Противостояние соседей старо как мир. В самом произведении Шекспир не упоминает причину, по которой две семьи стали непримиримыми врагами. У читателя складывается понимание, что конфликт зародился задолго до трагедии и связан он с разделом влияния двух влиятельных фамилий. По одной из версий, прототипом вражды стало историческое противоборство гвельфов и гибеллинов — двух кланов, представляющих враждующие партии. Гибеллины из поместья Монтеккьо-Маджоре, сторонники Священной Римской империи, — Монтекки. Имя взято по названию замка Монтеккьо-Маджоре. Гвельфы, выступающие за ограничение власти императора, за усиление влияния папы римского и за превращение Италии в федеративное государство под властью папы, — Капулетти. Имя происходит от «капулетто», маленькой шапочки, служившей отличительным знаком для членов партии. Вся вина Меркуцио, друга детства Ромео, заключается в проклятии, которое он, умирая, насылает на обе семьи: Чума возьми семейства ваши оба!
Я из-за вас стал кормом для черв