Во время гражданской войны в США в миссурийский полк прибыл на службу Джек Уильямс. Очень скоро молодой солдат зарекомендовал себя как превосходный боец и меткий стрелок. Уже в первые месяцы службы Джек приобрёл уважение боевых товарищей. Высокий и худой, он часто был очень серьёзен, а в глазах горела поистине несокрушимая решимость бороться до самой победы.
«Вот это парень!» - восхищённо восклицали бойцы, не представляя, что на самом деле Джек Уильямс – женщина. Да-да, это была Фрэнсис Клейтон, которая отправилась на войну вместе со своим мужем. Чтобы оказаться «в строю», ей пришлось «превратиться» в мужчину. Что же известно о столь необычной даме? И к чему привело это перевоплощение?
Обыкновенная американка
Фрэнсис родилась приблизительно в 1830 году (точными данными историки не располагают) в штате Иллинойс. Не стоит полагать, будто в детстве юная Фрэнсис проявляла интерес к мальчишеским забавам или пыталась переодеваться мальчиком. Нет, напротив, она была бойкой любознательной девочкой, как и многие сверстницы.
Казалось, жизнь Фрэнсис мирно идёт «по накатанной». Она вышла замуж за Элмера Клейтона, родила троих детей, а большую часть времени посвящала делам на ферме. Всё изменила начавшаяся гражданская война в Соединённых Штатах. Муж заявил Фрэнсис, что собирается записаться в армию Союза. Женщина не стала отговаривать и умолять его остаться дома, а решила пойти служить вместе с ним. Она приобрела мужской костюм и стала выдавать себя за некоего Джека Уильямса. В 1861 году Уильямс и Клейтон стали солдатами подразделения Миссури.
Необыкновенный солдат
Вы, должно быть, спросите, не догадывались ли товарищи по оружию, что рядом с ними воюет женщина. Это может показаться странным, но нет. Впрочем, взгляните сами на сохранившиеся фотографии Фрэнсис. Она была высокой и загорелой, умела держаться по-мужски и даже обзавелась некоторыми дурными «мужскими» привычками (например, часто курила или плевалась). Представить, что так может вести себя переодетая дама, не мог никто.
Клейтон имела «солдатскую» осанку и совершенно мужскую походку. Впрочем, достаточно посмотреть на её портреты, чтобы увидеть явное сходство с мужчиной. Даже удивительно, насколько этой женщине шёл мужской костюм и не подходил женский наряд. Кроме того, по воспоминаниям сослуживцев, она прекрасно держалась в седле и фехтовала. Ну, если первое понятно (всё-таки многие годы Фрэнсис провела на ферме), то где она научилась управляться со шпагой, история умалчивает.
Надо признать, что источники, рассказывающие о жизни Клейтон, дают весьма противоречивую информацию. Но то, что эта женщина участвовала в боях, остаётся фактом. Согласно некоторым данным, ей довелось пройти более полутора десятков сражений. Солдаты, служившие с Фрэнсис (которую, разумеется, называли Джеком Уильямсом), часто отмечали бесстрашие и воодушевление, которое боец проявлял во время вооружённых столкновений с противником. Казалось бы, Клейтон, как многие женщины, должна была пребывать в ужасе от увиденного. Однако азарт борьбы словно распалял её ещё больше, причём не страшилась она ни близости смерти, ни мёртвых тел, разбросанных на полях сражений.
«Железная» Фрэнсис
Однако самой Клейтон предстояло пережить горькую потерю. В 1862 году она вместе с супругом участвовала в битве при Стоунз-Ривер. Во время боя Элмер был убит – прямо на глазах у своей жены. Тем не менее «железная» Клейтон даже не дрогнула. Если верить источникам, она просто перешагнула через его тело и продолжила бой. Вероятно, уже потом, после битвы, Фрэнсис позволила себе тайком поплакать о погибшем муже.
А через год она была тяжело ранена в бедро. Только тогда выяснилось, что Джек Уильямс – женщина. Как и следовало ожидать, после этого открытия Фрэнсис была уволена из части. Больше вернуться на службу ей не удалось, хотя она и предпринимала несколько попыток. Выписавшись из госпиталя, женщина решила отправиться в Миссури, чтобы забрать вещи погибшего мужа. Но поезд, в котором она ехала, атаковали солдаты противника, которые забрали у Клейтон и деньги, и документы. Лишь благодаря поддержке знакомых она смогла найти средства и уехать в Вашингтон.
Интересно, что историки неоднозначно отзываются о биографии Фрэнсис Клейтон. Как я уже сказала, рассказы о ней появлялись в нескольких американских газетах, причём описывались весьма противоречивые факты. Возможно, именно некоторые несоответствия заставляют говорить, что истории о женщине-солдате, представлявшейся Джеком Уильямсом, сфабрикованы, а журналисты попросту пытались привлечь внимание читателей трогательным рассказом о преданной супруге. Так ли это? Ответить определённо на этот вопрос нельзя. Однако история знает немало примеров, когда женщины переодевались в мужские костюмы, становясь настоящими воинами, сражающимися наравне с представителями сильного пола. Несомненно, Фрэнсис Клейтон была одной из таких бесстрашных воительниц.
Подписывайтесь на дзен-канал «Мир истории» и канал в Телеграм и не забудьте поставить лайк))