1
- Ну и где ты?
- На учебе, где ещё? – на заднем фоне слышались какие-то голоса, смех и прочие звуки, отсылающие к большой массе народа вокруг говорящего.
- А как же наша работа?
- Слушай, Олег, я же тебе уже говорил, - человек в трубке тяжело вздохнул. – Мне не нравится всё это твое старье, с этими катакомбами на Васильевском!
- Но у нас же уговор, да и деньги…
- Договаривался только ты! Я с этими поехавшими старухами дел иметь не хочу! Мне прошлого раза хватило! Я в этом участвовать не буду!
- Зачем же ты тогда ходил со мной?
- Да чтоб тебя поддержать, ты ведь не успокоишься, пока все не узнаешь, да и от меня не отвяжешься! Но дальше сам!
- Стоп, Некит, а какая учеба так поздно? – с подозрением спросил Олег. – У тебя ведь пары всегда к пяти вечера заканчиваются.
- Все, - проговорил Никита, закатывая глаза. – До скорого!
В трубке раздались протяжные гудки. Н-да, похоже, придется одному выкручиваться из сложившейся ситуации. Это ж надо так попасть! Вот тебе и друзья! Как пива выпить или сходить куда, то вместе! А если что важное – то разбирайся сам! И ведь та бабка спросила: «придете вдвоем в следующий раз?» Сказал бы, что подумает, так нет, стал в своей вечной манере поддакивать и обещать. Вот гад! Но как бы Олег ни злился, сути дела это не меняло. Квест ему предстояло вести одному…
Об этих квестах Олег узнал совершенно случайно, услыхав обрывок разговора кого-то из одногруппников. Потом подошел, расспросил подробнее и сразу же загорелся. А как иначе? Ведь Олег был мальчиком, который всю свою жизнь мечтал копаться в древностях, разыскивая тайны прошлого. И как только школа кончилась, Олег поспешил переехать в далекий Петербург, где успешно поступил на исторический факультет. А вокруг столько всего древнего и таинственного! И если бы не Никита – друг детства, с которым Олег отправился покорять Северную столицу, то точно поселился бы на Васильевском.
Никита же был полной противоположностью нелюдимого друга. Он был душой компании и в школе и, практически сразу, в ВУЗе. Высокий, сильный и современный, он прекрасно дополнял тихого и скромного заучку Олега. Однако большой город практически сразу стал разрывать давних друзей, даже несмотря на то, что парни снимали одну квартирку на двоих.
Отдаление друзей началось практически сразу. Во-первых, парни учились в разных вузах на двух, практически противоположных специальностях. Один – гуманитарий-историк, другой – технарь-инженер. Потом Никита стал обзаводиться новыми друзьями, с которыми постепенно стал проматывать все родительские деньги, в то время как Олег мог пропадать все выходные в библиотеках и музеях.
Поэтому уже спустя пару месяцев совместной жизни друзья стали уставать друг от друга. В конце концов, последнее, что начало их объединять – это общая жилплощадь и старая, почти разрушенная дружба. Впрочем, была ещё одна вещь, в которой парни были схожи – острая потребность в финансах, ведь Никита оставлял в барах почти все, что давали ему родители, а Олегу выдавали ровно столько средств, чтобы можно было протянуть до следующего месяца.
И вот, именно в этот момент Олег узнает о странных квестах, которые организует какая-то столетняя старушка в глубине Васьки. Как от такого можно отказаться?! Но одному на такое необычное предприятие отправляться, конечно, страшновато, поэтому спустя пару дней уговоров Никита все же соглашается составить компанию молодому историку. К тому же, за такую подработку, по слухам, обещали действительно достойную оплату.
И вот наступил день Х, и парни отправились знакомиться с хозяйкой и возможным местом работы. Адрес привел к древнему обшарпанному зданию, в переулках Васильевского острова. Добираясь до него, Никита уже сто раз пожалел, что согласился на очередную авантюру соседа, а Олег напротив был в восторге и чуть ли не прыгал от радости, заходя в очередную грязную подворотню, посыпанную столетней кирпичной крошкой.
