Вечером 17 февраля 1991 года 41-летняя стюардесса Нэнси Людвиг сошла с трапа самолета в Детройте, штат Мичиган. Вообще, она не должна была лететь воскресным рейсом, но буквально за несколько часов до отправления раздался звонок с работы с просьбой подменить внезапно заболевшую коллегу. Нэнси, не раздумывая, согласилась. Она умела работать в команде, на нее всегда можно было положиться.
Нэнси села в автобус и доехала до ближайшего отеля "Hilton Airport Inn". За 15 лет работы в "Northwest Airlines" женщина множество раз ночевала в гостиницах рядом с аэропортами, это стало привычной рутиной. Примерно в 21:00, зарегистрировавшись на ресепшн, Нэнси направилась в свой номер. Она собиралась отдохнуть и выспаться перед обратной дорогой. Стюардесса не знала, что уже совершила свой последний рейс.
В понедельник 18 февраля, в час дня горничная постучала в дверь номера 354. Не дождавшись ответа, она вошла и обнаружила обнаженную окровавленную гостью, лежащую на полу со связанными руками и кляпом во рту. Прибывшие в течение нескольких минут медики констатировали смерть. Полицейские быстро установили, что номер зарегистрирован на имя Нэнси Людвиг.
В тот же день власти сообщили Арту Людвигу, мужу Нэнси, что с его женой, с которой он прожил в любви и согласии 13 лет, произошло нечто ужасное и ему необходимо прилететь на опознание. Началось расследование.
Осмотр тела выявил многочисленные ножевые ранения и порезы, в том числе и на руках. Судя во всему, жертва упорно боролась за жизнь. По мнению судмедэксперта, нападавший дважды надругался над Нэнси, причем второй раз посмертно. В попытке замести следы, преступник протер тело женщины тряпкой. Он прихватил с собой одежду Нэнси, немногочисленные украшения, удостоверение личности и чемодан, но та самая тряпка осталась лежать скомканной на раковине в ванной. Следователи сохранили ценную улику, а также образцы крови и биологических жидкостей.
Поскольку персонал отеля ежедневно видел сотни лиц заселяющихся и выезжающих гостей, не говоря уже о том, что любой человек с улицы мог войти в здание и выйти из него когда ему заблагорассудится, в любое время дня и ночи, составление списка подозреваемых представлялось непростой задачей. Шансы найти преступника стремились к нулю.
Узнав о трагедии, коллега-стюардесса рассказала, что она ехала в автобусе вместе с Нэнси. По ее словам, один из пассажиров, мужчина лет сорока, несмотря на наличие свободных мест, сел рядом с Нэнси и всю дорогу не сводил с нее глаз. Поведение мужчины заставляло свидетельницу чувствовать себя неуютно, он произвел на нее отталкивающее впечатление, поэтому женщина хорошо запомнила его внешность и смогла помочь полицейским составить фоторобот.
Постояльцы отеля сообщили, что в ночь с 17 на 18 февраля видели на парковке мужчину, загружавшего чемодан с пометкой авиакомпании "Northwest Airlines" в багажник автомобиля. Многим мужчина показался каким-то нервным. С помощью очевидцев полицейский художник нарисовал портрет этого человека.
Стражи порядка распространили изображения по полицейским участкам и в СМИ, но подозреваемого так и не нашли. Стоит отметить, в ходе следствия выяснилось, что мужчина, занявший место в автобусе рядом с Нэнси - не более чем невоспитанный попутчик. Он просто не смог скрыть влечения, возникшего у него к миловидной стюардессе.
Так как генетическое тестирование все еще находилось в зачаточном состоянии, следователи занялись людьми, имевшими хоть какое-то отношение к отелю (владельцы, обслуживающий персонал, работники кухни и т. д.), останавливавшимися в нем в последнюю для Нэнси ночь, постоянными гостями. Список содержал в себе около 20 000 имен. Сказать, что перед детективами стояла практически невыполнимая задача - это не сказать ничего. Процесс продвигался черепашьими темпами. Время от времени появлялся человек, представляющий интерес, но никогда не хватало существенных доказательств, чтобы предъявить кому-либо обвинение. Недели превращались в месяцы, месяцы в годы... расследование окончательно зашло в тупик.
Спустя пять долгих лет Арт Людвиг с дочерьми Линдой, Сэнди и Лорой прилетели в Детройт и заселились в отель "Hilton Airport Inn". Они провели всенощное бдение при свечах в комнате, где перестало биться сердце Нэнси. Более 250 человек, включая тележурналистов, репортеров печатных изданий, неравнодушных жителей города и просто любопытных пришли посочувствовать и помолиться вместе с родственниками.
"Я думаю о ней каждый день, - говорил Людвиг представителям СМИ. - Иногда я вижу похожую женщину со спины. Это Нэнси, думаю я. Но, конечно же, это не она... Теперь, когда существует национальная база данных ДНК (Конгресс принял закон, позволяющий ФБР создать эту базу в 1994 году), я думаю, полиция когда-нибудь сможет найти совпадение. Они сказали мне, что я узнаю об этом первым. Но пока им нечего мне сказать".
И молитвы не остались без ответа. Вскоре с Артом Людвигом связался сын женщины по имени Маргарет Эби. 9 ноября 1986 года жительницу Флинта, штат Мичиган (примерно в часе езды от Детройта), нашли бездыханной в собственном доме. 55-летняя Маргарет Эби являлась профессором музыки в Мичиганском университете. В последний раз ее видели вечером 7 ноября друзья, подвозившие женщину домой после вечеринки. Как и в случае с Нэнси, над Маргарет надругались и лишили жизни, используя нож. Характер порезов на телах двух жертв был очень схож.
