В день Луны утро выдалось пасмурным и холодным. Лире пришлось одеться потеплее, хотя и это не спасло ее от ощутимого сквозняка. Окон в крепости было очень много, и все их не мешало бы как следует подлатать. Кутаясь в шерстяной балахон, девушка медленно передвигалась по территории школы, следуя своему расписанию.
Первые два занятия эльфийка провела в гордом одиночестве. Аден на уроках не появился, и вообще, после того разговора в библиотеке Лира его еще ни разу не встретила. Теперь его поведение стало еще более странным в глазах девушки. А Талитха, которая хоть и вызывала не самые лучшие эмоции, но все же хоть как-то могла поддержать разговор, увлеченно болтала с лесными эльфийками, не обращая никакого внимания на Лиру.
Что касалось Девы — занятия у сестер по времени не совпадали, и одной Богине известно, случайностью это было, или их разделили намеренно.
На «Этике и дисциплине» обошлось без происшествий. Госпожа Спика молчала почти все занятие и что-то строчила на длиннющем пергаменте, дав задание читать «Свод этических норм для молодых эльфов». А на уроке учителя Бетельгейзе Лира чуть было не уснула пока готовила зелье для восстановления энергии. Учитель велел всем наполнить как можно больше склянок, будто про запас. Котелки наполнялись водой, потом нужными ингредиентами — и так несколько раз. А от монотонного помешивания отвара и дурманящего аромата клонило в сон, так и не скажешь, что лекарство должно придавать бодрость и силу. В общем, день до полудня выдался на редкость скучным. Радовало только одно — никого больше не убили.
Лиру мучало множество вопросов, некоторые из которых она могла задать сестре, но, судя по всему, Дева не имела никакого желания общаться с ней. Эльфийка ужасно хотела узнать о судьбе Эриданы, делах Альтаира и ее отца, но ответит ли ей Дева? И почему она не попробовала поинтересоваться об этом, когда у нее появилась возможность? А дело было в том, что Лира настолько была поражена ответом Девы, что все остальное вылетело у нее из головы. Теперь же, когда эльфийка собралась с мыслями, то сестры нигде не было видно. Можно было бы попробовать заявиться к ней в комнату, но сначала нужно было найти ее, ведь спальни девушек находились на нескольких этажах высокой башни, и кто знал, сколько всего этих этажей. Да и сестра могла быть где угодно, ведь у каждого было свое индивидуальное расписание.
После скудного обеда (совершенно не было аппетита) Лира отправилась на урок по сотворению заклинаний, который должен был вести профессор Ригель.
Просторный лекционный зал с высоким потолком и витражными окнами с цветными узорами в пол встретил Лиру полной тишиной. С одной стороны находился амфитеатр с длинные столами от стены до стены, посередине было что-то вроде сцены, возвышающейся над полом, а у другой стены стоял большой учительский стол, заваленный пергаментами и книгами, а над ним висела большая черная меловая доска, поверхность которой полностью покрывали символы и формулы.
Казалось, что в помещении недоставало света, будто минералы в стенах горели не на полную мощность. Других учеников тоже не было, хотя занятие должно было начаться через несколько минут.
В зале царил хаос. В каменных нишах Лира увидела книжные шкафы, подсвеченные зеленым светом, который постоянно мерцал, освещая пыльные книги, стоящие в полном беспорядке. На полках помимо книг виднелись закупоренные колбы с неизвестной субстанцией, черепа каких-то неизвестных существ и наполовину сгоревшие свечи из черного воска. На стенах висели картины с мрачными сюжетами: кровавые убийства и смерти, полученные от действия чар.
На одном из полотен эльф с длинной белой бородой держал в руках гигантский пылающий шар, занося его над головой рыжеволосой девушки, которая скорчилась на полу в неестественной позе: руки и ноги ее находились в странном изогнутом положении, а большие зеленые глаза готовы были выскочить из орбит. Кажется, эта девушка была человеком. На втором холсте художник изобразил нескольких эльфиек в одинаковых белых платьях, которые склонились над раненым в бою эльфом с кровоточащей в груди раной, которая светилась фиолетовым светом. Одна из девушек заливала в рот раненого мутную жидкость из маленькой колбы. От изображенных сцен у Лиры все похолодело внутри. Интересно - все это плод фантазии живописца, или исторические моменты?
