- Эта долгая история, - неуверенно начала она. - Я была еще совсем девчонкой, когда все произошло. - Мамины глаза затуманились от воспоминаний. - Вышла замуж за твоего отца, родила тебя. Мои родители были еще живы и здоровы. Казалось, счастья столько, что и представить невозможно. И так будет всегда.
Но, если подумать, то понимаешь, что времена наставали тяжелые, страшные. Леса пылали от пожаров, дичь исчезала, охотники все чаще возвращались назад без добычи. Не найти было ни грибов, ни ягод. Многие лишились домов из-за невесть откуда налетевших ураганов.
Вода в речке стала грязной. Люди болели, и не всегда ели досыта. Но я, ослепленная своим счастьем, ничего не хотела замечать. И вот тогда и появился старец.
Помню, поднялся такой переполох! Люди выбегали на улицу, звали соседей, стучались во все дома и пересказывали друг другу слух о пророчестве. Я тогда тоже прибежала послушать.
Старик был весь седой и высохший, как мертвое дерево. Руки- веточки, одежда в лохмотьях. Ноги уже не держали его, и он сидел на земле, с трудом переводя дыхание. «Как только дошел до нас?», - поразилась я.
Между тем, все расселись вокруг и примолкли, боясь пропустить хоть одно слово. И старец заговорил. Голос у него был хриплый, каркающий. Каждое слово давалось ему с большим трудом. Он часто замолкал, чтобы отдышаться.
- Жертва, - прокаркал он. - Посланник явился мне, чтобы потребовать жертву.
Я видел, что мама силилась как можно точнее вспомнить слова старца, но ей это плохо удавалось. Слишком много лет прошло. Она расстроенно вздохнула.
- Какую жертву он требовал, мама? - подсказал я. - Чего хотел?
- Он хотел, чтобы собрался совет Четырех, - уже более уверенно ответила Сола.
- Совет Четырех?
- Да, самые древние рода: Клен, Орех, Дуб и Ясень.
- Ясень? - подобрался я.
- Твой отец входил в совет, - пояснила мама. - Ты тоже наследник рода и обладаешь правом призыва.
«Что-то такое я уже слышал», - подумалось мне, а мама продолжила.
- Четверо должны были собраться в священном месте и призвать духа силой своей крови.
«Белые камни, - догадался я, - камни и четверо мужчин в свете полной луны». Так вот что я видел во сне. Ритуал призыва.
- И посланница явилась, - подсказал я. - Явилась, чтобы потребовать жертву?
- Да, мама помолчала. Тебя.
Я был поражен, хотя подсознательно ждал именно этих слов.
- Меня должны были убить?
- Сначала я тоже так подумала, - призналась мама. - Но нет. Ты был рожден, чтобы исполнить пророчество - найти мальчика.
Я напряженно ждал, пока Сола подберет слова.
- Твой отец объяснил мне… Наш мир, он велик, сынок. Пусть я и не видела ничего кроме нашей деревни и леса вокруг. Но люди из других мест иногда появляется здесь и рассказывают всякое: про большие города, дворцы, несметные богатства и эльфийскую королеву.
- Здесь живут эльфы?!
- Живут, сынок. Говорят, именно они то ли создали этот мир, то ли нашли сюда путь.
- Из моего мира?
- Твой мир здесь, - улыбнулась мама. – Но, да. Когда-то эльфы жили там, откуда ты пришел. Наш мир существует за счет равновесия четырех стихий: огня, воды, земли и воздуха. А мы, друиды, следим, чтобы это равновесие не нарушалось. Если миру что-то угрожает, мы призываем духов и приносим жертвы. Друидам дано слышать душу мира. В этом наше предназначение.
Но не мы здесь главные. Этот мир не может существовать без эльфов. А точнее, без потомков первого волшебника, чья магия вызвала его к жизни. Последней в этом роду стала королева Гиневра. Говорят, она была великой волшебницей, и наш мир процветал.
Когда у нее родился сын и наследник рода, благую весть передавали из уст в уста. Все жители были счастливы. Но мальчик пропал.
- Как пропал?
- Никто не знает, - пожала плечами Сола.
- Может, его уже нет в живых? - предположил я
- Нет, - убежденно возразила Сола. Принц жив. Его нельзя было убить без риска все разрушить. Его украли и перенесли через границу между мирами.
- Улыбка дьявола, - кивнул я.
- Что это?
- Это место так называется. Улыбка Дьявола.
- Может быть, сынок. Я не знаю, - вздохнула Сола. - Мне известно только, что где-то между мирами есть прореха, и сквозь нее можно пройти.
- Ну хорошо. Принца украли и спрятали у нас…
- И ты должен его найти, - убежденно сказала Сола. - Найти и вернуть. И тогда нашему миру ничего не будет угрожать. В этом и заключалась пророчество.
- Но почему я?
- Ты особенный. Ты можешь перемещаться между мирами во сне и слышать духов. А кроме того, ваши с принцем судьбы как-то связаны. Согласно пророчеству, вы должны были встретиться, когда тебе исполнится 16 лет. Ты мог помочь ему вернуться. Мы собирались тебе все объяснить, но…
Мама огорченно приумолкла.
- Но Блейки сняли с меня амулет, - убежденно произнес я. – Кстати, в чем заключалась их роль в этом деле? Ты говорила о каком-то обещании? Как я вообще у них оказался?
Сола тяжело вздохнула. - Твой отец должен был пересечь границу миров при помощи особого камня.
- Крыло Ангела. Я знаю.
Мама снова вздохнула, - Посланница сказала, что в горах он встретит людей, чьи имена будут как-то связаны с камнем. Он должен был отдать им ребенка вместе с волшебным камнем и деревянным амулетом. И взять с них обещание, что они вырастят мальчика и сохранят камень. Амулет нужен был для связи с нами, а камень должен был притянуть к тебе принца и открыть для вас проход.
Он действительно встретил в горах людей. Имя женщины было Кристалл…
- А если бы они не согласились взять меня? - резонно спросил я.
- Они должны были согласиться. Таково было пророчество. Но отец также предложил им мешочек золота за твое воспитание.
- Золото? - удивился я.
- Его принес старец. - Сола помолчала. - Как бы там ни было, эти люди согласились и взяли тебя. Мы с отцом очень волновались, но уже через полгода тебя обнаружили ползающим по траве на лугу.
- Соседка принесла тебя сюда. Ты был весь грязный, но довольный, - улыбнулась воспоминаниям Сола. - С тех пор ты часто у нас появлялся, и мы как-то свыклись. Ждали твоих появлений, радовались, что приемные родители хорошо с тобой обращаются, не бросили тебя. Ты рос таким веселым и рассудительным.
- А потом все закончилось…
- Да. Ты перестал появляться, и мы не знали, что думать. Четверо вновь собрались у камней, и Посланница явилась.
Я слушал маму, затаив дыхание.
- Она сказала: «Ясень жив. Ждите. Пророчество должно быть исполнено». И мы ждали.
Мама развела руками.
А Блейки не выполнили обещание, и не отдали мне камня, - задумчиво сказал я.
- Блейки?
- Да. Я Люциус Блейк. Ты не знала?
- Красивое имя. Тебе идет. Но в детстве ты просил называть тебя Яськой и не любил разговаривать о приемных родителях.
- Но что же теперь делать? Мне уже давно не 16, а я понятия не имею, где искать принца. Он мой ровесник?
- Отец говорил, что вы родились в один день.
- И где его искать? Да и камня у меня нет…
- Ты должен обратиться к духам.