После относительного успеха игры Relics в 1986 году для ряда домашних компьютеров, команда Bothtec, создавшая эту игру, начала работу над ее продолжением для новой платформы, Relics: Ankoku Yousai ("Relics: Dark Fortress"), на этот раз Famicom Disk System.
Это был практически первый опыт работы разработчиков с этой системой, однако игра получилась такой же амбициозной, как и её предшественница.
Сюжет игры, как объясняется в руководстве к игре, довольно прост. Как и в приквеле для PC-98, игрок берёт на себя роль духа, который должен захватывать тела врагов, чтобы выжить.
Они согласились помочь одной из сторон древнего конфликта, раскрытого в истинной концовке Relics, - Небесам - в борьбе с силами Ада, которые вторглись на Землю и взяли в заложники принцессу Небес.
Цель игрока - исследовать Темную крепость, в честь которой названа игра, найти пять идолов, спрятанных в ней, чтобы остановить захватчиков и спасти принцессу.
После запуска игры игрок сталкивается с первым серьезным недостатком дизайна игры: игра просит его пару раз переключить стороны дискеты, чтобы игра могла загрузить свои ресурсы.
Наконец, когда сообщение о загрузке на чёрном экране сменяется удивительно детализированным видом интерьера крепости и первым телом персонажа игрока, игра останавливается примерно на пять-шесть секунд ещё несколько раз, сначала для обработки данных уровня, а затем для загрузки графики первого врага, с которым сталкивается игрок, с сообщением внизу о том, что игра загружается.
К сожалению, это будет происходить часто во время прохождения игры - встреча с новыми врагами или подъем или спуск по лестнице приведёт к остановке игры, чтобы загрузить очень неудобно используемые данные, и тот факт, что очень легко случайно упасть в дыры, не облегчает ситуацию.
Дальше в игре становится только хуже: на уровнях, где спрятаны идолы, вам придётся несколько раз подряд менять стороны дискеты, чтобы появился босс уровня.
Как только игрок решит отомстить первому противнику, он обнаружит, что движение стало ещё более неуклюжим, а столкновения - ещё более странными, чем в оригинальной Relics, которая и так отличалась несколько сложным управлением движением и случайными странностями во взаимодействии с игровым миром: Чтобы повернуться, игрок должен сначала нажать вверх, а затем влево или вправо, в зависимости от того, куда он хочет направить своего персонажа, иначе он пойдёт назад - система, разработанная специально для боя в игре; игрок, вероятно, пропустит много своих атак, независимо от того, насколько близко он находится к врагу, и даже те, которые попадут в него, будут заблокированы.
Хотя враги тоже подвержены проблемам столкновений, они, скорее всего, оставят персонажа игрока значительно ослабленным, практически без здоровья, а то и вовсе убьют его, заставив игрока начать игру заново, потеряв все свои предметы, но с тем же телом, что и до поражения.
Даже подняться по лестнице за первым врагом немного сложно: сначала игрок должен встать лицом к фону, а затем прыгнуть.
К счастью, по всей крепости есть множество тайников, в которых хранятся всевозможные полезные предметы, от пузырьков с лекарствами до бонусов, как в очевидных статуях, так и спрятанных в разрушаемых стенах.
С точки зрения графического дизайна игра выдающаяся.
В игре сохраняется визуальный стиль Relics, напоминающий стиль Гигера, со всеми его механизмами и биологическими чудовищами, которые время от времени появляются на экране, хотя враги на фэнтезийную тематику появляются довольно часто, например, случайный грязевик или мумия.
Внимание к деталям, как и в предыдущей игре, тщательное.
Однако именно визуальное оформление Ankoku Yousai, по сути, обеспечило ее практически неиграбельное состояние: спрайты, необходимые Famicom для такого уровня детализации, занимают много места на диске и в памяти консоли, а загрузка данных с дискеты означает, что они будут прочитаны целиком, что обычно занимает несколько секунд. Тот факт, что в игре множество различных врагов находятся практически рядом друг с другом, только усложняет ситуацию.
Реликвии: Ankoku Yousai все ещё имеет механику владения телом своего предшественника, хотя и значительно ухудшенную.
Если в Relics игрок мог завладеть телом практически любого NPC, предлагая игроку непрерывное развитие силы или давая ему новые способы избежать ненужных боев, то в этой игре он может завладеть телами нескольких боссов, а именно потерянных воинов Небес, которые стали бандитами, пока были заточены в крепости.
Игрок овладевает этими воинами только после победы над ними в бою, что, учитывая управление игрой и глюки с коллизиями, является весьма нетривиальной задачей.
Все эти тела имеют свои сильные и слабые стороны и в большей или меньшей степени подходят для побед на определенных уровнях.
Например, желтый Боец, который сражается кулаками, довольно вынослив и бьет очень сильно, но имеет очень малую дальность атаки, что делает бои еще более трудными, чтобы выйти из них невредимым; или Колдун: у него самая мощная дальняя атака, но он начинает со смехотворно низким здоровьем и вынужден пополнять свои силы с помощью спрятанных книг, однако он лучше всего подходит для зачистки комнат от мелких врагов, спрятанных за стенами.
В целом, Relics: Ankoku Yousai, несмотря на невероятную амбициозность, является отличным примером того, что происходит, если неопытная команда пытается откусить больше, чем может прожевать.
Bothtec определенно нужно было получить больше опыта работы с платформой, прежде чем браться за такой большой проект, особенно учитывая, что он был выпущен примерно через год после их первой значительной игры, Relics.
Хотя игра выглядит красиво, она очень глючная и плохо оптимизирована, что делает игру очень сложной не только для игры, но и для удовольствия, со всеми ее постоянными загрузками и перелистыванием дискет.
На самом деле, команда поняла, что качество игры оставляет желать лучшего, и была настолько обескуражена, что полностью отказалась от большинства своих разработок для Famicom, занявшись вместо этого играми для домашних компьютеров и не оставив ни одного кредита в конечном продукте.