В один из первых дней 1915 года инспектор Лондонской полиции в районе Кентиш Тауна, что на Северо-Западе столицы, Артур Фаулер Нил просматривал ежевечерние аналитические сводки из информационного отдела Управления Уголовных расследований Скотленд-Ярда.
Вышестоящая инстанция привлекала его внимание к любопытным совпадениям в двух эпизодах, на первый взгляд никак не связанных между собой. Более того, коронерами было установлено отсутствие события преступления в обоих странных смертях.
А речь шла именно что о необычной кончине двух женщин. Точнее, об утоплении. И в том, и в другом случае - в ванной. Понятное дело, мир полон странностей. Порой создается впечатление, что обычным в жизни человека как раз должно стать то, о чем мало кто слышал ранее и что наименее поддается разумным объяснениям. Именно это было бы логичнее, чем наоборот.
Вот, к примеру, много ли людей тонет. Да, много. Но в “реках, морях, проливах”. Ведь известное дело, что “губит людей вода”. Но вот в ванной, да к тому еще и во времена, в кои сие блаженство было доступно далеко на каждому владельцу недвижимости.
Само существование специализированной комнаты, даже при отсутствии в ней столь желанной чаши соответствующих размеров для столь полезных, а главное, приятных процедур, было признаком чуть ли не роскоши. А тут на тебе - утопление, да еще и не одно. Да, по естественным причинам. О как.
Выводы аналитиков из управления Скотленд-Ярда основывались на двух газетных заметках. Речь в которых шла о скоропостижной кончине во время купания в ванной женщин, несвязанных между собой разного возраста и в различных местах Англии.
Тридцативосьмилетняя Маргарет Элизабет Ллойд скончалась 18 декабря 1914 года в Хайгете, пригороде на севере Лондона, в доме 14 по Бисмарк-роуд. Вторая, а точнее, первая, ведь событие состоялось 12 декабря 1913 года двадцатипятилетняя Элис Смит утонула в номере пансиона по Кимберли-роуд 80, в Блэкпуле, что в графстве Ланкашир. Примечательно, что это курортная зона на побережье Ирландского моря, а утонула в ванной.
Обе дамы были замужем. Обе незадолго до события кончины обращались к местным врачам. Жаловались на головные боли и иные симптомы неустановленных заболеваний. В случае с миссис Ллойд доктор предполагал наличие гриппа. Блэкпулский врач вообще ничего не диагностировал.
Однако в обоих случаях местные лекари предположили, что причиной смерти стало утопление ввиду потери сознания потерпевшими. На Бисмарк-роуд от воздействия горячей воды на фоне вирусного заболевания, а в эпизоде 1913 года - в результате сердечного приступа. На этих мнениях основывались выводы местных коронеров. И как результат, производство по уголовным делам не возбуждалось.
На следующий день Нил прибыл на Бисмарк-роуд 14, и побеседовал с владелицей дома. Миссис Блэтч пояснила, что супружеская пара сняла у нее спальню с ванной, на чем особо настаивал именно супруг покойной. Стол, обычно предоставляемый арендаторам четой Ллойд, даже не обсуждался.
В день заселения Уильям, а именно так звали мужа утопленницы, поинтересовался, где можно найти знающего врача. А уже на следующий день он отправился толи на прогулку, толи за покупками, но важно, что один. А когда вернулся, то забеспокоился, где его жена Маргарет. Домовладелица ее не видела. Тогда он поднялся в арендуемые апартаменты, поиграл на фисгармонии и через несколько минут обнаружил супругу мертвой в ванной.
Нечто подобное инспектор услышал и в Блэкпуле. Точно также только год назад у Джозефа Кросли арендовали помещение молодые супруги Смит из Портсмута. Выбор комнат зависел от наличия ванны. Таковым было требование арендаторов, а точнее мужа, которого звали Джордж. За день до смерти Элис они обратились к местному врачу по причине недомогания миссис Смит.
