К назначенному часу явилась Тейде и отперла дверь спальни эльфийки. Девушка нехотя отправилась на урок, следуя новому расписанию. Монстрология была перенесена со дня Венеры на день Марса. Урок должен был начаться в час ночи, и у дверей лекционного зала уже топтались юные эльфы с вымученными выражениями лиц. Видимо, не только Лире не хотелось переступать порог аудитории.
Эльфийка ощутила на себе тяжелый взгляд Талитхи, которая держалась подле нее, и поняла, что пора приводить в порядок мысли, чтобы встретить предстоящий урок без лишних эмоций.
Скоро все начали по-тихоньку заходить в зал и занимать свои места. Лира решила последовать примеру остальных, ведь рано или поздно ей придется переступить порог аудитории, и очень не хотелось столкнуться с профессором Ригелем нос к носу, а он должен был появиться с минуты на минуту. Лучше она затеряется среди других эльфов, одетых в белоснежные одежды, скрывающие их происхождение, но лишь наполовину: цвет их кожи, волос, телосложение и даже манера общения громко кричали о том, кто есть кто. Лесные эльфы, такие яркие и громкие сильно контрастировали на фоне горного народа. Лира подсела поближе к своим, сидевшим повыше, может хоть так Ригель не сразу обратит на нее внимание.
Девушка стала раскладывать свои вещи на столе, как вдруг что-то заставило ее поднять взгляд — Аден стоял неподалеку от нее и смотрел на нее в упор. Потом он отвел глаза и сел рядом с крупным лесным эльфом с обритой головой.
Что-то в Адене было не так. Его аура — такая бледная и еле уловимая. Очень странно. Может она слишком далеко от парня, поэтому не может в полной мере прочесть ее, но раньше такого с ней не случалось. Но что могло произойти с прекрасной яркой окутывающей теплом энергией? Будто кто-то высосал из него всю жизнь. Лира ощутила, как сердце ее сковали невидимые тиски.
Повернув голову назад она заметила Блэйка. Он сидел в окружении эльфиек и вел с ними оживленную беседу, не обращая на Лиру никакого внимания — наверное, не заметил.
Прозвонил громогласный колокол, и двери тут же шумно распахнулись, впуская профессора. Он, словно шторм, влетел в аудиторию, молча подошел к доске и начал писать. Мелом он вывел несколько слов крупными буквами: «Монстрология. Введение в науку.» Затем он пристально посмотрел на доску, потирая подбородок указательным и большим пальцами, ладонью стер только что написанное, а потом повернулся к ученикам и произнес:
— Сегодня мы не будем долго ходить вокруг да около, а сразу же приступим к самому интересному. Долгие лекции относительно этой науки вам ни к чему, если вы хотите хоть чему-то научиться.
С этими словами профессор спустился вниз к сцене и начал ощупывать руками ее боковые стороны. Лира посмотрела на его лицо: к отвратительному шраму, рассекающее все его лицо, прибавилось еще несколько свежих воспаленных царапин. Одна из них спускалась вниз по шее, теряясь в вороте его одежды.
— Должно быть где-то здесь, — пробормотал он, а потом провозгласил: — Встречайте, самое опасное и отвратительное существо, которое вы только могли лицезреть!
Ригель повернул какой-то рычаг и сцена медленно и со скрипом начала подниматься вверх, открывая ученикам ужасное зрелище. Оказалось, что под сценой находилась огромная клетка с толстыми стальными прутьями, а в ней… — о, Великая Богиня! — настоящее чудовище. Несколько эльфиек вскрикнули и запричитали. Кто-то из присутствующих даже упал в обморок, кажется, это был Цефей, над которым недавно подшутил Аден.
Огромное сгорбленное существо, не то волк, не то человек, покрытое серой редкой шерстью, с длинной собачей мордой, торчащими из черной пасти зубами, маленькими желтыми глазками и длинными черными когтищами стояло на задних лапах, а передние держало перед собой.
Сначала оно рычало и скалилось, а потом начало кидаться прямо на прутья клетки, что заставило эльфиек визжать от ужаса.