Помимо картин на одной из стен висели чертежи, на которых изображались фигуры эльфов с различными положениями тела, рук и ног, к каждому рисунку прилагались стрелочки с надписями и цифрами. Рисунки были похожи на схемы танцев.
Лира так увлеклась изучением рисунков, что не заметила, как минералы в стене стали гореть ярче обычного. Стукнула входная дверь, и звук эхом разнесся по лекционному залу, заставив эльфийку подскочить на месте.
В дверях стоял профессор Ригель и смотрел на нее исподлобья, а серебряные волосы, упавшие на его лицо частично прикрывали выпуклый шрам. Потом он откинул волосы с лица и произнес:
— Приветствую вас, что-то вы рано пожаловали, принцесса, — последнее слово он произнес шепотом.
— Но… — Лира не нашлась, что ответить, ведь она ясно увидела, что на часах было 13:25, когда она сюда заходила.
— Ваша наставница не проинформировала вас о переносе занятия на другое время, — вздохнул тот, направляясь к учительскому столу. — Нужно будет доложить об этом госпоже Денеб.
— Может быть она хотела, но не успела, — сказала Лира в оправдание Тейде дрожащим голосом.
— Дисциплина — превыше всего, — светло-голубые глаза Ригеля сверкнули огнем, а может быть то было лишь отражением мерцающих минералов. — Надеюсь, что вы ничего тут не трогали? — он оглядел поверхность своего стола, заваленную всякой всячиной. Даже если бы она хотела что-то там найти, то не смогла бы разобраться в этом хаосе.
— Конечно же нет, господин Ригель, — выдавила из себя Лира.
— Надеюсь, что это правда, иначе одно простое заклинание развяжет вам язык. Возвращайтесь через 30 минут, и ни минутой раньше.
Лира в трансе смотрела в лицо Ригеля, не в силах отвести взгляд, пока тот не рявкнул:
— Ну же, занятие еще не началось!
Эльфийка словно ошпаренная выскочила из аудитории. Она не останавливалась, пока не добрела до ближайшего полупустого холла, где села в кресло и отдышалась, пытаясь привести в порядок растрепавшиеся мысли.
Постепенно она успокоилась, чувствуя, как горячая кровь отливает от ее щек. Ригель был единственным в этой школе, кто обращался к ней на «вы». Интересно, при других учениках он так же поведет себя или будет придерживаться Кодексу школу, который гласил о том, что ученики здесь равны?
Лира не знала, как теперь возвращаться в зал и смотреть в это лицо, а еще ее терзал вопрос откуда взялся этот ужасный шрам, ведь раньше его не было.
Странное поведение Ригеля вызывало еще больше подозрений. Он явно боялся, что девушка могла увидеть что-то на его рабочем столе.
Полчаса прошли очень быстро, и Лира увидела, как стайка учеников отправилась в сторону лекционного зала. Придется присоединиться к ним, чтобы не схлопотать еще больше неприятностей.
Через минуту Лира уже сидела в среднем ряду амфитеатра, заполняющемся эльфами. Профессора пока не было на месте. Ей хотелось стать маленькой и прозрачной, чтобы затеряться среди других парней и девушек и не мелькать перед глазами Ригеля, когда он вернется.
Лира сидела, уткнувшись в учебник, пытаясь понять, в чем суть данного предмета и что ей предстоит. Судя по большой лакированной деревянной сцене сплошь покрытой царапинами и следами от ног, предмет предполагал больше практики, чем теории. Впрочем, возможно, это было просто волнение перед первым серьезным предметом. Во дворце она слышала о нем, и многие эльфы отзывались о дисциплине как об одной из самых важных для жизни, ведь обладая определенными знаниями, ты можешь спасти себе и близким жизнь. Вот только пока Лира не попала в стены крепости она и представить не могла, сколько реальной опасности может ждать ее за пределами дворцовых покоев.
