Наступающий год - год водяного черного кролика по восточному календарю. Интересен зверек тем, что он не просто символ года. Водяные кролики и в природе существуют, да и живут вполне неплохо.
Вот только шерстка у них не черная. Очень уж смахивает на летний раскрас зайца-русака.
Обитают они в Америке. Их излюбленные места - Луизиана, Алабама, Миссисипи, Северная и Южная Каролина, Флорида.
Однако, встретить их не так просто, зверьки от людей скрываются. Поэтому считается большой удачей увидеть водяного кролика. Правда, кому как. Бывает и наоборот.
Как водяной кролик вошел в историю Америки
Встреча водяного кролика с президентом Джимми Картером оказалась роковой для последнего. Если бы кролики могли, они передавали бы как предание историю о храбрости своего пушистого предка.
А дело было так.
В конце семидесятых годов прошлого столетия Джимми Картер удил с лодки рыбу на своей родине, в городе Плейнс, что в штате Джорджия.
Тишину и умиротворение нарушило злобное шипение существа, вползшего из реки в лодку. Водяной кролик явно угрожал президенту, возможно, ему не понравилось, что тот вторгся на его территорию.
Президент испугался, но решил мирно урегулировать конфликт. Он просто брызгал веслом на кролика воду, чтобы животное покинуло лодку.
Вот это вполне человеческое отношение к братьям нашим меньшим помешало Джимми Картеру избраться на второй срок.
Один из вездесущих журналистов эпизод заснял и хотя газеты снимки публиковать отказались, история получила огласку позже. Ее использовал в предвыборной кампании соперник Джимми Картера - Рональд Рейган.
В средствах массовой информации он разместил свои комментарии, обвинив конкурента в мягкотелости. Мол, с кроликом справиться не мог, как же страной будет руководить и заботиться о ее безопасности. Картер в той президентской гонке Рейгану проиграл.
Водяной кролик видит даже со спины
Так устроены его огромные чёрные глаза со светло-коричневой обводкой. Красивы и практичны: подкрасться незаметно к водяному кролику невозможно.
Свою службу служат и ушки. Маленькие, они как локаторы, улавливают источники шума, настраиваясь на них.
Обоняние и зрение тоже отменны. Вот почему зверёк вовремя ощущает опасность, что помогает ему выживать.
Примечательны и два длинных передних зуба. Грызи ими, что хочешь, сколько хочешь, они не “выходят из строя”, растут постоянно.
А хвост - это отдельная история. В отличие от обычных кроличьих хвостов, хвост водяного кролика длинный: 5-8 сантиметров. В воде он выполняет функции руля.
“Спортивные достижения” водяного кролика
В своем “зайцевом” семействе водяной кролик - крупное животное. Длина взрослого зверька может быть полметра и даже чуть больше. А предельный вес - 2,7 килограмма.
Он очень стремителен. Скорость, с которой он бегает, - 48-50 километров в час. А сильные лапы, кстати, задние длиннее передних, помогают побивать рекорды в прыжках.
Задними лапами он очень хорошо дерется, удары их довольно чувствительны. Но от врагов, на суше это хищники, а в воде крокодилы, предпочитает удирать.
Водяной кролик прекрасный пловец, умеет нырять, хватает у него сил переплывать реку, причем против течения. Вот только под водой долго находиться не может, поэтому носик всегда чуть торчит из воды, им он и дышит.
Водяной кролик - собственник
У каждого самца - своя территория, она достигает 1000 квадратных километров, которую он ревностно оберегает.
Второй подбородочек животного содержит специальные железы, выделениями которых он метит владения. А незваных гостей пугает вполне устрашающими звуками.
К самкам отношение особое, их со своей территории самец не прогоняет. Да и самки вполне миролюбивы, друг с другом не ссорятся.
Что едят водяные кролики
Отсутствием аппетита водяные кролики не страдают. “Нагуливают” его постоянно, ведут же активный образ жизни. Хотя пропитание ищут не круглые сутки, а в сумерки и ночью, в целях безопасности, видимо.
Меню состоит не только из свежей травы и зерновых культур. В пищу идут ветви и листья деревьев.
О безопасности забота особая
О своей безопасности и безопасности потомства.
Живут водяные кролики вблизи рек и озер. И здесь при желании можно обнаружить многочисленные гнезда зверька, хотя не все из них настоящие.
Крольчиха хитрит, выстраивая ложные гнезда и лишь последнее из них будет настоящим. А для пущей безопасности вход в жилище делается сбоку.
Бывает, в ход идут пустые стволы в деревьях, пни с глубокими выемками, углубления в земле, если в них комфортно и безопасно.
Внутри все выстилается травой, и собственным мехом, - для мягкости и утепления.
Если кролики почуют опасность, жилище покидается, зверьки обустраиваются на новом месте.
Потомство водяных кроликов
Самые плодовитые месяцы для размножения: с конца зимы по конец лета. А в Техасе перерывов не бывает: субтропический климат позволяет размножаться водяным кроликам круглый год.
Потомство вынашивается 35-40 дней, 3-4 крольчонка сразу. Новорожденные появляются на свет слепыми, но уже обросшими шерстью. Через неделю глазки открываются, а через две - крольчата выползают из гнезда. Правда, питаются они пока маминым молочком, хотя взросление идет стремительно.
Через месяц чада уже вполне самостоятельны, а через 30 недель сами становятся родителями.
Самцы водяных кроликов - никакие папаши, к выращиванию и воспитанию потомства отношения не имеют. Все тяготы и заботы ложатся на самок.
Вот такие они - водяные кролики. Совершенно уникальные животные, не только в своем заячьем царстве, но и в природе вообще.