Карбон или каменноугольный период начался 358 млн. лет назад (после окончания девонского периода) и закончился 298 млн. лет назад. Это был первый период палеозойской эры, который получил название не по имени какого-либо географического региона Британии или названия населявшего этот регион племени. Период получил название по мощнейшим залежам каменного угля, которые отложились в то время. С этим понятно (если принять на веру органическое происхождение угля). Древесины на суше в карбоне было много, а вот организмов, способных её разлагать, ещё не было. Вот эта древесина всё отлагалась, заносилась, преобразовывалась, а теперь служит топливом для ТЭЦ.
В течение всего периода древняя Гондвана всё больше сближалась с малыми континентами севера (кусочки Северной Америки и Евразии, например, Сибирия) и в итоге с ними столкнулась. К концу карбона образовался единый суперконтинент - Пангея и сформировался единый суперокеан - Панталасса (предок современного Тихого океана). По всей планете в карбоне царил жаркий и влажный климат с весьма высоким (выше нынешнего) содержанием кислорода в атмосфере.
Именно климат способствовал тому, что основные эволюционные изменения происходили на суше. Море оставалось вотчиной рыб. А вот суша и пресные воды оказались завоёваны новым классом позвоночных - амфибиями. Проще говоря, теми же рыбами (но уже сильно преображёнными), которые решились выйти на сушу в девоне. Появившиеся к концу девона стегоцефалы, в карбоне стали покорителями и венцом эволюции влажных и болотистых пространств суши.
Многообразие амфибий (ах, какой бы выбор был у Ивана-царевича!) достигло пика к концу карбона. А вот уже в этом конце каменноугольного периода земноводные начали ощущать жёсткую конкуренцию со стороны своих потомков. Появились сначала парарептилии, отказавшиеся от "водного" стиля размножения. А уже от них начали развиваться три эволюционных ветви (синапсиды, диапсиды, анапсиды), которые уже в начале следующего периода лишили амфибий практически всех экологических ниш.
На мой взгляд, амфибии - это какой-то недокласс. Несовершенное дыхание, несовершенный опорно-двигательный аппарат, несовершенная кровеносная система, "заточка" только и исключительно под хищничество при обилии растительной пищи, привязанность к воде при размножении - всё это сыграло роль в "закате" амфибий в конце карбона. Хотя они ещё и в перми сохраняли за собой роли крупных засадных пресноводных хищников.
Кроме амфибий, в карбоне бурно развивались ещё и шестиножки-насекомые. Каменноугольный период выдал истинных гигантов этого класса членистоногих. Стрекозы-меганевры свои крылья могли размахнуть до 1 метра. Предки нынешних тараканов и термитов вырастали чуть ли не до полуметра в длину. Причиной этого расцвета многие считают значительно большее содержание кислорода в атмосфере, чем в современное время. Дескать, это сильно облегчало трахейное дыхание насекомых. Версия спорная, но факт остаётся фактом: насекомые карбона значительно превосходили размерами своих предков и потомков.
И чем мне ещё нравится карбон? Тем, что один из его ярусов носит название моего родного города! Касимовский ярус каменноугольного периода! Звучит? Звучит! Хотя и отложения этого периода являются всё-таки морскими, а не сухопутными, так как почти вся территория Восточно-Европейской равнины в карбоне являлась не сушей, а мелководным морем.
Вот такие дела! Удачного дня!