Наконец, друзья дошли до нужного дома. Пробирались они через дворы и подворотни, поэтому то, как здание выглядело с улицы – было не ясно. Зато тут, со стороны двора, перед парнями предстало массивное здание с неоштукатуренным фасадом из красного кирпича. В тусклых питерских сумерках дом выглядел особенно мрачно и жутко.
Парни не сразу решились зайти в парадную с жутким обшарпанным козырьком, а когда все же подошли ко входу, то дверь сама отворилась. На пороге стояла сгорбленная старушка. Такая худая, что казалось удивительным, как только кости не протыкают эту древнюю сморщенную кожу. Увидев ребят, старуха улыбнулась и жестом поманила их за собой – это и была нанимательница, которой звонил Олег.
Подъезд был темным, практически все лампы на лестницах отсутствовали. А ещё тут стоял странный запах мокрой резины. К счастью, ребятам не пришлось тут долго задерживаться, ведь несмотря на весь свой жалкий вид, бабушка с удивительной ловкостью поднялась на четвертый этаж и с поразительной быстротой скрылась за тяжелой дубовой дверью. Позже Никита клялся, что видел, как бабка едва не перепрыгивала ступеньки, забираясь на нужный ей этаж, хотя, и было очевидно, что такие пируэты в её возрасте просто невозможны.
Квартира оказалась большой, да что уж прибедняться, она была просто огромной! Правда практически полностью заставлена самым разным хламом. Его тут было столько, что в некоторых коридорах приходилось разворачиваться и идти боком, дабы случайно не снести очередную вазочку или стопку книг. А коридоров тут было достаточно! Планировка квартиры была просто безумной, настоящий лабиринт, в котором постороннему человеку было просто не разобраться!
Другой важной особенностью квартиры, да и дома в целом, было практически полное отсутствие света. И если в подъезд через мутные окна скудно светило солнце, то тут, в квартире, единственным источником освещения были, висящие на жалких проводах прямо из потолка. Впрочем, хозяйку это вполне устраивало. Возможно, она была подслеповата, кто знает?
Оказавшись в квартире, бабка принялась рассказывать гостям о тяжести жизни одинокого старика. Говорила она это постоянно удаляясь куда-то в недра квартиры, при том, уходила она так стремительно, что парням приходилось чуть ли не бежать (насколько это возможно в узких заставленных коридорах). При этом, несмотря на то что хозяйка бежала где-то спереди, голос её доносился как будто бы отовсюду, как бы обволакивая гостей.
Закончив с рассказом о своей тяжелой жизни, старушка принялась рассказывать о работе. От ребят требовалось работать аниматорами в этой бесконечной запутанной квартире. Один должен был быть проводником для гостей и помогать искать спрятанные заранее предметы, а другой должен был одеться каким-нибудь жутким монстром и пугать ничего не подозревающих гостей. За эту несложную работу старуха обещала просто сказочную оплату.
Все это хозяйка квартиры рассказывала, продолжая углубляться в бесконечную квартиру, уводя ребят все дальше и дальше в темные, пыльные комнаты. Внезапно старуха замолчала, свет на секунду погас, а когда загорелся вновь, то запыхавшиеся Олег и Никита стояли посреди захламленной комнаты. Вокруг было тихо, и лишь жужжание лампы нарушало эту зловещую, могильную тишину. Старуха исчезла.
-Эй, бабушка, вы где? – постарался позвать Олег.
- Тихо, - шикнул на него друг. – Дай послушать.
Опять в комнате воцарилась зловещая тишина, но через секунду, где-то в глубине огромной кучи хлама что-то зашуршало, заскрипело, а потом старуха засмеялась своим скрипучим, неприятным голосом. Что-то шаркнуло в другом углу комнаты, от чего парни дрогнули и резко развернулись. В следующую секунду что-то пробежало уже с другой стороны и дверь, через которую друзья попали в комнату с оглушительным хлопком, захлопнулась…
Такого страха Олег не испытывал никогда. Все его тело в один момент охладело, по коже пробежали толпы мурашек. «Что это было? Куда пропала бабка? А если это была она, то, как ей удалось проскочить мимо нас незамеченной?» - пронеслись вопросы в голове у парня, а в слух он сказал:
- Черт, и что нам теперь делать?!
