К концу 19 века в Российской империи стали все чаще появляться на слуху нестандартные религиозные течение. Нельзя сказать, что их не было до этого, но если раньше из-за постоянных преследований и общей цензуры по всей стране о них было мало кому известно, то теперь на свободу вырвалось право людей к самоопределению. Но при этом многие представители неортодоксальных направлений все еще терпели ущемление или вовсе признавались еретиками.
В 1890-х годах один из лидеров духоборов, Пётр Веригин, находясь на каторге, познакомился с учением Льва Толстого и был поражён сходством своей веры с тем, что проповедовал граф. В чем же было их сходство? И что представляет из себя движение духоборов?
В 1650-1660 годах после реформы патриарха Никона произошёл раскол российской православной церкви, породивший появление огромного числа религиозных движений и даже сект. Те, кто предпочли остаться при старых правилах проведения ритуалов и служб, стали называться «старообрядцами» или «раскольниками». Официальная политика государства категорически их не поддерживала, ущемляла и даже применяла силовые меры. Однако это не мешало старообрядцам уходить вглубь страны, проповедовать свои учения и даже расширяться. Постепенно стали возникать и «побочные» вероучения, которые значительно или не очень отличались от основного направления. К слову, эта ситуация абсолютно стандартная и возникающая в любой конфессии.
Основателем духоборов стал казак Силуан Колесников. Приверженцы этого учения были не агрессивны и настроены достаточно миролюбиво, в отличие от многих других. Они лишь понимали библейские законы по-своему, переплетая в своем миропонимании убеждения из других религий, в частности из даосизма, буддизма и индуизма.
Например, духоборы отказывались от утверждения, что любой человек приходит в этот мир уже с грузом грехов. Духоборы утверждали, что грешным человек становится из-за своих поступков. Также они верили, что перерождение возможно, и смерть - это лишь возможность вновь появиться на свет в другом теле. Иисус, по их представлениям, после распятия возродился в другом облике. Еще в своей вере духоборы отрицали существование подземного и небесного миров и говорили, что кажды сам создает себе ад или рай уже во время жизни.
Из-за всего этого духоборы сторонились служб в храмах, вместо этого они молились дома в одиночестве, сознаваясь во всех своих прегрешениях. Многие обряды тоже были ими отклонены. Например, умерших хоронили в могилах не с крестами, а с небольшими столбами с насечками. Кладбища духоборы делали отдельные и устраивали их на границах своих поселений.
В самый большой из таких населенных пунктов в 1818 году даже приехал император Александр I. Пообщавшись с представителями духоборства, он высоко оценил их аккуратность в быту. А из-за хорошего урожая государь даже выделил им землю в Крыму. Но дальнейших послаблений не последовало - уже скоро к власти пришел Николай I, и на отступников, в том числе духоборов, вновь начались гонения.
Церковь, безусловно, считала духоборов еретиками. Николай I, придерживаясь того же мнение, подаренные им крымские земли отнял и передал их христианам. А «неблагонадёжных элементов» выслали в Армению и Грузию. Некоторое время духоборы жили там, хотя условия были не самыми лучшими. Так могло продолжаться еще долго, но в 1887 году ввели всеобщую воинскую повинность, нести которую духоборы отказались.
Влияние на это как раз и было оказано Львом Николаевичем Толстым. Именно Пётр Веригин, проникшийся в том числе учением писателя, убедил не брать оружия и не присягать императору. Духоборами Толстой интересовался давно, хорошо был осведомлен о преследованиях за веру, которым они подвергались, отказываясь подчиняться требованиям православной церкви и властей, противоречащим их религиозным и социальным убеждениям.
Духоборы заявили, что им нельзя было брать в руки оружие, чтобы убивать других людей. Они даже написали письмо местному губернатору с просьбой освободить их от воинской повинности. Но губернатор ответил отказом и расценил неповиновение как бунт. А когда он узнал, что духоборы спалили имеющееся у них оружие, принял суровые меры.
Многие духоборы были арестованы, изгнаны из своих наделов, а некоторые даже засечены до смерти. Били нещадно — говорили, что траву не было видно от крови. При этом экзекуторов лишь расстраивало, что никак не удается духоборов разделить на более мелкие кучки. Мужчины, взявшись за руки, смыкались в круг, загораживая находившихся в его середине женщин. Потом погнали «бунтарей» к губернатору, выехавшему навстречу в коляске. Непочтительные смутьяны шапок перед губернатором не сняли, после чего их сбили нагайками казаки.
После кровавого побоища был организован постой казаков в селениях духоборов. Казаки безнаказанно грабили дома и насиловали женщин. Многие дома были сожжены. Общественность всколыхнулась от таких страшных издевательств. Толстой и несколько человек из его окружения подписали воззвания в защиту духоборов. Подписавших, кроме самого писателя, арестовали.
Толстой, посоветовавшись со своим близким приятелем Чертковым, поручил написать очерк об этих событиях своему надежному помощнику Павлу Бирюкову, который отправился корреспондентом на Кавказ. К его очерку «Гонение на христиан в России в 1895 году» Толстой написал послесловие, сравнив эти преследования с временами гонения на первых христиан в Риме: «Мучители, хотя и в другом роде, но не менее жестоки и глухи к страданиям своих жертв и жертвы не менее тверды и мужественны, чем мучители и мученики времен Диоклетиана».
Но на этом репрессии не остановились. Духоборцам запретили выходить из дома и разговаривать друг с другом. Устав от такого положения, они решили покинуть Россию. В качестве нового места поселения руководители общин рассматривали Китай, Кипр и даже Гавайские острова. Однако в конечном итоге большинство духоборов перебралось в Канаду. Деньгами им способствовал вновь Лев Толстой.
Вскоре к ним присоединился Владимир Бонч-Бруевич, ставший впоследствии одним из соратников Владимира Ленина. Именно он составил сборник правил жизни духоборов под название «Животная книга духоборцев». Помимо нравоучений, в ней были записаны и пророчества. Одно из них сулило царю потерю престола, если он отпустит духоборов из страны. Но сейчас книга, к сожалению, практически полностью утрачена.
В Канаде они основали несколько поселений в провинции Саскачеван и занялись земледелием и скотоводством. Сейчас в этой стране проживает до 30 000 потомков духоборов. Из них 5000 человек сохранили веру, более половины даже используют русский язык в качестве родного.
С теми же духоборами, кто остался в России, дела обстояли гораздо хуже. Пришедшие к власти большевики не приняли даже факт существования христианской секты. За отказ воевать с белогвардейцами духоборов сажали в тюрьмы или расстреливали.
Уже после падения советской власти было издано постановление, обещающее поддержку духоборам, решившим вернуться на родину. Многие всё-таки вернулись и поселились в Брянской, Тамбовской и Ростовской областях.