Начало здесь
Солнце клонилось к закату. Даша стояла в огромном зале со стеклянным куполом. Всё было готово к ритуалу.
Она смотрела на стены, которые украшали барельефы, изображающие деревья. Их ветви причудливо извивались, образуя немыслимые узоры. Взгляд скользил, увлекаемый переплетениями ветвей, завораживая, не отпуская наблюдателя.
Смутная тревога копошилась внутри. Что-то напоминали эти узоры. Что-то должно было случиться совсем скоро, но девушка не могла вспомнить что именно. А вспомнить нужно было обязательно. Это важно, очень важно. Это нельзя было забывать.
— Ещё несколько минут. Ты готова?
— Я думала, что нужно ждать полночь.
— Нет. Мы ждём рождения сверхновой в созвездии Змееносца. Рождение звезды — рождение новой вселенной! А луна, она в каждом мире своя, и магию на неё можно творить только в пределах одного мира.
— Змееносец. Это же созвездие в честь великого лекаря Асклепия, который воскрешал мёртвых?
— Да. Он пошёл против устоев богов. За это и был казнён Зевсом.
— Это хорошо, — задумчиво проговорила Даша.
— Мне кажется, тебя мучают сомнения, дочь моя. Поделись. Я хочу, чтобы ты совершила ритуал, уверенная в правильности его.
— Я не знаю. Что-то меня действительно мучает, но я не пойму что. Эти деревья, вроде они тоже о жизни и рождение звезды, но мне это всё кажется зловещим.
— Это нервы, ничего больше.
Вдруг послышался шум с той стороны дворца, где были ворота.
— Что это? — испуганно спросила Даша.
— Мои слуги докладывали, что к замку подходит войско. Но они опоздали.
— Это...
— Твои друзья, — демон улыбнулся. — Не переживай. Они сделали глупость, напав на мой замок. Но им ничего не сделают. После ритуала вся их возня не будет иметь значения.
— Их убьют?
— Нет, дорогая. Ты сама решишь, что с ними делать. Захочешь, отпустишь на всё четыре стороны.
Даша кивнула. Но воспоминания пытались пробиться сквозь туман. Она сама сказала им напасть, если... Если что? Что она должна была сделать?
— Время пришло.
Демон наполнил чашу, стоящую на алтаре водой из кувшина. Поднял взгляд на верх, туда где сквозь купол было видно сереющее небо. Даша посмотрела туда же.
Она увидела как в небе появилась маленькая звёздочка. Она росла, свет от неё становился всё ярче. Купол преломлял луч и направлял его точно в чашу с водой.
Киесушиен протянул девушке кинжал.
— Добавь в воду своей крови.
Даша взяла кинжал и провела по ладони. Острое лезвие легко вошло в руку, пронзив болью. Даша сжала кулак.
— Давай, — глаза демона светились зелёным огнём.
"Разве у демонов не красные глаза?" — подумала Даша.
Она протянула руку к чаше и капля крови медленно стекла по её ладони. Время замедлилось. Девушка следила как красная капля летит вниз, касается воды, расплывается, розовеет смешиваясь с водой. Она услышала, как Киесушиен начал читать заклинание, но где-то далеко не здесь.
Осталась только она и поверхность воды, которая начала чернеть. На её поверхности появилась рябь, а потом проступило лицо безумного старика.
"ЕГО ИМЯ НЕЛЬЗЯ НАЗЫВАТЬ, НАЗВАВШИЙ ЕГО, ДА ВОЗЫМЕЕТ ВЛАСТЬ НАД НИМ!"
"Киесушиен, какое странное имя для демона", — подумала Даша. — "И эти деревья, рождение. Изнанка мира. Здесь всё не так".
Демон протянул девушке капсулу.
— Открой над чашей.
Даша взяла капсулу. В памяти всплыла бабушка. "Он обманом заставил её заключить с ней сделку. Мама пыталась спасти меня. От чего?"
Даша медлила.
"Бабушка, помоги!"
В памяти всплыло лицо Алексея, там в безвременье. "Мы можем остаться здесь навсегда. Никаких больше тревог, только музыка, веселье и радость". Зачем он уговаривал остаться?
"Ты уникальна и люди, и боги признают это. Твоя семья всегда будет рядом с тобой".
В воде появилось отражение созвездия Змееносца.
Асклепий, лекарь. Это после него чашу обвитую змеёй стали считать символом медицины.
В этом мире всё наоборот. Мысль почти сформировалась. Не хватало какой-то детали...
— Давай, иначе будет поздно! — прорычал демон.
Даша вздрогнула. Подняла глаза. Сквозь человеческий облик проступали черты его истинного лица. Девушка в ужасе отвела глаза. Деревья, ветви переплетаются как змеи. Змея — символ исцеления, здесь она несла смерть. Рождение означало конец. В этом мире всё наоборот.
