Когда речь заходит о гуманистах эпохи Возрождения, большинство людей представляет знаменитых итальянских деятелей. Тем не менее, Ренессанс затронул не только Италию, но и Германию. Немецкие гуманисты не так известны, как итальянские, но путь гуманизма в Германии особо интересен, так как является специфическим. Чем же отличаются итальянский и немецкий гуманизм?
В Германии, как и в Италии, расцвет гуманизма пришёлся на XV век. Безусловно, итальянский след хорошо прослеживается и в немецком гуманизме. В это время, немецкие теологи начинают интересоваться греческим и древнееврейским языками, так как желают читать Библию на языке оригинала. Меняется и менталитет народа Германии. Теперь люди стали ценить личность человека, и его творческие побуждения. В то же время, немецкие гуманисты вовсе не отрицали связь человечества со средневековой традицией. Гуманистами становились, как правило, те немцы, которые интересовались сочинениями античных писателей. Многие из них, со временем, сами становились преподавателями, и начинали читать лекции о культуре античности. Схоластика стала сдавать свои позиции.
Первые сообщества гуманистов появились в конце XV столетия. Главными городами, в которых базировались их кружки, являлись Нюрнберг, Аугсбург, Ингольштадт, Эрфурт и Гейдельберг. Гуманистами становились как бюргеры, так и крестьяне. В этот период, появилось множество выдающихся писателей, историков и философов. Одним из них являлся Себастьян Брант (1458 — 1521). Его поэма «Корабль дураков» представляла собой сатиру, в которой автор высмеивал пороки людей, принадлежащих к самым разным сословиям. Также Брант осуждал всё, что противоречило разумному поведению человека. Он создавал своё произведение с целью вразумить жадных, распутных, грубых и необразованных людей.
Другим известным гуманистом Германии стал Эразм Роттердамский (1466 — 1536), имя которого было хорошо известно далеко за пределами страны. Это был человек, который верил в христианские добродетели, и считал, что все люди изначально добры, но портятся, взрослея. Эразм полагал, что подлинной мудростью и нравственностью обладали античные народы. Главной целью христианина гуманист считал подражание Христу. Эразму Роттердамскому не нравились схоластика, невежество и формализм благочестия. Самым известным произведением этого гуманиста считается книга «Похвальное слово глупости», в котором писатель подверг беспощадной критике огромное число своих современников. Среди них были глупцы, льстецы, лентяи и правители, которые заставляют народ платить непосильные налоги. Особый интерес представляет критика монахов. Эразм показал их суеверными, лицемерными и неопрятными людьми.
В первую очередь, немецких гуманистов интересовали вопросы, касающиеся религии, истории и политического устройства Германии. Конечно, они считали себя христианами, но это не мешало критиковать им церковь. Именно это является главным отличием немецкого гуманизма от итальянского. Гуманисты Германии смогли в своих произведениях отразить потребность своего народа к обновлению церкви. В XVΙ веке, возрос и уровень патриотизма немцев.
Многие гуманисты, с началом Реформации, сблизились с реформаторами. И те, и другие считали, что воспитание и образование имеют огромное значение. Однако, среди гуманистов было немало тех, кто не принял Реформацию. Они не желали мириться с тем, что лютеране ограничивают человеческую свободу. Подавляющее большинство из них считало себя католиками, и им не нравились действия Мартина Лютера. Главным отличием гуманистов от реформаторов являлось то, что первые пытались донести свои идеи только до немецкой элиты, а вторые обращались ко всем жителям Германии.