Сидя здесь в полутемном зале, полном странных предметов и среди незнакомых эльфов, о чьем происхождении можно было лишь догадываться, Лира чувствовала себя ненужной и уязвимой. Ее бросила на произвол судьбы собственная семья. Это было похоже на проверку на прочность, которая поможет ей повзрослеть и посмотреть на жизнь чистым незамутненным взглядом и понять, насколько мир неидеален. Ее достали из теплой шелковой постели и бросили в глубокую расщелину полную снега и льда, приказав выбираться самостоятельно.
Да, девушка хотела жить среди эльфов и людей, которые будут равны между собой, но она так же мечтала о свободе, где над ней и над другими не будет тотального контроля. Она стремилась действовать по зову сердца, а не по указке невропаста*, дергающего за невидимые нити.
*(Невропаст (разг. кукольник) — древнегреческое название кукловода, тесно связанное с понятием «нить» (с лат. — «nervus»))
От учебника эльфийку заставило оторваться странное ощущение, будто кто-то смотрит на нее. Она так явно почувствовала на себе внимательный взгляд, что тут же подняла глаза и чуть было не умерла на месте от ощущения, что ее сердце сжалось в маленький комок. Она почувствовала слабость в ногах и приятное тепло, разливающееся по венам.
Знакомые жгучие карие глаза буравили ее взглядом и она не могла оторваться от их темной глубины, словно в этих чувственных коричневых топазах и заключался ответ на все ее вопросы.
Черные волосы были подстрижены намного короче, чем раньше, и теперь стрижка открывала мощные скулы и волевой подбородок эльфа. Да, он был эльфом, не иначе. Обычным людям вход сюда закрыт. Но как такое могло быть? Они были знакомы совсем недолго, но парень определенно узнал ее — сомнений не было.
Эльф первым отвел взгляд, а потом присел в первом ряду рядом с другими парнями, то и дело оборачиваясь и глядя на Лиру.
Девушка еле поборола желание встать и заговорить с эльфом, но внутренний голос подсказывал ей, что стоит оставаться на своем месте. И правильно, что она послушала его, ведь через мгновение в зал уверенным шагом зашел профессор Ригель, обведя всех присутствующих взглядом полным то ли равнодушия, то ли отвращения. Он встал рядом с меловой доской и произнес:
— Приветствую вас, — движением головы он убрал непослушную прядь волос, которая лезла в его глаза, совершенно не стесняясь уродливой метки. — Те, кто набрался немного опыта, продемонстрируют сегодня свои навыки. Прошу выйти на сцену Регула и Миру.
(Регул (Альфа Льва) — самая яркая звезда в созвездии Льва. Регул является 21-й по яркости звездой на небе).
(Ми́ра — двойная звезда в созвездии Кита, состоящая из красного гиганта Мира А и белого карлика Мира B).
Короткостриженный светловолосый горный эльф и смуглая рыжеволосая лесная эльфийка уверенно вышли на сцену и встали друг напротив друга.
— Регул нападает на Миру, а Мира защищается, — произнес профессор Ригель, а потом рявкнул: — Начали!
Эльф глубоко поклонился эльфийке и она ответила тем же. Затем он сделал пару перекрестных шагов влево, затем вправо и остановился, плавно поднял вытянутые руки вверх до горизонтального положения сложив их ладонями вместе. А потом Регул резко разомкнул ладони и начертил руками в воздухе несколько знаков, которые превратились в светящиеся символы, зависшие в воздухе, а потом прокричал слова на непонятном языке, метнув символы в эльфийку. Мира пыталась было отскочить в сторону, но символы, выстроившиеся в ряд, ударили ее прямо в грудь. Эльфийка издала глухой стон, и была сбита с ног мощным энергетическим ударом.
Регул подошел к эльфийке, которая распласталась на поверхности сцены и уже начал было чертить в воздухе новый знак, как Мира резко вскочила на ноги и опередила его, создав собственный символ, который запылал пламенем и поджег одежду Регула.
Сбитый с толку эльф соскочил со сцены и стал кататься по полу, пытаясь затушить пламя.
