев на зимней стуже, вернусь в кабинет и проведу самый незабываемый Новый год в жизни.
— А все потому, что впервые поздно написала письмо Деду морозу. Тянула до последнего момента! А почему? Устала ждать и верить в чудо?
Так уж повелось, что я с детства верила в чудеса: в добрых фей, в гномов и домовых. Каждый год писала от руки письма Деду Морозу и опускала в почтовый ящик.
С замиранием сердца искала под елкой подарки. Мечты сбывались. Спустя годы я не изменила традиции, хоть и стала взрослой. Для меня по-прежнему существовал Дед Мороз, исполняющий желания.
Переезд в мегаполис, новая работа отвлекли от традиции. За пятнадцать минут до окончания рабочего дня маленькими глотками я допивала горячий шоколад, прежде чем выключить компьютер, закрыть кабинет и сдать ключ на ресепшн.
Мельком посмотрела на циферблат электронных часов: 21:59. Отставила кружку с горячим шоколадом и быстро набрала на клавиатуре короткое письмо, надеясь, что Дед Мороз идет в ногу со временем и пользуется компьютером. Кликнув мышкой на слово "Отправить", я ожидала, что почта отклонит столь странный адрес: Деду Морозу. Однако письмо улетело, а с ним и мечта встретить счастье.
Я подняла голову и всмотрелась в яркие сверкающие звезды на темном полотне небосклона. Втянула морозный воздух и замерла, услышав позади хруст снежной корки на асфальте под ногами запоздалого путника.
— Ух ты! В потемках праздник я еще не отмечал! — воскликнул подошедший, а сердце в груди лихорадочно забилось при звуке до боли знакомого голоса.
— Никита!
— Маша?! — удивленно выдохнул парень, окутывая облачком пара. — Неужели ты?
— Да, я месяц живу в городе и снимаю квартиру.
— Удивительно! Мы соседи? Я заехал вчера...
В глазах предательски щипали слезы, а улыбка затмила темноту. Не веря глазам, я смотрела на друга детства, на парня, который взрослел бок-о-бок со мной, а в мечтах я вальсировала с ним в свадебном танце. Но судьба распорядилась иначе: после школы Никита поступил в университет в другом городе за тысячи километров от меня.
— Мы встретимся! Обязательно!
Ветер подхватил слова парня, крикнувшего на прощание в форточку вагона, и разорвал на клочки каждое слово, удлиняя встречу на многие годы.
Жизнь покатилась своим чередом: универ, новые друзья, поиск работы и возможность переехать в город мечты. Я и об этом писала Деду Морозу, продолжая каждый год верить и ждать чуда.
— Что ж ты плачешь, глупенькая моя!
Горячие губы Никиты ловили непокорные слезинки на щеках, а руки сжимали в объятиях. Я с трудом удержалась и не выронила пакет с шампанским и коробку с тортом, а в голове всплывали строчки письма, которое написала и отправила Деду Морозу перед уходом с работы.
— Я же говорил, что мы встретимся!..