— Клетка зачарована древней магией, поэтому этому зверю отсюда никак не выбраться, — сказал Ригель и постучал кулаком по прутьям, что спровоцировало чудовище на новый прыжок. Профессор отдернул руку и с отвращением посмотрел на существо., а затем обратился к присутствующим: — То, что вы видите — результат проклятья наложенного ведьмой. Этот зверь — никто иной, как бедняга, которым теперь управляет луна, и он не в силах противостоять ее силе. Наверное вы уже слышали об оборотнях?
— Это эльф? — Из зала послышался сдавленный возглас.
— Это мне предстоит выяснить на рассвете, но, скорее всего — да, — ответил Ригель, потирая ладони. Казалось, что профессор был в предвкушении сего момента.
По залу прокатилась волна негодования, а Лира чуть было не лишилась чувств, когда оборотень перевел взгляд прямо на нее. Она вспомнила странный рисунок в своей спальне — это же тот самый зверь, которого кто-то изобразил на стене.
— Не сомневаюсь, что слышали — оборотень на самом деле вовсе не оборотень. Эти монстры существуют до тех пор, пока полная луна лежит в небе. Если луна пропадает, они перестают оборачиваться. Этот экземпляр был пойман сегодня ночью на этапе своего превращения — тогда они наиболее уязвимы. Был еще один, но, к несчастью, сбежал. У оборотня, как и у любого другого животного, отсутствуют собственные органы чувств — он просто «слышит», но не знает, что слышит. Он не отличает свой внутренний мир от внешнего, поэтому воспринимать окружающую действительность как реальность для него жизненно важно. Оборотень движется по своим инстинктам, и эти инстинкты заставляют его трансформироваться. Есть предположение, что и в Мировом океане существуют особенные виды этих тварей. Вы слышали об оборотнях-китах — гигантах с острыми, как лезвие зубами, которые поглощают корабли целиком?
Все отрицательно замотали головами.
— А что, если я скажу вам о таком существе, как дракон? Он в некотором роде тоже является оборотнем, но способен не поддаваться действию Луны, превращаясь, когда тому вздумается. Им может стать архимаг — могущественный волшебник, которому удалось воспользоваться даром самой Богини Луны, но не по ее желанию. Поэтому архимаги прокляты. Никому не посоветую идти против Божественной силы. Наш мир полон загадок и тайн, о которых иногда лучше не знать, но мы с вами должны уметь защитить себя и близких, поэтому важно помнить об опасности, которая нас поджидает. Для этого нужно разбираться во всех этих тварях, — профессор вновь приблизился к клетке с затихшим на миг оборотнем, и еще раз постучал по стальным прутьям, тут же отпрыгнув в сторону, уворачиваясь от когтей.
— Оно очень агрессивно и опасно. Раз — и челюсти этого отродья переломят вас надвое. Ух, я тебе покажу! — вскричал Ригель, показывая оборотню кулак. Это могло бы выглядеть комично, если бы не было так страшно.
— Хех! — Единственный, кому данное действо показалось забавно был Цефей.
Профессор Ригель тут же устремил на парня яростный взгляд, а потом прокричал:
— Эй, вы! Тот, кому смешно. — Парень тут же побелел (насколько это было возможно, ведь он и так обладал очень светлой кожей и белыми волосами). — Выходи сюда.
— Простите, — только смог вымолвить Цефей.
— Поживее! — не унимался профессор.
На трясущихся ногах эльф спустился вниз и неуверенно подошел к профессору, не сводя глаз с клетки, где существо скалило пасть, показывая желтоватые клыки. Оно постоянно потягивало носом воздух и играло желваками, а глаза его бешено бегали из стороны в сторону, будто он каждую минуту готовился к броску на свою жертву, которой мог стать любой в этой аудитории.
— Вы могли бы стать идеальной жертвой для этого экземпляра, — сквозь зубы проговорил профессор Ригель. — Они чувствуют страх, и он для них — лучший наркотик. Кровь в ваших жилах издает сейчас особый аромат, который так привлекателен для таких тварей. Подойди поближе к клетке.