12 декабря Джордж попросил подготовить ванну для жены. Практически все время он передвигался по дому и находился в поле зрения владельца и других жильцов. В какой-то момент он забеспокоился долгим отсутствием жены, а когда вошел в ванну, то обнаружил ее мертвой.
Мистер Кросли пояснил, что ему показалось странным положение тела утонувшей, ведь ноги ее свисали через край ванной чаши. А когда он через год увидел заметку о смерти в Хайгете, то сообщил о подозрениях в Скотланд-Ярд.
Инспектора Нила насторожили сходства в описании мистера Ллойда и мистера Смита. Оба среднего роста, худощавые, мускулистые, в возрасте от сорока до пятидесяти, с острым и цепким взглядом. Кроме того, в обоих случаях были похожие ванны: 1 метр 25 сантиметров в длину в нижней части и 1 метр 65 сантиметров в верхней. Ему показалось, что в такой чаше взрослый человек утонуть не может.
При беседе с докторами, осматривавшими потерпевших при жизни и после смерти, а также коронерами, выносившими решение о наличии или отсутствии насилия в причинах кончины утонувших, он обратил внимание, что в обоих случаях было только одно повреждение. А именно маленькая ссадина над левым локтем. Пена на губах погибших свидетельствовала об утоплении, что и стало причиной смерти.
Когда Нил установил, что Маргарет Ллойд за день до смерти сняла со своего счета все деньги, а за две недели до того застраховала свою жизнь на 700 фунтов, то он принял решение задержать вдовца для получения пояснений. Вопросов накопилось достаточно.
1 февраля 1915 года в помещении страховой компании полицией Лондона был задержан Уильям Ллойд, желавший получить страховку, положенную после смерти жены. В ходе первых допросов инспектору Нилу удалось установить, что он и Джордж Смит - одно лицо.
Задержанный пояснял, что не видит ничего плохого в том, чтобы представляться разными именами. А то, что его жены умирали и обе в ванной, так это трагичное совпадение. Он был арестован по подозрению в совершении брачного мошенничества. Об убийствах речи пока не шло.
Через несколько дней следствию удалось установить, что Элис Смит в девичестве Барнхэм, точно так же, как и миссис Ллойд годом позже, застраховала свою жизнь за четыре дня до купания в ванной на 500 фунтов, что соответствовало примерно 250 неделям работы среднего британского клерка.
А кроме того, завещала супругу все свое имущество. То есть 27 фунтов. Более того, вдовец предъявил иск отцу умершей супруги на 100 фунтов, которые ему ссудила дочь незадолго до замужества и смерти. Которые, так получилось, столь трагично совпали.
Как это не прискорбно, но при появлении человека появилось и убийство. Так же, как придя к закону, человек пришел к преступлению. Совсем другой вопрос - раскрытие этих самых деяний, предусмотренных как запретные.
Тут практику нарабатывают не то, что годами, а столетиями. Революцию в этой области совершила судебная медицина. Не зря ведь самый точный диагноз показывает вскрытие.
Стараниями инспектора Нила и судебного эксперта-криминалиста Бернарда Списбери было неопровержимо установлено, что причиной смерти Элис Смит и Маргарет Элизабетт Ллойд стало утопление. При этом они доказали, что для обеих потерпевших асфиксия была стремительной. Они моментально потеряли сознание, а потому не оказывали никакого сопротивления.
Вопросом оставалось лишь одно, а именно как проходил сам процесс утопления. Тогда впервые была наработана практика раскрытия и доказывания вины именно такой категории преступлений, но не только. Артур Фаулер Нил провел несколько следственных экспериментов. В которых участвовали пловчихи. Суть исследования состояла в использовании разных методов утопления в ограниченном пространстве.
Ответ пришел оттуда, откуда, как правило, приходят лишь вопросы. А именно через прессу. Начальник полиции Херн-бэй, что в графстве Кент на Юго-Восточном побережье Англии, прочитал заметку о смерти Маргарет Элизабетт Ллойд и понял, что в округе произошел схожий случай, но два года назад.