Никаких признаков взлома тогда не обнаружили, как и возможных подозреваемых. Преступник тщательно убрал за собой, оставив единственный отпечаток пальца на раковине в ванной. Помимо отпечатка, детективы собрали и сохранили образцы крови и биологических жидкостей. Однако отпечаток не совпал с имеющимися на тот момент в базе штата. В итоге дело закрыли.
Прочитав статью о Нэнси, сын Маргарет Эби пришел к выводу, что и она, и его мать могли стать жертвами серийника. Арт Людвиг тут же связался с полицией Детройта и передал им полученную информацию. Представители закона согласились во всем разобраться, но не углядели никаких конкретных зацепок и прямых связей между двумя делами. Каждое из них снова осталось нераскрытым.
В 2001 году, благодаря федеральному гранту, полиция получила возможность возобновить расследования некоторых холодных дел. Улики по делу Нэнси Людвиг и Маргарет Эби отправили на экспертизу. Образцы мужских биологических жидкостей совпали. Затем отпечаток пальца из дела Маргарет проверили через уже сформированную национальную базу данных. Сразу же нашлось совпадение: отпечаток принадлежал 39-летнему Джеффри Уэйну Гортону.
В 1980 году 18-летний Джеффри Гортон преследовал женщин во Флориде, угрожая ножом, заставлял их раздеваться, забирал нижнее белье и убегал с полученными трофеями в руках. За это его арестовали, но выпустили под залог. После Джеффри женился и поселился с супругой трейлерном парке в Орландо (штат Флорида). У пары родился сын. Ходили слухи, что Гортона несколько раз ловили на воровстве женских трусиков из общей прачечной. Из-за этого его опозоренная семья вынужденно несколько раз меняла место жительства.
В 1984 году Джеффри Уэйн Гортон все же попал за решетку за кражу со взломом. Именно тогда полицейские взяли у него отпечатки пальцев (позже их внесли в общую базу). Его судили и приговорили к четырем годам тюремного заключения, но менее чем через 2 года Джеффри снова оказался на свободе. К тому времени его жена благоразумно подала на развод и полностью прекратила общение с бывшим супругом.
Джеффри Гортон переехал в г. Флинт (штат Мичиган) и устроился на работу в компанию своих родителей. Фирма занималась производством и установкой приспособлений для полива. Район, где проживала Маргарет Эби входил в зону обслуживания данной компании. В Мичигане Гортон женился во второй раз и стал отцом двоих детей. Этот союз, как и первый, достаточно быстро закончился по инициативе супруги.
Итак, к Джеффри Уэйну Гортону вели сразу несколько ниточек, но чтобы полностью исключить сомнения, детективам требовалась его ДНК. За подозреваемым установили слежку с целью получения образца. Однажды Джеффри посещал с детьми каток, после чего они перекусили в соседней пиццерии. Полицейские забрали стаканчик, из которого пил мужчина, и салфетку, которой он пользовался. Полученная ДНК совпала с образцами из дел Нэнси и Маргарет.
На основании весьма весомого доказательства, детективы получили ордер на обыск дома Гортона. Они нашли почти 800 предметов женского белья. Ко многим из них были прикреплены бирки с именем первоначальной владелицы, описанием ее внешности и местом получения трофея. Также обнаружились видеокассеты с записями примерок Джеффри того самого белья.
На допросах арестованный отрицал причастие к гибели Нэнси Людвиг и Маргарет Эби. Даже столкнувшись с результатами анализа ДНК и совпадением отпечатка, он твердо придерживался ранее сделанных заявлений о невиновности. Тем не менее окружной прокурор был уверен, что сможет добиться обвинительного приговора.
В сентябре 2002 года Джеффри Уэйна Гортона признали виновным в преступлении против Нэнси Людвиг, повлекшем за собой ее смерть. В отсутствие показаний со стороны обвиняемого следователи предположили, что Гортон подстерегал жертву на лестничной клетке третьего этажа. Увидев, что Нэнси открывает дверь, он бросился к ней и силой втолкнул внутрь, угрожая ножом. Засунув ей в рот кляп и связав руки бечевкой, принесенной с собой, он надругался над женщиной, лишил ее жизни и надругался еще раз.
Присутствовавшие на заседании отмечали, что Джеффри Гортона, казалось, заворожила одна из женщин-присяжных. Она имела поразительное сходство с Нэнси Людвиг. Джеффри искоса поглядывал на нее на протяжении всего процесса.
Решив не принимать участие в еще одном судебном разбирательстве, Гортон признал себя виновным в лишении жизни Маргарет Эби. К сожалению, он, как и в случае с Нэнси Людвиг, наотрез отказался обсуждать подробности преступления.
В качестве наказания Джеффри Уэйна Гортона отправили за решетку пожизненно без права УДО. Тюремные записи указывают, что он по-прежнему находится в заключении в исправительном учреждении Ричарда А. Хэндлона в Ионии, штат Мичиган.
Монстр больше не представляет угрозы. Однако представители правоохранительных органов допускают, что смерти Маргарет Эби и Нэнси Людвиг - лишь верхушка айсберга. Они опасаются, что список жертв намного больше. За долгие годы в тюрьме осужденный так и не проявил ни капли раскаяния и сожаления. Шансы на то, что он когда-либо в чем-то признается, ничтожны. Скорее всего, рано или поздно, он заберет правду с собой в могилу. Никто так и не узнает, сколько женщин пострадали от рук Джеффри Уэйна Гортона.