— Но… — Цефей недоверчиво посмотрел на профессора, а потом бросил затравленный взгляд на чудовище, который шумно дышал, раздувая ноздри. От него исходил смердящий запах дикого зверя.
— Сейчас же, — голос профессора стал ниже и убедительнее. Он от своего не отступит.
В лекционном зале наступила гробовая тишина, казалось, что никто даже не дышит, кроме оборотня, чье дыхание становилось уже невыносимо громким.
Цефей сделал неуверенный шаг к стальной клетке. Сердце эльфа колотилось у него в горле.
— Гррр! Хрр! — Оборотень подскочил и со всего размаху врезался в прутья клетки всей своей тушей, а потом сполз по ним вниз. Цефей вскрикнул, отскочил назад и запутавшись в своих тонких длинных ногах, грохнулся наземь. Он закрыл лицо трясущимися руками, даже не пытаясь встать с пола. Весь его вид выражал ужас и беспомощность.
— Со стороны многое может показаться смешным, — сказал профессор с нажимом. — И все мы можем возомнить себя смельчаками, когда находимся на безопасном расстоянии.
Цефей все еще продолжал лежать на полу, отходя от шока.
— Отправляйся на свое место, — скомандовал профессор, бросив презрительный взгляд на эльфа.
Цефей неуклюже поднялся, и, пристыженно опустив голову, вернулся за парту.
— Это существо можно убить с помощью отсечения головы или серебряной стрелой или пулей в сердце. Убежать от него по открытой местности или по лесу невозможно. Оборотень виртуозно лазает по деревьям и хорошо плавает, а также может передвигаться прыжками. У существа очень сильный пресс и ноги, поэтому он вдвое сильнее эльфа и может долго бежать не останавливаясь, легко перемещаясь по пересеченной местности. Шанс убежать равен нулю.
— А как же магия? — Вопрос задал Блэйк.
— Вы можете сотворить заклинание, которое отпугнет или замедлит оборотня, но убить его невозможно с помощью чар, пока он под властью Луны.
— Вы уверены в своей компетентности, относительно данного вопроса, профессор? — Блэйк нахмурил брови, вальяжно откинувшись на стуле и закинув ноги прямо на парту. — Некоторые источники говорят о том, что существуют заклинания, способные снять чары с оборотня, и даже убить его.
— Хм, такой взрослый парень до сих пор читает детские сказки- профессор прогулочным шагом расхаживал мимо клетки, в которой зверь внимательно следил за всеми его передвижениями. — Наверное, только чтение спасало вас от одиночества в темнице? Или мать слишком часто читала вам сказки, чтобы не рассказывать правды о вашем отце?
Блэйк дерзко выставил вперед подбородок, и стал вести себя еще более вызывающе, раскачивая ступнями взад-вперед. По залу прошел испуганный шепот и приглушенные восклицания.
— Мне нужно выйти на минуту, — скинув ноги со стола, Блэйк резко поднялся и стал спускаться вниз по лестнице, засунув руки в карманы.
— А я не давал вам разрешения! — рявкнул Ригель. — Еще один шаг и темница станет вашим постоянным жилищем. И вообще, этот урок очень важен для таких, как ТЫ. Так что впитывай каждое произнесенное мной слово.
Блэйк недовольно скривил губы, но все же вернулся на место, намеренно создавая как можно больше шума, громко стуча ботинками при ходьбе. И что, интересно, Ригель имел в виду, под словами «для таких, как ты»?
— Теперь прошу всех открыть страницу сто двадцать и прочесть главу «Оборотни. Виды, повадки и способы нападения.» до конца. Пожалуйста, выпишите самое главное, по вашему мнению, — сказал профессор, а потом обошел клетку и, нащупав нужную кнопку, и клетка со зверем вновь опустилась вниз, скрываясь под сценой. После чего Ригель сел за свой стол и стал что-то писать на пергаменте, старательно выводя каждую букву.
