Они согревают своим теплом, выпасают многотысячные стада оленей, охраняют и предостерегают от волков, медведей. Собаки в жизни тундровиков имеют огромное значение, они надежные друзья и незаменимые помощники.
По ненецким поверьям собак нельзя бить или убивать. Четвероногих даже дразнить нельзя, в противном случае она может пожаловаться духам нижнего мира.
Лучшие пастухи
В хозяйстве функции псов разнообразны, но основная – оленегонная. Жизнь ненцев устроена так, что практически каждые 2-3 дня приходиться перемещаться вместе со стадами оленей. Этот образ жизни называется каслание. Пастухам самим было бы очень сложно управлять огромным количеством рогачей без своих собак-помощников. Особенно непросто это делать в конце лета и в начале осени, когда в тундре появляются грибы. Олени их очень любят и разбегаются в разные стороны. Две-три обученные собаки могут собрать тысячное стадо в считанные минуты. Человеку же на это и дня мало.
Транспортное средство
Помимо прочего, на Севере собаки ненцев нередко становились их транспортным средством. Это происходило по ряду причин, среди них главная – сокращение или же тотальный падеж оленей. В ходе полевых исследований были зафиксированы случаи, когда тысячные стада животных косила сибирская язва. Тогда оленеводам не оставались ничего другого, как запрягать собак и перемещаться на упряжке по делам: по дрова, продукты на факторию или же за льдом на озеро, реку. В критической ситуации, болезни собаки можно относительно быстро добраться до населенного пункта за помощью. Именно поэтому у опытных оленеводов помимо оленьей упряжи всегда про запас лежала и собачья.
Защита и охрана
Нередки случаи, когда мужчины уходили за оленями на несколько дней и оставляли детей с женой одних в чуме. Всегда в таких случаях с семьей оставалась и собака. Она первая оповещала и незваных гостях: волках, медведях, росомахах. Хозяйка чума понимала, что опасность рядом, собирала детей и брала оружие в руки. Опытная чум-работница Нина Атаман вспоминает:
«Весна была. Муж уехал. Нет его день-два. Начинаю переживать. Утром просыпаюсь от отчаянного лая. Понимаю что-то не так. Беру в руки ружье мужа и выхожу. В 30 метрах медведь. я выстрелила в воздух, он убежал. Я зашла в чум и не выпускала ружья с рук, пока муж не приехал».
Охотники
Охота всегда была важной составляющей жизни оленеводов, ведь не оленем единым сыт ненец. Обилие водоплавающей и боровой дичи, пушного зверя у многочисленных водоемов давали возможность кочевникам успешно вести промысел. Человек и собака, объединившись, успешнее и эффективнее охотились. Собак ненцы используют при охоте на разных зверей - от белки до лося. Псы своим лаем подсказывают местонахождение дичи и удерживают его до подхода охотника, догоняют раненого зверя или птицу и приносят охотнику.
Санитары
Помимо прочего собаки оленеводов выступают утилизатором пищевых отходов в хозяйстве. Всегда при забойке животного остаются субпродукты, которые ненцы не едят. Их нельзя давать животным в сыром виде, чтобы собаки потом не проявляли агрессии в отношении оленей, которых пасут. А вот приготовить субпродукты и потом покормить собак можно. Также собак кормят обрезками, внутренностями и головами рыбы. Все это идет на корм собакам. Животные особо не прихотливы в еде и едят совсем немного. При этом хороший хозяин не забывает глистогонить четвероногих. Это сказывается на здоровье не только собак, но и оленей и людей.
Няньки маленьких ненцев
Есть у тундровых собак еще одна важная функция. Про это в далекой командировке поведала знакомая ненка Евдокия Салиндер:
«Почти все наши собаки отличные няньки. Они смотрят не только за своими щенками, но и человеческими детьми. С собакой не страшно оставлять детей одних в чуме. Она не выпустит ребенка в пургу, и не допустит его к раскалённой печке-буржуйке».
Сокровище, а не собака. Ненцы искренне любят своих четвероногих, а те сторицей платят им преданностью до последнего вздоха.
