В мозге трех разных видов дельфинов, выброшенных на берег, обнаружены классические маркеры болезни Альцгеймера человека, согласно наиболее обширному исследованию слабоумия у зубатых китов (зубатые киты).
Новое исследование, проведенное в сотрудничестве между Университетом Глазго, Университетами Сент-Эндрюс и Эдинбург и Исследовательским институтом Моредан, изучило мозг 22 зубатых китов, выброшенных на берег в шотландских прибрежных водах.
Исследование, опубликованное в Европейском журнале неврологии, включало пять различных видов — дельфинов Риссо, длинноплавниковых гриндов, белокрылых дельфинов, морских свиней и афалин — и обнаружило, что у четырех животных из разных видов дельфинов были некоторые из изменения головного мозга, связанные с болезнью Альцгеймера у людей.
Полученные данные могут дать возможный ответ на необъяснимые события жизни у некоторых видов зубатых китов. Авторы исследования подтверждают, что результаты могут поддержать теорию «больного лидера», согласно которой здоровая стая животных оказывается на опасном мелководье после того, как последовала за лидером группы, который, возможно, запутался или потерялся.
Киты, дельфины и морские свиньи регулярно выбрасываются на берег у берегов Великобритании. Их часто можно найти группами или стаями на мелководье, а иногда и на пляжах. В то время как некоторые животные могут быть перемещены в более безопасные и более глубокие воды с помощью групп экспертов, другим животным повезло меньше, и они в результате погибают. Основные причины событий, связанных с живыми мель, не всегда ясны, и продолжаются исследования, чтобы получить более полное представление.
Для этого исследования ученые обследовали выброшенных на берег животных на наличие патологии головного мозга, которая является частью отличительных признаков болезни Альцгеймера, включая образование бета-амилоидных бляшек, накопление фосфо-тау и глиоз (изменение числа клеток в ответ на поражение центральной нервной системы). Результаты показывают, что мозг всех исследованных пожилых животных имел бета-амилоидные бляшки.
В частности, у трех животных — каждое из разных видов зубатых китов — были обнаружены бета-амилоидные бляшки, а также ряд других патологий, связанных с деменцией, в головном мозге, что свидетельствует о том, что у некоторых видов зубатых китов развивается нейропатология, подобная болезни Альцгеймера. Тем не менее, исследование не может подтвердить, страдало бы какое-либо из животных от тех же когнитивных нарушений, которые связаны с клинической болезнью Альцгеймера у людей.
Ведущий исследователь, доктор Марк Даглейш из Университета Глазго, сказал: «Это важные результаты, которые впервые показывают, что патология мозга у запутавшихся зубатых китов аналогична мозгу людей, страдающих клинической болезнью Альцгеймера. Хотя на данном этапе заманчиво предположить, что наличие этих поражений головного мозга у зубатых китов указывает на то, что они также могут страдать когнитивным дефицитом, связанным с болезнью Альцгеймера человека, необходимо провести дополнительные исследования, чтобы лучше понять, что происходит с этими животными».
Соавтор, профессор Фрэнк Ганн-Мур из Сент-Эндрюсского университета, сказал: «Мне всегда был интересен ответ на вопрос: деменция бывает только у людей? Наши результаты отвечают на этот вопрос, поскольку они показывают, что потенциальная патология, связанная с деменцией, действительно наблюдается не только у пациентов-людей. Это исследование также является отличным примером совместной работы как разных исследовательских институтов, так и различных отраслей наук о жизни».
Профессор Тара Спайрес-Джонс из Эдинбургского университета сказала: «Мы были поражены, увидев изменения в мозге у пожилых дельфинов, сходные с изменениями, происходящими при старении человека и болезни Альцгеймера. Способствуют ли эти патологические изменения выбрасыванию этих животных на мель — интересный и важный вопрос для будущей работы».
Все животные в этом исследовании были изучены после события выброса на берег. Marine Scotland и Defra финансируют посмертные исследования китообразных (включая зубатых китов), ластоногих и морских черепах, которые выбрасываются на берег и умирают в шотландских прибрежных водах.