- Убираемся отсюда! – прошипел Никита
Парни рванулись к двери, но стоило им только они подошли, как замок щелкнул. Они оказались заперты! Парни принялись колотить руками и ногами по хлипкой двери, казалось ещё чуть-чуть, и она слетит с петель, или полностью развалится, но, этого почему-то не происходило. Знакомый скрипучий голос произнес:
- Открыть её или сломать у вас не получится! – старуха засмеялась и продолжила. – Чтобы выбраться вы должны понять принцип.
Почему-то бабка как-то по-особенному выделила последнее слово, но на что она намекала понять было невозможно.
- Я тебя грохну! – заорал Никита. – Слышишь?! Как только выберусь отсюда, так сразу пришибу!
- А ты выберись, малыш, – издевательски язвила старуха. – А чтобы выбраться надо понять принцип.
- Принцип тут один, - продолжал ругаться Никита. – Ты открываешь дверь, и мы спокойно уходим, а если нет, то я её вынесу, а потом…
- Тихо! – остановил друга Олег. – Дай подумать
- Да что тут думать! Выносим дверь и вперед!
- Нет, тут что-то не так, - задумчиво протянул Олег.
- Молодец, мальчишка, - похвалила старуха из ниоткуда. – Думай, думай. И ты Никитка думай.
- Да я тебя! Стоп, - парень осекся, его лицо исказила грима удивления. – Я ведь не говорил, как меня зовут, да и между собой мы по именам не переговаривались! Я бы точно запомнил!
Старуха рассмеялась.
- Откуда ты? Откуда ты знаешь мое имя?!
- Потом, Никитка, - отвечала старуха. – Все потом, а сначала принцип.
Никита ходил подобно разъяренному льву по комнате и продолжал ругать все подряд: Олега, старуху, проклятую идею с подработкой. Олег же в это время о чем-то размышлял. Потом он осторожно подошел к двери, подергал ручку, а затем вдруг замер и тихо произнес:
- Некит, тихо! Давай отойдем вон к той стене, – Олег указал на противоположную от двери стену. – У меня есть идея.
- Идея у него есть! У меня тоже есть парочка! Как насчет того, чтобы больше не слушать тебя и твои идиотские затеи, чтобы я…
- У тебя есть план? – неожиданно резко оборвал его друг.
- Нет, - выдохнул Никита.
- Поэтому послушай меня. Тихо отходим к той стене.
Никита молча проследовал в указанном направлении. Как только ребята отошли достаточно от двери, раздался знакомый щелчок. Неужели дверь открылась? Не сговариваясь, друзья кинулись на выход, но стоило им пройти немного, как щелчок раздался снова.
- Ай молодцы! Думайте ребятишки, думайте! – подбадривала старуха.
Олег сделал жест рукой, призывая вновь отойти к стене. Никита повиновался.
- Так, сейчас я буду стоять тут, - прошептал будущий историк. – А ты попробуешь медленно подойти к двери и открыть её.
Никита просто кивнул, а уже через минуту осторожно открывал дверь, ведущую в такую же пыльную и захламленную комнату. Но как только Олег сдвинулся с места, как дверь с невероятной быстротой захлопнулась, откинув в сторону, стоящего на пороге Никиту. От удара парень повалился на землю и вновь принялся ругаться.
- Ты, малыш, лучше подумай хорошенько, вместо того чтобы кричать, - осторожно проговорила старуха своим скрипучим голосом. – А то всех жильцов разбудишь.
Никита сел на пол, потирая ушибленное место:
- Синяк похоже будет.
- Не дрейф, сейчас что-нибудь продумаю. О, смотри!