Профессор Ригель тем временем неторопливо создал светящийся голубым знак и направил в Регула. Эльфа с головы до ног окатило водой и он перестал барахтаться на полу, и теперь спокойно лежал, пытаясь отдышаться и прийти в себя.
— Очень важно действовать быстро, не давая сопернику ни единого шанса, — прогремел Ригель. — Вам ясно? — он обращался к Регулу. — Не слышу ответа. — Регул кивнул, продолжая лежать на полу. Одежда его была испорчена пламенем. — Поднимайтесь с пола и проходите на свое место.
Мгновенно повиновавшись, Регул неуклюже поднялся на ноги, чуть было снова не упав, и, пристыженно опустив голову, побрел обратно. Кажется, у него кружилась голова.
— Мира, — обратился он к эльфийке. — Отличные показатели.
Девушка кивнула в ответ и улыбнулась, а потом с гордо поднятой головой вернулась за свою парту.
— А теперь, — сказал Ригель. — Мне понадобится помощь двоих новичков.
Профессор обвел прозрачным взглядом аудиторию. Лира посмотрела на эльфов: голоса затихли, шеи вжались в плечи, ни один из них даже не шевелился. Какое впечатление производит на всех Ригель — почти как Денеб. Эти двое не зря вместе в чем-то замешаны. Осталось только выяснить, в чем именно.
— Блэйк, — Ригель обратился к черноволосому эльфу. От звука его имени у Лиры все затрепетало внутри. — Вы слишком долго просидели в Северной башне, думаю, что вам пора размяться.
Так вот кто был тот эльф, которого надолго заперли, именно о нем и говорил Аден. Девушка вдруг вспомнила его лицо и невольно улыбнулась. Как жаль, что между ними появилось непонимание, но слепо доверять кому-либо в этой школе эльфийка тоже не могла.
Сейчас девушке было ужасно любопытно узнать, за какую такую провинность эльфа могли держать взаперти целый месяц. Она только и ждала момента, когда выйдет из дверей аудитории и попробует поговорить с Блэйком, а заодно и выяснит, откуда он взялся и почему притворялся человеком. Но пока приходилось довольствоваться лишь собственными предположениями. Ответ мог быть достаточно прозаичным, но, учитывая происходящее вокруг, Лира слабо верила в это.
— Лира, — вдруг произнес ее имя Ригель, от чего эльфийка чуть было не скончалась на месте. — Вы еще не проявили себя в сотворении заклинаний, поэтому это будет ваш дебют. Ну же, смелее!
Эльфийка встала с места и на дрожащих ногах взобралась на сцену, где уже стоял крепкий темноволосый эльф и смотрел на ее внимательным испепеляющим взором.
Скорей бы все закончилось, думала Лира, чувствуя на себе множество взглядов любопытных глаз. Было страшно и в то же время интересно. Должно было произойти что-то странное и непредсказуемое, отчего эльфийка чувствовала себя неловко и глупо, но пути назад не было. Она представила было, как уходит из аудитории, и как только дверь за ее спиной закрывается, появляется Денеб, хватает ее за плечо и ведет в башню, где бросает в сырую темницу без еды и воды. Ну уж нет, Лира не предоставит схоларху такого удовольствия.
— Теперь девушка будет нападать, а парень защищаться, — объявил Ригель. — Повторяй за мной, Лира!
Профессор взошел на сцену и встал между Лирой и Блэйком. Он плавно задвигался, словно в вальсе, покрутился вокруг своей оси, а потом вытянул руки перед собой, оказавшись лицом к парню:
— Теперь вы, Лира, — приказал он, сверля принцессу глазами.
Девушка неуклюже задвигалась, ловя недовольные взгляды Ригеля:
— Еще раз, теперь со мной, — Ригель повторил движения, а Лира старалась не отставать. — Теперь смотрите внимательно.
Руками он начал вырисовывать в воздухе замысловатые символы, которые Лира отчаянно пыталась повторить. Они зависали в воздухе и оставались висеть так, ярко мерцая и переливаясь.
Эльфийка мысленно попросила Богиню благословения, что помогло ей успокоиться и без ошибок нарисовать те же знаки, что от нее требовал Ригель.
