Холодная и сухая погода Малого Ледникового периода во время минимума Шперера (1440–1530) спровоцировала голод и вспышки эпидемий в Северной и Центральной Америке.
Как свидетельства годичных колец деревьев, так и рукописи 16-го века показывают, что самая сильная засуха поразила Империю ацтеков с 1452 по 1455 год. Осенние заморозки уничтожали урожай кукурузы, а засуха подготовила почву для свирепых пыльных бурь. В результате люди начали поедать друг друга. Засуха началась в ацтекском году Одного Кролика, который положил начало 52-летнему календарному циклу. Ацтеки поверили, что годы Одного Кролика были прокляты.
Возможно, именно засуха и голод сделали ацтеков уязвимыми для колонизации их страны испанцами в начале 16 века. Это еще одно доказательство, что невозможно рассматривать историю без изучения погодных и климатических условий. Если бы не засуха в период Малого Ледникового периода, у ацтеков, возможно, были бы силы, чтобы отразить попытки испанцев колонизировать страну.
Новый Свет
Тем временем европейцы изо всех сил пытались колонизировать Новый Свет. Они изо всех сил пытались понять континентальный климат восточной части Северной Америки, который обычно приносил более жаркое лето, более холодную зиму и другой характер осадков, чем можно было ожидать на той же широте в Европе.
Колебания Грин-де-Вальда усугубили эти крайности, часто с катастрофическими последствиями, как для европейских поселенцев, так и для коренных жителей. Похолодание было особенно сильным во Флориде и ее окрестностях, где низкие температуры часто совпадали с продолжительными засухами. Такая погода неоднократно подрывала и без того ненадежные попытки Испании, Франции и Англии основать колонии вдоль побережья.
Голод и вспышки эпидемических заболеваний либо сразу убивали поселенцев, либо провоцировали кровопролитные войны с близлежащими общинами коренных народов, которые редко отдавали чужакам свои истощающиеся запасы продовольствия. Затонувшие корабли и испанские колониальные записи также сообщают о том, что частота ураганов резко возросла во время Колебания Грин-де-Вальда. Сильные штормы, ранее неизвестные в Европе, неоднократно наносили ущерб прибрежным поселениям и флотилиям.
Даже в глубине страны европейским колонизаторам жилось немногим лучше. Например, после того, как англичане поселились на истонченных почвах Роанока (город в горах Голубого хребта на юго-западе Вирджинии.) в 1585 году, они вскоре пережили сильную засуху. В конце концов они покинули свою колонию во время сильного шторма.
Первые поселенцы прибыли в Джеймстаун (Восточная Вирджиния) во времена одного из самых холодных и засушливых периодов Малого Ледникового Периода. Река Джеймс высохла и засолилась, один неурожайный год следовал за другим. В результате голодающие и дрожащие от холода колонисты пережили вспышку тифа. Вспыхнули междоусобицы с деревнями поухатанов из-за скудных запасов, которые оставались у коренных жителей. Многие колонисты погибли, некоторые прибегли к каннибализму. Все выжившие ненадолго покинули Джеймстаун в 1610 году.
Во-первых, холодная, сухая или ненастная погода портила урожай и мешала охоте, что неоднократно провоцировало конфликты из-за истощающихся ресурсов. Вспыхивали конфликты, как между поселенцами, так и между коренными народами.
Во-вторых, лютые холода и длительные засухи, местами сменявшиеся сильными дождями и наводнениями, подготовили почву для вспышек эпидемических заболеваний, таких как оспа, корь или эпидемический паротит. В других случаях болезни, характерные для коренных жителей Америки, поражали коренное население, но в значительной степени щадила европейцев. Экономика рухнула, культура пришла в упадок, а число погибших увеличилось.
Примерно после 1630 года в большей части Северного полушария, да и во всем мире, наблюдалось умеренное потепление. Однако извержения вулканов на большей части территории Северного полушария сделали 1690-е годы самым холодным десятилетием.
Невольно задаешься вопросом. А если бы колонизаторы Америки приехали раньше, до начала Малого Ледникового Периода, происходили бы ссоры и убийственные конфликты с коренным населением Америки?