Эрекция — сложный процесс, в который вовлечены мозг, гормоны, нервные волокна, мышцы, кровеносные сосуды. Получив сигнал о сексуальной стимуляции (вследствие физических ласк, наблюдения за женским телом, фантазий о сексе), мозг увеличивает производство целого ряда гормонов: окситоцина, дофамина, норадреналина, тестостерона. Изменившийся гормональный фон обеспечивает прилив крови и запускает передачу нервных импульсов к половым органам. Семявыводящие протоки начинают сокращаться, выкачивая сперматозоиды из придатков яичек, где те хранятся, и направляя их в член. Пенис твердеет. В то же время начинается сокращение мышц у основания члена и тот поднимается. Так возникает эрекция.