В понедельник на ипподроме Санта Анита Парк (с) разыграли последнюю крупную скачку Калифорнии уходящего года – Malibu Stakes (Гр.1). Триумфальную победу в призе одержал Таиба (Taiba), ставший пятым победителем, подготовленным Бобом Баффертом.
Американский чемпион-тренер надолго запомнит 26 декабря 2022 года. За долгую тренерскую карьеру случалось многое, но в этот раз удача явно была на его стороне – одну за другой его подопечные выиграли четыре групповых скачки Рождественского скакового дня, а Malibu Stakes стал его кульминацией.
Несмотря на длительный перерыв (Таиба не скакал с 5 ноября – дня розыгрыша Breeders' Cup Classic, где он финишировал третьим) и непривычную для него дистанцию, жеребец шёл фаворитом. Однако скакавшему на нём Майку Смиту пришлось приложить усилия, чтобы со старта занять хорошую позицию. С первых же метров дистанции жокей ехал в посыле, и очень быстро Таиба с пятой позиции переложидся на вторую. Скачку тем временем возглавлял Форбиден Кингдом (Forbiden Kingdom). В левом повороте Таиба предпринял атаку, но вместе с ним бросок начал делать Стрэйт Ноу Чейзер (Straight No Chaser). Вдвоём они обошли Форбиден Кингдома, но борьбы не получилось – выйдя на финишную прямую, Таиба начал отрываться, и к финишу увеличил преимущество до четырёх с половиной корпусов. Форбиден Кингдом сумел сохранить вторую позицию, а на третье место броском вышел Хойст Тзе Голд (Hoist The Gold).
Для трёхлетнего Таибы, выступающего в цветах Амра Зедана, эта победа стала третьей в призе первой группы после Santa Anita Derby и Pennsylvania Derby. Всего же на сегодняшний день в его активе четыре победы в семи стартах, два призовых места и более 1,9 миллионов долларов призовых.
Победа в Malibu Stakes сильно повысила шансы Таибы на титул лучшей трёхлетней лошади года. Вероятнее всего его основным соперником станет Эпицентр (Epicenter), победитель Travers Stakes (Гр.1) и Jim Dandy Stakes (Гр.2), а также второй призёр Kentucky Derby и Preakness Stakes (обе – Гр.1).