– Константин, что ты трёшься у входной двери? Какое чудо в глазок высматриваешь?
– Мам, отстань! – помотав чёлкой, буркнул Костик. И, вытянув тонкую шею, увидел, как рыжебородый сосед в распахнутом пальто торопливо сбежал вниз по лестнице. Теперь мальчик непременно хотел дождаться его возвращения. Мать постояла у сына за спиной, кинула взгляд на стриженый затылок, на маску Деда Мороза из папье-маше, висевшую на гвоздике в прихожей, хмыкнула, развернулась в сторону кухни. Оттуда крикнула:
– Рефераты свои готовил бы лучше!
–А я чё делаю? – огрызнулся Костик.
– Паясничать только и умеешь, ничего больше! – проорала мать. – Двоечник!
Абсолютная, кстати, неправда. Двойку за вторую четверть Вера Ильинична Костику не поставила. В его бумажном дневнике (у шестиклассников они ещё были в ходу наряду с новомодным электронным журналом) в клетке напротив графы «Обществознание» она нарисовала жирную точку. И пригрозила, что с двенадцатым ударом часов в новогоднюю ночь точка превратится-таки в двойку, и спасёт Костика только чудо. Ну, да – чудо. Сдать два реферата – не проблема, даже в школу ходить не надо: учительница живёт на первом этаже в Костиковом подъезде. А вот написа-а-ать…
Честно говоря, он даже не пытался. В последние дни декабря если и садился за компьютер, то затем, чтобы погонять монстров в новой, скачанной в первый же день каникул, игре, посмотреть десять серий аниме про вампиров или поржать над мемами в соцсетях.
…Вчера Костик всё утро провёл во дворе. Снегопад напрочь уничтожил дорожки к мусорке и магазину, и дядя Володя с пятого этажа мобилизовал пацанов на расчистку, сам показывая пример.
– Человек… способен… творить чудеса, – пыхтел он в рыжую бороду, орудуя широкой деревянной лопатой. Костик потом долго прокручивал в голове эту фразу – показалась прикольной. И работать на свежем воздухе – вот странно! – понравилось. Спину, правда, ломило с непривычки, но это была приятная боль, как после спортзала.
Домой он пришёл раскрасневшийся, с головы до пят усыпанный снежной крошкой. Развесил одежду на горячей батарее. Сразу же, пока жажда добрых дел не иссякла, протопал на кухню и перемыл все грязные тарелки, предвкушая удивление и радость матери. Та, правда, сияющей посудой особо не впечатлилась. Хмыкнула (мол, давно бы так) и подсунула кастрюлю с пригоревшей вермишелью.
Пока Костик оттирал мочалкой, похожей на моток тонкой проволоки, с закопчённого донышка чёрные макаронины, мать смотрела в окно. Во дворе неутомимый дядя Володя катил по детской площадке огромный снежный ком; за ним бежали пятилетние близнецы Вадик и Мишка.
– Своих детей нет, вот и возится с чужими, – она покачала головой – неодобрительно или сочувственно – не поймёшь.
– Чё плохого-то?! – обиделся за добродушного соседа Костик.
– Да ничё! – рыкнула мать. – Зачем ты его телефон записывал, скажи на милость?
Сын со звоном швырнул в раковину недочищенную посудину и хлопнул дверью кухни.
Пока мать мыла пол – разговаривала, будто сама с собой, однако с таким прицелом, чтобы и Костик слышал. У всех дети как дети, а у неё божье наказание с почти-двойкой в четверти и нелепой причёской: сзади сострижено чуть не налысо, а чёлка до кончика носа, куда это годится.
– Настя сказала – модно, – пробубнил Костик, выдавая с потрохами пятнадцатилетнюю соседку из квартиры напротив.
– Так это Настя тебя обкорнала?
– Ага. И ещё Олеся, её подруга, немножко.
Долго сердиться мать не умела, через полчаса она вместе с сыном хохотала над злоключениями героев ситкома, сидя у телевизора под собранной из пластиковых деталей и украшенной серебряными шарами ёлкой. Только вот Костик всё косился на экран телефона, где светилось сообщение от абонента «Настя Рыбкина»: «Ты не передумал?» С семью вопросительными знаками, девятью восклицательными и вереницей грозных смайликов.
Он засопел сердито и решительно, вышел из комнаты. Уставился на маску на стене, звонку щёлкнул согнутым пальцем по помидорному носу Деда.
…Блёклая высокая женщина открыла дверь. На пороге, переминаясь с ноги на ногу, стоял маленького роста Дед Мороз.
– Настя, к тебе! – крикнула она.
– Не-е, тёть-Ларис, я к вам, – сиплым от волнения голосом проговорил неожиданный гость и протянул яркую поздравительную открытку.
– Что это? – удивилась Лариса.
– Вот номер, позвоните обязательно, – ткнул пальцем с обгрызенным ногтем «дедушка» и, крутнувшись на пятке, исчез за дверью квартиры напротив.
…Володя поднял трубку.
– Здравствуй, – проворковал женский голос. – Спасибо за поздравление.
– Какое?.. – не понял он и вдруг узнал. – Господи, Лара, Ларочка…
– Что значит – какое? – в шутку рассердилась она. – Разве не ты прислал мальчика в маске Деда Мороза? Ты всё такой же фантазёр, Вовка!
– Никого я не…
– Володя, неважно. Давай встретим Новый год у меня, вдвоём. Придёшь?
– Приду ли я… Лара, Лариса, это же… просто чёрт знает, что такое, Лариса!
…Костик, прильнув к дверному глазку, увидел, как дядя Володя с коробкой конфет под мышкой и бутылкой шампанского в руке поднимается по лестнице. Вот он остановился перед дверью напротив, помедлил немного, в смущении пиная сапогом резиновый коврик, и нажал кнопку звонка. Через минуту дверь открылась, впустив мужчину, а затем хлопнула ещё раз, и на лестничную площадку вылетела высокая девочка в отороченной мехом куртке, уггах и шапке с кошачьими ушками. Пританцовывая, поправляя лямку рюкзака на плече и стремительно двигая пальцем по экрану смартфона, она сбежала вниз.
Звякнул телефон Костика. Мальчик метнулся в комнату, к компьютеру:
– Мам! – крикнул он. – Флешка есть?
– Зачем тебе? – ложка, которой мать размешивала в миске оливье, замерла в воздухе.
– Рефераты по обществознанию! Скачаю – и Вере Ильиничне отнесу, пока часы двенадцать не пробили.
– Так, – ошарашенно выговорила мать. – Стоп, машина! Ты же не писал.
Костик заливисто захохотал и принялся сумбурно рассказывать про спор с соседкой Настей, в результате которого девочка была отпущена её мамой на дачу к Олесе «аж до самого послезавтра», а он – выигравшая сторона – получил готовые «пятёрочные» работы по обществознанию. Такое вот хорошо срежиссированное новогоднее чудо.
– Ничего себе многоходовочка! – изумилась мать. – Сценарии для сериалов надо писать вам с Настей.
– Ага, мы такие, – радостно подтвердил Костик. – Ма, я пойду?
– Подожди, – она засуетилась у стола, складывая в пакет нарезку колбасы и сыра, кусок мясного рулета, мандарины, маленькие пирожки с печенью и половину большого круглого пирога с вареньем. Немного подумала – и добавила бутылочку ликёра и шоколадку. – Отдашь Вере Ильиничне. Нет, лучше потихоньку поставь там где-нибудь на кухне… или под ёлку. Пусть и ей чудо будет.