Регион Arabia Terra на севере Марса оказывается еще более загадочным, чем мы могли бы подумать. Одной из загадок являются местные кратеры.
Мы знаем обо всем этом благодаря миссии Mars Reconnaissance Orbiter, которая запечатлела интересные отложения загадочной формы и распределения. Немаловажную роль в данном случае сыграл прибор HiRise, отвечающий за обработку изображений.
Отложения имеют горизонтальную слоистость, которая может быть пластами или террасами. У них также есть светлые гребни, расходящиеся наружу. Странные отложения появляются только на южных сторонах кратеров диамером более 600 м. В более мелких кратерах их нет, - объясняет специалист мисии Пол Гейсслер.
Так как же могли образоваться эти структуры? Одно из возможных объяснений рассматривает явление сублимации льда, происходящее на Марсе. Такие террасы могут быть связаны с разными стадиями сублимации. При таких обстоятельствах более крупные кратеры достигали уровня грунтовых вод на глубине от 45 до 60 метров от поверхности и могли быть затоплены после образования.
Mars Reconnaissance Orbiter начал свой полет к Марсу в 2005 году, а уже в марте следующего года прибыл на рабочую орбиту вокруг Красной планеты. Информация, которую он собирает, касается, среди прочего, текущего климата и того, что было на Марсе в прошлом. Кроме того, есть возможность узнать о водных ресурсах Красной планеты. Ожидается, что миссия продлится как минимум до 2026 года, хотя возможно и ее продление.