— Вам не нужна теория, — говорил Ригель по ходу своего выступления. — На это нет времени. Вы научитесь всему с помощью практики, и ваше тело поможет вам прочувствовать магический танец на клеточном уровне. Все это время вы будете сохранять контакт с вашим подсознанием. Ваше подсознание создаст энергетический поток, превратив его в оружие. У вас появится возможность испытывать на себе невероятную силу и выбрать для соперника его участь. Для этого, как вы знаете, нужны некоторые ритуалы. Их необходимо провести и запомнить. Нужна практика.
Ноги профессора не останавливались ни на секунду, то вырисовывая пируэты, то отбивая четкий ритм. Он продолжал рисовать символы в воздухе, а потом отправлял их под потолок и взрывал там, превращая в искры, которые фонтаном били в разные стороны, иногда долетая до парт, за которыми сидели эльфы, чьи глаза неотрывно следили за всеми действиями Ригеля. Когда магические частички попадали на кожу, то немного обжигали, но не оставляли следа, но эльфы машинально уворачивались от светящихся брызг, сидя как на иголках всякий раз, как профессор взрывал новый символ.
— Давайте, Лира, — наконец остановился Ригель, тяжело дыша и утирая со лба пот носовым платком, который он выудил из кармана брюк. — Попробуйте повторить хоть что-то из того, что я показал.
Профессор освободил сцену и стал наблюдать за эльфами из-за своего стола.
Пара неловких пируэтов, движений руками — раз, два три — еще пируэт. Лира закрыла глаза, вспоминая уроки танцев во дворце. Еще несколько уже более уверенных движений. Лицо Ригеля приобретало более довольный вид каждый раз, как Лира умело повторяла его движения. Она продолжала танцевать, не забывая вырисовывать руками знаки, которые ей показал профессор. Она мысленно молилась Богине, прося ее о помощи. В то же время ей никак не удавалось выбросить из головы Денеб и Ригеля. Она вспоминала о том, как схоларх обошлась с Исидой, о том, как Ригель ворвался в дом Виты и силой забрал ее обратно во дворец.
И вдруг в воздухе появился ярко-оранжевый символ, и все присутствующие разом ахнули. Блэйк приоткрыл рот, пытаясь что-то сказать, но лицо его застыло в изумлении. По залу прокатился тревожный шепот.
— Подождите, — улыбка сменилась негодованием. Ригель жестом приказал эльфийке прекратить.
Светящийся знак оставался висеть в воздухе, паря над потолком. Взгляды учеников были прикованы к нему.
— Все могут быть свободны, — сказал Ригель, поднимаясь на сцену. — На себя достаточно. А вы, Лира, задержитесь на минуту.
Все стали поспешно собирать свои вещи и уходить из аудитории. Один только Блэйк продолжал стоять на том же самом месте.
— Вы тоже можете идти, — обратился к нему Ригель, поторапливая одним только взглядом.
— До свидания, профессор, — сказал эльф и неторопливо направился к своему месту, чтобы собрать вещи.
— Лира, — прошептал профессор, наклонившись почти над самым ухом девушки. — Где вы научились такой магии?
— Я не знаю, — ответила Лира. — Я всего лишь танцевала. До этого знала только самые простые заклинания. А что случилось?
— Знайте, что только что вы создали символ, который способен поражать нервные окончания во всем теле и мгновенно убивать, — последнее слово он произнес немного громче. Лира почувствовала, как ее бросило в жар от осознания того, что только что могло случиться, если бы Ригель не остановил ее. Блэйк, убирающий свои вещи в сумку, бросил на профессора любопытный взгляд. Ригель заметил это и обернулся:
— Я ведь уже попрощался с вами, а вы все еще здесь, — с нажимом произнес профессор.
— Я вас понял, — ответил Блэйк, опустив глаза, и через пару минут его уже и след простыл. Лишь перед тем как закрыть за собой дверь, он посмотрел на Лиру, ненадолго задержав свой взгляд на ее лице. Она ответила тем же.
