Марсоход NASA Perseverance в ближайшие дни заложит первые образцы взятого на Марсе грунта в специальное место кратера Джезеро для резервного хранения. Эти образцы должны быть отправлены на Землю с миссией, которая готовится, чтобы посетить Марс и забрать образцы. Миссия отправится к Марсу не раньше 2033 года.
В ближайшие дни марсоход Perseverance начнет закладку десяти образцов камня и грунта размером с пробирку в кратере Джезеро на Марсе. Perseverance собирает образцы с тех пор, как опустился в Джезеро в феврале 2021 года. Ровер уже накопил целый ряд интересных с научной точки зрения образцов. NASA и Европейское космическое агентство планируют отправить космический корабль за образцами, которые будут возвращены на Землю примерно через десять лет.
Размещение образцов — это первый шаг к первому в истории возвращению образцов с Марса. Perseverance бурит марсианский грунт и сохраняет образцы на борту, пока он движется по Марсу. Но некоторые из образцов, NASA разметит в специальном хранилище. Они будут в безопасности, если что-то пойдет не так, пока марсоход продолжает исследовать Джезеро. «Это гарантирует, что для возвращения на Землю будет готова коллекция образцов с высокой научной ценностью», — говорит Минакши Вадхва, планетолог из Университета штата Аризона в Темпе и главный научный сотрудник NASA миссии по возвращению образцов с Марса.
"Три вилки"
Perseverance разместит пробирки с образцами в древней дельте реки в Джезеро на равнине под названием Three Forks (Три вилки), где космическому кораблю будет легко приземлиться. Содержимое десяти пробирок включает в себя три образца осадочных пород из дельты, в которых, по мнению ученых, есть наилучшие шансы найти доказательства прошлой жизни на Марсе. Отложения, вероятно, осели на дне реки: на Земле такие отложения часто сохраняют признаки микробной жизни.
Склад будет включать в себя четыре образца магматических пород со дна кратера, что позволит исследователям на Земле впервые определить абсолютный возраст марсианских пород. Также в коллекцию войдут образец марсианской грунта, образец марсианской атмосферы и «контрольная проба», которая покажет, не попали ли в образцы загрязнители с Земли во время работы ровера.
Обратный полет
Perseverance имеет на борту почти точные дубликаты большинства образцов, которые он будет размещать в хранилище. После того, как ровер сохранит десять проб, он продолжит исследовать Джезеро, добавляя новые пробы. Цель состоит в том, чтобы марсоход в конечном итоге содержал почти точные дубликаты всех образцов, которые он заложил. Если все пойдет хорошо, будущий космический корабль полетит туда, где окажется Perseverance, и заберет образцы прямо с марсохода.
В Three Forks Perseverance поместит 10 пробирок на поверхности на расстоянии от 6 до 15 метров друг от друга, говорит Кэти Стэк Морган, сотрудник Лаборатории реактивного движения в Пасадене, Калифорния. Это делается для того, чтобы крошечные вертолеты могли сесть рядом с образцами, подобрать их и доставить к посадочному модулю. Затем модуль взлетит с поверхности в ходе первого в истории запуска ракеты с другой планеты на орбиту Марса. И в итоге вся коллекция вернется на Землю. Но это будет еще не скоро - не ранее 2033 года.
После того, как марсоход заложит 10 образцов на равнине "Три вилки", у него на борту останется 25 пустых пробирок для всего, с чем он может столкнуться в ближайшие годы.