Олег указывал куда-то в кучу хлама окружавшую ребят. Никита не мог рассмотреть на что же конкретно указывает его друг. Но это было и не нужно, ведь Олег полез прямо в хлам и уже через секунду демонстрировал удивленному товарищу руку. К счастью, конечность была пластиковой и, похоже, принадлежала манекену.
- Кажется, я все понял, - шепотом проговорил историк.
- Думаешь сработает? – недоверчиво проговорил второй парень.
- В любом случае, другого плана у меня нет. Давай покопаемся в этих вещах, вдруг найдем другие части.
А части эти действительно были, и найти их оказалось несложно. Уже через несколько минут у стены, прямо напротив двери стоял полноценный манекен. Никита даже, шутки ради, повесил на обезличенное лицо какую-то древнюю, поеденную молью шляпку. Стоило только фигуре встать на нужное место, как раздался знакомый щелчок. Парни осторожно подошли к двери, но второго щелчка не услышали – дверь оказалась открыта.
- Вот видите, как просто! – проговорила радостно старуха непонятно откуда.
- Да я тебя! – начал было Никита.
- Тише, мальчик! Я просто вас проверяла, и теперь с радостью могу заявить, что вы прошли…это, ну как его?!
- Может собеседование? – попробовал помочь Олег.
- Точно! Именно его вы и прошли, мои хорошие! А сейчас, если все уже успокоились, то я к вам выйду.
- Успокоились, как же! – бросил Никита, но уже без агрессии.
Где-то сбоку что-то зашуршало, и вдруг из хлама показалась знакомая старушка. Бабка ловко перелезла через какие-то покосившиеся шкафчики, наполненные разного вида мелочами, и продолжила:
- Примерно такие развлечения вы должны будете устраивать нашим гостям. Вся квартира будет в вашем распоряжении. Почти.
- Стойте, стойте, кто сказал, что мы согласны? – запротестовал Никита.
- Ах да, я совсем забыла, простите старую! – бабка зашуршала халатом, в который была обернута и откуда-то из внутренних карманов выудила несколько красных купюр. – Вот, возьмите. Это небольшой аванс и моя плата за пройденное…как же его.
- Собеседование.
-Точно!
Никита недоверчиво взял банкноты, повертел их в руках.
- Понимаю, тут не очень много, но если приключения будут проходить успешно, то за каждое такое буду платить раза в два больше. Хотелось бы, конечно, работничков благодарить сильнее, но сами понимаете, бизнес не самый прибыльный.
Старуха неприятно засмеялась. От этого звука по коже начинали бежать мурашки. Олег поежился и спросил:
- И все же, в чем будет заключаться наша работа?
- Как в чем?! Я же рассказывала, и даже наглядно показала! Надо будет провожать гостей до ловушки, из которой они должны будут выпутаться! Перед этим надо устроить то, что гости должны будут искать. Или вы думаете манекен там случайно? Кроме этого, их надо будет ещё пугать, а то гости тут специфические, ничего не боятся! Один из вас будет монстром, и в нужные моменты будет появляться, пугать и забирать кого-то из гостей. Ну так что, согласны, мои хорошие?
- Ну как тут не согласиться?! – радостно воскликнул Олег, который уже придумывал как будет обхаживать каждый угол этого древнего места, выискивая самые тихие и укромные углы, чтобы спрятаться.
- Да! Да! – также радостно стал поддакивать Никита. – У вас ведь есть номер Олега, да? Вы ему тогда наберите как будете готовы, так мы сразу подтянемся! Отличное предложение, да! А теперь мы пойдем, хорошо?
Никита начал тянуть друга куда-то в сторону, радостно улыбаясь и поддакивая старушке. Единственное, чего он сейчас хотел, так это свалить подальше от этого жуткого места. И, пожалуй, напиться пива или чего покрепче.
- Ой, я так рада! – заулыбалась старушка, обхватив свои тонкие ручки. – Наконец-то я нашла толковых, хороших ребят.
- Да, и мы тоже очень рады, - кивал Никита, таща за собой друга. – А где у вас тут выход?