Теперь Лире было ясно, почему эльфа так надолго заперли в башне. Его вспыльчивый нрав не давал ему шанса нравиться учителям. Такое поведение здесь казалось Лире немыслимым. Неужели ему совсем не страшно, или его уже нечем было удивить?
Лира посмотрела на Блэйка. Тот исподлобья поглядывал на профессора, пока красивая лесная эльфийка с пышными формами и тугой черной косой, шептала ему что-то на ухо и улыбалась. Девушка испытала укол ревности, хотя для этого не было повода. Она его и не знала вовсе.
Вдруг Блэйк заметил ее взгляд и лицо его тут же смягчилось. Он улыбнулся ей легкой улыбкой, а она ответила тем же, вот только внутри ее все заполыхало. Она быстро отвернулась, а потом уставилась в учебник невидящим взглядом.
Затем что-то начало происходить. На одной из страниц учебника стали пропадать напечатанные слова, и вместо них появился рукописный текст, освещаемый сиреневым светом.
Лира прочла написанное:
«Мои чувства к тебе взаимны. Я хотел бы целовать тебя денно и нощно в садах моей любви к тебе».
Волна жара окатила эльфийку с головы до пят. Она неуверенно обернулась: Блэйк вновь улыбнулся ей, а потом продолжил общаться с красивой соседкой.
В книге появилась новая светящаяся строка:
«Я хотел бы тебя украсть и сбежать с тобой на рассвете, растворившись в тебе навечно».
Великая Богиня, если бы это было возможно, подумала Лира. Одна мысль о том, чтобы поскорее покинуть это мрачное место заставила сердце юной эльфийки колотиться чаще.
— Что там у вас? — вдруг раздался голос профессора, который уже направлялся прямо к Лире.
Она поспешила захлопнуть книгу, но профессор ударил ее по рукам указкой.
— Что это такое? — он схватил книгу и несколько раз прочел послание. — Да это любовная записка!
— Я… — только смогла прошептать испуганная Лира. Казалось, что ее язык онемел, а тело перестало принадлежать ей.
— Кто автор сего шедевра? Может снова вы, Блэйк? — Ригель обратился к эльфу, вертя в руках учебник.
— Насколько я знаю, — ответил Блэйк. — Автор данного шедевра — Мудрый Алькор* (*Алько́р — звезда в созвездии Большой Медведицы, расположенная вблизи значительно более яркого Мицара) — а также и множества других учебников и лекций по монстрологии и сотворению заклинаний.
— Не дерзите мне, иначе я тут же прикажу отправить вас обратно в башню, — прошипел профессор. — Еще раз спрашиваю — кто посмел написать любовную записку на страницах школьного учебника?
— Это я! — Лира обернулась на знакомый голос, и увидела Адена, который поднялся со стула и смотрел прямо на нее.
— В конце занятия вы немедленно отправитесь в башню, где проведете как минимум неделю. Пусть это будет уроком для вас и вашей избранницы, — слово «избранница» Ригель процедил сквозь зубы, будто оно обозначало что-то поистине мерзкое.
Лира была в замешательстве. Неужели Аден мог написать ей такое? Но почему? Разве он испытывал к ней такие чувства? Они уже так давно не общались. Эти несколько дней казались вечностью. Странно, но до этого момента Лира не думала об Адене в таком ключе.
Профессор вернул учебник эльфийке с совершенно пустыми страницами в том месте, где было послание, швырнув его на парту перед ее носом. Толстый фолиант приземлился прямо на руки Лиры, отдавив костяшки ее пальцев. Еле сдержав сдавленный крик, девушка убрала руки под парту, опасаясь, как бы профессор еще чем-нибудь в нее не бросил.
До конца занятия эльфийка нетерпеливо ерзала на стуле. Она обязательно должна успеть поговорить с Аденом и выяснить все до его заключения в темницу.
Минуты казались вечность. Но, когда, наконец, прозвенели колокола, Лира стремглав бросилась к выходу и стала ожидать эльфа в коридоре. Ей казалось, что вот-вот явятся стражники и схватят Адена. Тогда она не сможет узнать у него правду еще целую неделю! Уму непостижимо столько ждать.