20 мая 1912 года Генри Уильямс снял для себя и своей жены Бесси, в девичестве Манди, отдельно стоящий дом на Хай-стрит. 9 июля он в магазине купил ванну, которую установил в арендуемом доме. Сразу после этого супруги совершили визит к местному доктору с жалобами на головные боли и “сердечные волнения”. Но главное, что Генри описывал симптомы эпилепсии у супруги.
13 июля в 8 часов утра на Хай-стрит была вызвана полиция. Которая установила, что тридцатидвухлетняя Бесси утонула в ванной в результате эпилептического припадка. Во всяком случае, так утверждал доктор, осматривавший покойную при жизни.
Эти выводы подтвердил коронер. Однако комиссару показалось, что при таком диагнозе и в столь маленькой ванне Бетси не могла утонуть. Во время приступа эпилепсии тело вытягивается. Таким образом, голова потерпевшей не могла опуститься в воду.
Стоит ли говорить, что описание Генри Уильмяса полностью совпадало с мистерами Ллойдом и Смитом. Стоит ли поминать деньги. 138 фунтов, доставшиеся по наследству скорбящему супругу, который даже не присутствовал на похоронах. Дела позвали в даль. Еще бы, ведь он узнал, что положенные ему по наследству 2 700 фунтов, ему не светят - опекуны покойной уже забрали.
Этот рапорт подсказал инспектору Нилу и эксперту Списбери способ, которым виновный совершал убийства. Он резко поднимал ноги потерпевшей, и ее голова моментально опускалась в воду. При такой скорости асфиксии утопляемые мгновенно теряют сознание, и вода заполняет их легкие тогда, когда ни о каком сопротивлении не может идти речи.
Опер, где бы и когда он не работал. Как бы его не называли. Был и остается существом любопытным. Об эксперте и говорить не приходится. Свою догадку Нил и Списбери проверили на следственном эксперименте. В результате они чуть было не утопили рекордсменку Англии по плаванию.
Джордж Джозеф Смит родился 11 января 1872 года в Бетнал Грин, районе в Ист Энде Лондона, в семье страхового агента. Что уж там случилось, не известно, но уже в девятилетнем возрасте он оказывается в Исправительном доме. Потом из мест заключения он будет выходить, но на сроки не продолжительные.
Ближе к тридцати годам Смит находит свою воровскую специальность. Он брачный аферист. Несколько лет он просто соблазнял женщин и крал все, что можно перед тем, как скрыться. Во время совместной прогулки он отпрашивался в туалет, а сам стремглав мчался обносить совместное жилье, а затем на вокзал.
Однако прибыли были не большими. Он рос профессионально, выходил из зоны комфорта и предъявлял более амбициозные требования к себе и миру. Потому со временем стал жениться и менять имена.
Однажды на улице его опознала одна из обманутых жен. Тогда он решил убивать. После каждого преступления он ехал домой. Там ждала его миссис Пеглер. Он рассказывал, что ездил в командировку в Испанию. Она верила, хотя познакомилась с ним при таких же обстоятельствах, что и остальные.
Но он придумывал, как убедить. Как уж там Джордж Смит догадался до столь хитроумного способа убийства, сказать сложно. Однако же, отработал технологию этого дела. А в результате - три новобрачные в ванной. И столько же раз эта история вдохновляла Агату Кристи. Тут успех настолько очевиден, что в упоминаниях не нуждается. Излишне.
Уже свою методику отработал инспектор Артур Флауэр Нил и эксперт Бернард Списбери. А результат - достижения в мировой криминалистике и сотни тысяч раскрытых дел. Да, и смертный приговор через повешение женоубийце, брачному и страховому аферисту Джорджу Джозефу Смиту сорока трех лет от роду. Который привели в исполнение 13 августа 1915 года.