- Идите за мной, хорошие мои!
- Только не как в прошлый раз, - пошутил Олег и сразу же осекся.
- Не переживайте, проверяю я один раз! – проговорила старуха и рассмеялась своим привычным жутким смехом.
Через несколько минут блужданий по пыльным коридорам заставленным древним барахлом, вся компания оказалась у знакомой двери в квартиру.
- Ещё раз спасибо вам мальчики!
- А уж как мы вам благодарны! – продолжал расплываться в любезностях Никита. – Номер у вас есть, набирайте, если понадобимся!
- Да, вы уж простите, что мы уже уходим, - попытался оправдать спешку друга Олег. – Нам просто завтра утром на пары.
- Ничего-ничего, я все понимаю, - старушка по-доброму улыбалась, глядя на парней, которые чуть ли не долбились во входную дверь.
Прошмыгнув мимо парней, бабушка открыла дверь и отошла в сторону, пропуская гостей к спасительной свободе. Уже оказавшись за порогом, Олег вдруг остановился, и вновь обратился к хозяйке:
- А если бы мы не догадались собрать манекен, что было бы тогда?
- Ну, в таком случае я бы вас съела! – ответила старуха и рассмеялась своим мерзким смехом на весь подъезд.
Дверь за парнями захлопнулась, и Никита стрелой полетел вниз по лестнице, с трудом ловя ускользающие ступени. Олег спешил следом, все ещё переваривая произошедшее. Оказавшись на улице Никита, разразился настоящей тирадой в сторону друга, не скупясь на мат и угрозы. Успокоился парень лишь когда их компания выбралась на знакомую освещенную улицу, по которой лениво плелись пешеходы. Видя, что товарищ закончил, Олег контратаковал самым весомым аргументом:
- Сколько она заплатила?
- Что? Да какая разница?! Она ненормальная!
- Это понятно. Но сколько?
Никита остановился, огляделся, чтобы не привлекать лишнего внимания и достал смятые купюры из кармана. После быстрого пересчета выяснилось, что в руке у студента оказалось тридцать тысяч рублей заработанных буквально за каких-то полчаса.
- Мне кажется, что это вполне неплохо, - спокойно заметил Олег. – А если верить её рассказам, то за успешный квест мы получим в разы больше. Ты понимаешь, как нам сказочно повело?!
- Я понимаю, что ты сказочный идиот, Олег! Она же явно больная!
- Но платит щедро…
- Ещё не факт! – сказал Никита и быстрым шагом отправился к ближайшему магазину. – Сейчас посмотрим, как она платит!
- Что ты хочешь…
- Увидишь!
Никита подошел к ближайшей кассе супермаркета, за которой сидела скучающая кассирша.
- Добрый день. Не могли бы вы, пожалуйста разменять?
- Вечер, - недовольно буркнула женщина. – Давайте. Вам по тысяче?
- Эм… да, давайте по тысяче.
Кассирша лениво просканировала купюру, удостоверилась, что та настоящая, затем открыла кассу, отсчитала нужную сумму и протянула изумленному Никите.
- Стоп, этого не может…
- Что-то не так? – удивилась женщина.
- Да нет, все в порядке, - быстро пробубнил будущий инженер, забирая деньги. – Спасибо!
Из магазина Олег выходил довольным, как кот, только что наевшийся масла. На Никите же не было лица. Ведь этого просто не может быть! Какая-то сумасшедшая бабка, сорящая деньгами, живущая в настоящем лабиринте! Нет, такого просто не может быть! Но все факты говорили об обратном, абсолютно разрушая сложившуюся картину мира молодого человека.
И вот с тех пор прошла почти неделя. Олег стоял посреди пыльной квартиры. Такой пугающей, таинственной, а в трубке раздавались монотонные гудки. Никита все же его кинул. Но уже через минутку Олег встрепенулся и снова был готов ко всему. Плевать на этих непостоянных друзей! Зато теперь он мог заработать ещё больше, да и не ныть никто не будет! Одни плюсы! И парень стал готовиться к работе.