И вот, когда, наконец, Аден показался в дверях, Лира тут же схватила его за руку и оттащила в сторону. Оказавшись так близко рядом с ним, она поняла, что ей не показалось — аура парня действительно сильно изменилась, став почти неуловимой, да и лицо его стало иметь какой-то сероватый оттенок, а медовый оттенок глаз померк.
— Что с тобой случилось? — Заговорила Лира, рассматривая Адена, тем самым смутив его. — Что с твоим лицом?
— Все нормально. — Он отвернул от нее свой лик, вызвав этим еще больший поток вопросов.
— Ты странно выглядишь. И эта записка… это ты ее написал? Это правда?
Аден повернул к девушке голову и крепко схватил ее за плечи:
— Лира, послушай, — прошептал он. — Я понятия не имею, что было в том послании, потому что я его не писал. Предполагаю, что это сделал Блэйк, но почему-то отказался от своих слов в последнюю минуту.
Лира открыла рот, чтобы что-то произнести, но не нашла слов.
— Я слышал, как вас обсуждают, особенно тот урок, на котором ты чуть было не убила Блэйка. Наверное, он сильно тебя обидел, если ты пошла на такое.
— Я понятия не имею, что это было! — воскликнула Лира. — Такое заклинание я сотворила впервые.
— Если это правда, то очень надеюсь, что у вас все получится. Только будь осторожна, потому что я не понаслышке знаю, на что он способен.
— О чем это ты?
— Этот эльф плохо себя контролирует, — Аден немного ослабил хватку, но не отпустил плечи девушки. — Взять сегодняшнее занятие, например. За свое поведение он попал в башню в первый же учебный день. А недавно он вообще сбежал из школы, за что провел в заточении две недели. Говорят, что темница — место не из приятных, и многие возвращаются оттуда другими. Впрочем, теперь и мне предстоит это выяснить.
— Прости, что так получилось.
— Ты тут ни при чем, — отмахнулся Аден.
— Зачем ты вообще в это влез?
— Я подумал, что ситуация может накалиться и ты тоже подвергнешься наказанию. Не представляю тебя, сидящей в жуткой темной башне. Тебе там точно делать нечего.
— Аден, — Лира протянула свою руку к лицу эльфа и погладила его по щеке. Прикосновение нежной теплой ладони заставило Адена вздрогнуть. — Спасибо тебе. Но ты так и не ответил, что с тобой случилось? Ты какой-то странный.
— Все нормально, — стоял тот на своем. — Не понимаю, о чем ты.
— А мне кажется, что все ты понимаешь.
— Ригель, — шепотом произнес Аден, убирая ладонь девушки от своей щеки. В дверях появилась фигура профессора. Он выжидающе смотрел на Адена, а глаза его метали искры. — Еще увидимся.
Эльф покорно подошел к профессору, и вместе они направились ко входу в Северные башни, который, как оказалось, был совсем недалеко от лекционного зала. Массивная железная дверь отворилась по повелению руки профессора. Лира глубоко вздохнула, когда дверь захлопнулась за их спинами.
«Многие возвращаются оттуда другими», — слова Адена пронеслись в голове эльфийки. Но он и так уже стал каким-то иным. Что-то повлияло на его ауру как раз после смерти Исиды. Может он действительно был как-то замешен в этом преступлении, ведь убийство часто влияет на ауру. Вот только почему-то Лира совершенно не верила, что Аден был способен на такое. Но, может быть, все случилось не по его воле? Список неотвеченных вопросов все рос и рос.
И почему Блэйк поступил с ней безответственно, так рискуя? Дело в его самоуверенности? Тогда почему не признался во всем Ригелю, если ничего не боится? Голова кругом. Нужно срочно поговорить с Блэйком.
Она вернулась в аудиторию, но уже никого не застала. И до конца дня ей так и не удалось встретить эльфа. Придется оставить разговор до завтра.