Если верить летописям, мифический город Китеж существовал на самом деле. Находился он на берегу озера Светлояр. Однако в один прекрасный день город вместе со всеми зданиями и жителями исчез бесследно.
История Китежа
Само название «Китеж», по мнению некоторых специалистов, произошло от села Кидекши, находившегося на территории Владимирской области. Кидекша в переводе с мерянского означает «каменная река». Однако другие исследователи утверждают, что изначально «Китеж» звучал как «Китёж». Если соотнести это слово с эрзянским языком, то перевод окажется совсем иным, а именно «город на дороге». И основания для последней версии весьма существенные.
Дело в том, что сведения о Китеж-граде ученые почерпнули из литературного источника, так называемого «Китежского летописца». Этот памятник старины, по предположениям историков, впервые появился в конце XVIII века среди старообрядцев-странников. Поэтому не удивительно, что в названии города появилось слово «дорога».
Примечательно, что городов под названием Китеж было два: Большой и Малый. Оба они были построены по велению великого князя Георгия Всеволодовича. На берегу Волги располагался Малый Китеж, а у озера Светлояр – Большой. Согласно легендам, города возвели в рекордные по тем временам сроки. Так, если верить «Легенде о граде Китеже», Большой Китеж был готов всего через 3 года.
Невидимый город
Города Китежи канули в Лету, благодаря татарскому хану Батыю. Численное превосходство армии Батыя заставило князя Георгия Всеволодовича отступить в Малый Китеж. Таким образом хан оказался в первом Китеж-граде. Татары не вдохновились красотой здешних зданий и разорили город.
Князю же удалось бежать и укрыться в Большом Китеже. Выдал Георгия предатель из его же войска. Он не выдержал истязаний и показал тайную тропу к Большому Китеж-граду. По поверьям, когда Батый приблизился к городу, его жители и не думали обороняться: они просто молились. Благодаря этим молитвам, земля вдруг содрогнулась, разверзлась и вверх ударили струи воды. В мгновение ока город затопило, а хану пришлось дать команду на отступление.
До сих пор в народе ходят слухи, что Китеж-град никуда не исчез, а попросту стал невидимым глазу простого смертного. Только иногда золотые купола китежских церквей можно разглядеть на глади озера Светлояр, а при полной тишине некоторым удается услышать и колокольный звон.
А на самом деле?
Однако все тот же китежский летописец описывает те давние события очень просто: хан Батый вместе со своим войском разорили оба Китежа. «Невидим будет Большой Китеж до пришествия Христова» — прибавляет летописец. Как следует из содержания данного текста, ни о каком чудесном затоплении города речи даже не идет. Так что, скорее всего, Китеж-град был просто разграблен и уничтожен татарами.