Ну а у нас в Англии стремительно приближается Рождество. Разумеется, детские рождественские книги взлетели на самый топ. Как всегда, лидерами стали "Полярный экспресс" Ван Олсбурга, "Ночь перед Рождеством" Клемента Мура и "Как Гринч Рождество украл" доктора Сьюза.
"Рождественская песнь" Диккенса перекочевала во взрослый раздел.
Чарльзу Диккенсу иногда приписывают создание празднования Рождества, которое отмечается в наши дни, как следствие публикациии им «Рождественской песни» (1843). Но на самом деле ко времени публикации новеллы Британия уже была в разгаре рождественского возрождения. Королева Виктория и принц Альберт популяризировали немецкую традицию рождественских елок, начиная с начала 1840-х годов, а « Некоторые древние рождественские гимны: с мелодиями, под которые их раньше пели на западе Англии» Дэвиса Гилберта (1823 г.) и "Рождественские гимны" Уильяма Сэндиса (1833 г.) возродили общественный интерес к праздничной музыке. Даже идея написания статей, посвященных Рождеству, не была новой: такие альманахи, как «Не забывай меня» и «На память», впервые начали публиковать сезонные произведения в 1820-х года. Книга Вашингтона Ирвинга «Книга эскизов Джеффри Крайона»(1819–20) включала четыре эссе о старых английских рождественских традициях, а сам Диккенс написал праздничное эссе под названием «Рождественский ужин» в 1835 году. Тем не менее, «Рождественская песнь» сыграла фундаментальную роль в кристаллизации западного понимания истинного «духа» времени года — в частности, как утверждает историк Рональд Хаттон, с точки зрения «связывания поклонения и пиршества в контексте социального примирения».
Британский интерес к празднованию Рождества расцвел в тандеме с гораздо менее веселым явлением: растущим низшим классом. Хотя промышленная революция всерьез началась в конце 1700-х годов, многие ее последствия в полной мере ощутили лишь спустя десятилетия. В начале 1800-х годов городское население резко возросло, поскольку люди мигрировали из сельской местности в поисках работы. Условия жизни и работы в таких местах, как Лондон, часто были ужасающими. Болезни и перенаселенность свирепствовали в трущобах. Дети в возрасте четырех лет работали вместе со своими родителями по 16 часов в день на фабриках за нищенскую заработную плату. Вместо того чтобы оказать помощь, британское правительство отреагировало на приток низших классов принятием все более драконовских законов, которые, по сути, криминализовали бедность. Должников, каким был и отец Диккенса, Джона, отправляли в тюрьму. Между тем, Закон о бедных 1834 года, который установил систему работных домов, распустил традиционные общества помощи в пользу системы принудительного труда: больные, инвалиды, пожилые люди, сироты или безработные могли получить помощь только в том случае, если они согласились жить в работном доме . Там они разделялись по возрасту и полу (семьи были разделены) и работали за проживание и питание на уровне прожиточного минимума. Такие авторы, как Диккенс и Фрэнсис Троллоп, вместе с рядом религиозных лидеров и политических реформаторов отреагировали на Закон о бедных, подчеркнув его недостатки и работая над тем, чтобы вызвать сочувствие к рабочему классу.
Непосредственным источником вдохновения Диккенса для создания «Рождественской песни» послужил ряд событий, произошедших в 1843 году. В феврале того же года британское правительство опубликовало свой Второй отчет Комиссии по занятости детей, посвященный детскому труду. Выводы комиссии потрясли Диккенса, который немедленно начал мозговой штурм над ответом, предварительно названным «Обращение к народу Англии от имени ребенка бедняка». Затем, в мае, автор посетила ужин по сбору средств для больницы на Чартерхаус-сквер. Там отношение богатых покровителей, которых Диккенс описал как «гладких, слюнявых, пузатых, перекормленных, апоплексических, фыркающих быков», вызывало у него отвращение. Но именно сентябрьский визит Диккенса в лондонскую школу Field Lane Ragged and Industrial и его поездка в Манчестер в октябре больше всего повлияли на форму, которую в конечном итоге приняла атака Диккенса на отношение общества к бедности. «Отвратительная атмосфера… разврата, грязи и чумы» в школе и крайняя нужда, которую он наблюдал на улицах Манчестера, вызывали у Диккенса отвращение. В Манчестере он проводил время с сыном-инвалидом своей сестры Фанни, Гарри. Диккенс поймал себя на мысли о том, насколько труднее была бы жизнь его племянника, если бы он родился в нищете, — ход мыслей, который в конечном итоге привел к созданию вымышленного персонажа Крошечного Тима.
Рождественская песнь — это аллегорическая сказка: персонажи воплощают в себе такие качества, как жадность, бедность и рождественское веселье, а символизм играет главную роль в повествовании. Повесть имеет прямолинейную линейную структуру сюжета. Каждый из пяти разделов посвящен определенному этапу духовной трансформации Эбенезера Скруджа. Решение Чарльза Диккенса назвать эти части «нотоносцами» (на которых написаны ноты) намекает на название рассказа: «Каждая глава — это часть песни». Хотя концепция рассказов на сезонную тематику не была новой во время публикации «Рождественской песни», Диккенс, возможно, создал новый поджанр, объединив историю о привидениях с праздничной сказкой посредством своего послания о социальной справедливости.
Тон новеллы отражают ее жанровое смешение. Повествование ведется от третьего лица (ограниченное всеведение): читатели осведомлены о личных мыслях и чувствах Скруджа, но не о других персонажах. Повествование местами неформальное и многословное, а местами более литературное. Тон также часто резко меняется от сцены к сцене, быстро переходя от комедии к ужасу и сентиментальности. Когда он сосредоточен на самом Скрудже, повествовательный голос обычно становится более холодным, критическим и саркастическим, подчеркивая неприятные черты персонажа. Напротив, говоря о Фреде или семье Крэтчит, рассказчик говорит тепло, вызывая у читателей сочувствие к персонажам и их действиям.
Одним словом, недетская история и недетское послание. Но универсальный характер решения главной темы превратил "Рождественскую песнь" в историю о чуде. сделав посланием легко преодолевающим время.