— Моя семья осталась там! — крикнула Даша. — А ты Змей-искуситель! Киесушиен!
Даша вспомнила духа перед дверью в этот мир. Он коверкал слова.
— Искушение! Твоё имя Искушение!
Демон зарычал. Человеческий облик слетел с него, как мёртвая кожа со змеи. Перед Дашей стоял монстр. Глаза пылали зелёным огнём, на голове извивались змеи, вместо кожи, тело обвивали переплетения, напоминавшие ветви деревьев, хвост в бессильной ярости бился о пол.
"НАЗВАВШИЙ ЕГО, ДА ВОЗЫМЕЕТ ВЛАСТЬ НАД НИМ!"
Даша, сама не очень понимая, что делает произнесла:
— Возьми чашу!
Демон подчинился.
— Пей!
Демон запрокинул голову и издал вопль, который услышали все, и оборонявшие замок, и нападавшие. Битва замерла. В наступившей тишине Даша не своим голосом повторила:
— Пей!
Руки-лапы демона сами поднесли чашу ко рту и влили содержимое в глотку.
На то, что происходило дальше, девушка не смогла смотреть. Она зажмурилась и закрыла уши руками.
Когда всё стихло, Даша открыла глаза. Перед ней стояла бабушка, а рядом на полу валялась пустая чаша.
— Молодец, внученька, ты справилась. Я верила в тебя и любила всегда.
— Бабушка, спасибо! — из глаз потекли слезы. — Мне не хватало тебя.
— Я всегда буду рядом.
Образ бабушки растворился в воздухе, оставив только лёгкий запах озона.
А Даша пошла прочь из этого места, крепко сжимая в руке капсулу времени.
***
Матвей нервно ходил перед войском. Алексей проводил последний инструктаж перед битвой.
Маг всё ещё с надеждой всматривался в мрачные стены замка, когда к нему подошёл волк.
— Она не справилась! — воскликнул Матвей.
— Мы недооценили врага. Она обычная девчонка, несмотря на то, что в ней течёт кровь нечеловеческих предков. Она была не готова, поэтому я и боялся её туда посылать. Жаль девочку.
— Не может такого быть! Кровь её бабушки не позволила бы ей попасться на уловки этого демона. Возможно он догадался.
Матвей в бессильной ярости сжал кулаки.
— Во всяком случае мы попытались. Кроме неё никто бы не справился. Пришло время для запасного плана.
— Ты прав. Объявляй атаку. До полуночи осталось мало времени.
Раздался звук рога, оповещающего о начале войны.
Маги и волки взялись за приготовленные катапульты с огненной смесью, лучники заняли исходные позиции.
На стенах замка тоже началось шевеление. Противник готовился дать достойный отпор.
Раздалось громогласное "Огонь!", и в стены замка полетели камни и горючая смесь.
Бой длился уже минут тридцать. Как бы неистово не оборонялись защитники, нападавших было в разы больше. На место убитых и раненых вставали новые и новые воины.
И вот ворота замка рухнули под напором тарана, и солдаты с криками ворвались под своды дворца, схватившись в рукопашном бое.
Но тут раздался душераздирающий вопль. Все, и нападавшие, и защитники замерли, поражённые ненавистью прозвучавшей в этом звуке.
Демоны стали медленно отступать. Их запал резко спал. В воздухе повисло напряжение.
Солдаты в нерешительности подняли мечи, готовые снова броситься в атаку. Но тут противники начали один за другим ронять оружие. Не бросать, сдаваясь. А именно ронять, в недоумении оглядываясь вокруг, словно не понимая где они и что происходит.
— Связать пленных, — Алексей первым пришёл в себя. Солдаты принялись связывать не сопротивляющихся противников.
— Что происходит? — спросил Матвей волка.
— Сам ни черта не понимаю.
Пленников связали. Они были похожи на обычных людей, смотрящих перепуганными глазами. Что-то пытались спрашивать, но говорили на разных языках и не понимали друг друга.
— Да уж он собрал армию со всего мира, — ухмыльнулся Алексей.
— Надо найти Дарью, это её рук дело. Они похожи на людей, с которых спал морок и они не понимают что происходит, — ответил Матвей.
Но Даша сама вышла к ним. В чёрном обтягивающем костюме, с растрепанными волосами и своим человеческим лицом, она была прекрасна, но растеряна.
Матвей первым подбежал к девушке.
— Даша, у тебя получилось!
— Это бабушка помогла.
— Я знал! Я не сомневался!
— Внимание! — раздался громкий голос Алексея. — Верные мои воины, вы доблестно сражались. Но победу нам принесла эта девушка. Она вышла в одиночку против демона и победила его. Восславим героя!
— Ураааа! — раздалось отовсюду.
— Всё закончилось. Мы можем возвращаться домой, — проговорил ласково Матвей.
— Скорей бы уже, — засмеялась Даша.