— Лира, — продолжил Ригель, когда они остались одни. — Этот символ нужно уничтожить, и, имейте в виду, что даже мне потребуется на это время. Странно, что в вашем возрасте у вас получилось сотворить такое. Теперь вам тоже пора идти, и не вздумайте повторить что-то подобное.
— Но я… — осеклась Лира, не зная что ответить. Как у нее вообще могло получиться нечто подобное?
— Вы свободны, — Ригель взглядом указал на дверь, и Лира почувствовала, как ее кровь закипает, но ничего не сказала. Она лишь собрала вещи и почти бегом выскочила из лекционного зала ни разу не обернувшись, а в коридоре налетела на Блэйка.
— Хотел поговорить с тобой, — улыбнулся эльф, впиваясь в нее взглядом карих глаз.
По всей видимости, Блэйк выжидал, когда Лира наконец-то выйдет из аудитории.
— Странно видеть человека в такой школе, — съязвила эльфийка, окинув эльфа взглядом с головы до ног. Было сложно сдерживать свои эмоции, стоя так близко к Блэйку. Его аура снова окутала ее своим жаром. Она была чистого алого цвета, что говорило о сильных лидерских качествах, эмоциональности и склонности поддаваться чувствам.
— Я не совсем обычный человек, — Блэйк улыбнулся одними уголками губ. Его смеющиеся глаза вызывали в ней желание возмутиться и молча уйти, но она осталась стоять на месте, сама не понимая, почему. — Я очень рад тебя видеть здесь. Думал, что никогда больше тебя не встречу.
— К чему тебе было притворяться человеком?
— А для чего это понадобилось тебе? — Он с вызовом смотрел на нее прищурив глаза, и не отрывая взгляда. Да какое ему вообще дело до нее?
— Не твое дело, — бросила Лира и отвернулась, скрестив руки на груди так сильно, что стало больно.
— Ты хочешь уйти? — Дыхание эльфа защекотало ее ухо, от чего она в миг покрылась мурашками.
— Еще чего! — Она повернула голову и бросила на парня презрительный взгляд. — Ты уже давно должен был пойти по своим делам, а не подслушивать за дверью.
— Конечно, — невесело рассмеялся эльф, всплеснув руками. — Ты же меня чуть было не убила.
Лиру окатила волна жара.
— Я… — ее голос надломился. — Я понятия не имела об этой магии. Этого не должно было произойти.
Краска отлила от ее лица и ей сделалось дурно. Еще немного и она потеряет сознание.
— С тобой все хорошо? — Блэйк посмотрел на нее с волнением и приблизился. — Может лучше присесть?
— Нет, все нормально, — Лира выставила ладони вперед, останавливая Блэйка.
— Прости, — вдруг извинился тот., нахмурившись. От улыбки не осталось ни следа. — Не знал, что ты сделала это не специально.
— Это было странно, — сказала эльфийка. Она не знала, стоит ли доверять парню, но сейчас он оказался единственным, с кем можно было поделиться своими мыслями. Она ощутила новый приступ одиночества, почувствовав себя маленькой и беззащитной. А еще ей очень захотелось плакать, но по какой-то странной причине это оказалось невозможным. Она должна была быть сильной не только ради себя, но и ради своих подданных. Каким примером она станет, если превратиться в слабую беспомощную субстанцию? — Я не хотела тебя убить или вообще как-то ранить. Была бы рада вообще здесь не находиться.
— Знакомое чувство, — эльф снова улыбнулся, но как-то опасливо, осторожно, будто бы боясь задеть ее чувства. — Меня сюда отправила мать. Кстати, ты ее уже видела там, в лесу.
— Черноволосая женщина, которая взялась будто из воздуха и успокоила твоих друзей?
— Ну, я бы не назвал этих заносчивых детей друзьями, — поджал губы эльф. — Но мне лучше было быть рядом с ними, чтобы они не натворили чего-то ужасного по своей глупости.
— Понимаю.
— Я тоже бываю излишне подвержен чувствам, но, когда дело касается девушки, прекрасно понимаю, что самое главное — избавить ее от угрозы.
— Благородные намерения, — одобрительно кивнула Лира.