В феврале 1986 года молодая и счастливая семейная пара только начала познавать радости совместной жизни. Они красивы и влюблены друг в друга, каждый занимается своим любимым делом. Это похоже на сказку, но ужасная трагедия прерывает чудесную историю.
Произошедшее кажется чудовищным и несправедливым стечением обстоятельств, в результате которого оборвалась жизнь яркой и любимой всеми Шерри Расмуссен. Полиция не увидела никакого скрытого умысла в преступлении, списав всё на неадекватное поведение грабителей. Однако, вскрывшаяся спустя много лет правда – шокировала всех.
Джон Рюттен был очаровательным молодым человеком, многие девушки даже назвали бы его красавцем. Общительный, подтянутый и спортивный, он легко находил общий язык с другими людьми, особенно с представительницами противоположного пола.
Шерри Расмуссен тоже была весьма эффектной девушкой, но выделялась она далеко не только за счет внешности. Знавшие ее люди говорили, что от нее словно исходил внутренний свет. Она с раннего возраста поняла, что ее призвание – это помощь другим людям. В свои 27 лет Шерри уже была директором по сестринскому делу медицинского центра Глендейла и читала лекции по вопросам реанимации на мероприятиях самого высокого уровня.
Джон и Шерри познакомились летом 1984 года и сразу влюбились друг в друга. Их роман протекал стремительно. Все предыдущие привязанности и отношения перестали иметь для них какое-либо значение.
Уже в ноябре 1985 года они стали счастливыми супругами. Конец года выдался для них напряженным, ведь в США это период так называемого праздничного сезона (День благодарения в конце ноября, а затем Рождество и Новый год). Во время праздников Джон и Шерри знакомились с семьями своих половинок, и поэтому лишь в начале следующего года они смогли вернуться в более спокойный ритм жизни.
День трагедии
Наступил февраль 1986 года. Это был тот редкий день, когда Джон уходил на работу раньше своей супруги. Накануне вечером (в воскресенье) они ходили вместе в кино. Шерри чувствовала себя уставшей и, вопреки своему ответственному характеру, ей хотелось отдохнуть и побыть дома вместо чтения лекции для работников медицинского центра. Джон советовал ей все-таки сходить на работу, но она ответила, что примет решение чуть позже и, возможно, отпросится с работы по телефону, сославшись на неважное самочувствие.
По дороге на работу Джон заехал в химчистку и уже около 8 утра прибыл в инженерную компанию, где он трудился. Ему захотелось позвонить Шерри, но он побоялся, что разбудит ее, в случае если она все-таки осталась дома. Чуть позже Джон позвонил домой, но на звонок никто не ответил. Решив, что Шерри отправилась на работу, он позвонил в офис медицинского центра, но там ответили, что его жена сегодня в офисе не появлялась. Впрочем, секретарь успокоила его, сказав, что во время проведения лекций Шерри далеко не всегда заглядывает в офис. В течение дня Джон звонил домой еще несколько раз, но трубку никто не брал.
Завершив работу ранним вечером, он забрал вещи из химчистки и отправился домой, уверенный в том, что Шерри уже вернулась из медицинского центра. Вопреки ожиданиям Джон увидел перед собой открытый гараж. Машину, которую водила Шерри, нигде не было видно. Первым тревожным звонком стали осколки стекла, которые он обнаружил возле гаража. Успокоив себя тем, что это могли быть стекла от зеркала заднего вида, которое Шерри могла повредить, выезжая на работу, он вошел внутрь гаража. Джон по-настоящему забеспокоился, увидев, что дверь, которая ведет из гаража в гостиную, приоткрыта.
Войдя в гостиную, он увидел свою супругу, которая лежала в красном халате на полу без движения. У него в голове промелькнула спасительная мысль, что она просто спит. Однако, подойдя ближе, он заметил явные следы травм, полученных, вероятно, во время борьбы с преступником. Шерри не дышала. Находясь в шоковом состоянии, он попытался нащупать у нее пульс, но тщетно. Приглядевшись внимательнее, Джон увидел пулевое ранение в области груди у Шерри.
Расследование
Практически сразу сформировалась версия об ограблении, которое привело к убийству, не входившему в планы преступников. Именно эта теория, предложенная детективом Лайлом Майером ведущим дело, останется единственной официальной трактовкой событий на долгие годы.
Обоснование для такой версии действительно было. На месте преступления обнаружили сложенную и будто бы приготовленную для выноса технику: аудиопроигрыватель и видеомагнитофон. На Шерри была надета домашняя одежда, а это предполагало, что она не ожидала гостей. Кроме того, в этом районе произошло несколько похожих преступлений: двое мужчин врывались в дома с целью грабежа. Чаще всего в домах в этот момент никого не было, но в одном таком случае также пострадала женщина.
Таким образом, у детектива сложилась следующая картина произошедшего: один или двое грабителей проникли в дом, воспользовавшись тем, что дверь была не заперта. Они стали собирать вещи, которые можно вынести. Неожиданно из спальни на втором этаже спустилась Шерри и застала грабителей на месте преступления. Завязалась драка, в результате которой девушка погибла. Преступники, испугавшись, что приедет полиция, убежали, бросив награбленное.
Третий лишний
В студенческие времена (1978–1982 гг.) Джон Рюттен познакомился с девушкой по имени Стефани Лазарус. Вполне вероятно, что их общение началось благодаря спорту, так как они состояли в студенческих командах и могли пересекаться на различных мероприятиях. В этот период их связывали лишь периодические встречи, дурачество и взаимные заигрывания. Хотя можно предположить, что уже тогда Стефани влюбилась в Джона.
Уже после завершения университета Джон и Стефани впервые вступили в физическую близость. Именно для этой цели они стали иногда встречаться и такой формат отношений продлился примерно до 1984 года. К тому моменту Джон уже начал работать инженером, а Стефани поступила в полицейскую академию (к 1983 году стала офицером полиции). При этом и Джон и Стефани в своих показаниях говорили о том, что Стефани официально не считалась его девушкой. Вероятно, Джон легкомысленно верил в то, что они просто хорошо проводят время, не подозревая, что чувства со стороны Стефани могут перерасти в нечто похожее на одержимость.
Стефани даже устроила специальную вечеринку по случаю дня рождения Джона (25-летие), еще не подозревая, что у него уже начались серьезные отношения с Шерри Расмуссен. Известия о помолвке и будущей свадьбе Джона и Шерри стали для нее настоящим ударом. В отчаянии она даже написала письмо матери Джона, где призналась, что любит его.
Впоследствии стало известно, что один раз Джон все-таки изменил Шерри со Стефани в тот период, когда уже встречался с Шерри. По его словам, это произошло, когда Стефани пришла к нему в квартиру в состоянии сильного расстройства, и он таким образом решил ее утешить (в чем потом раскаивался).
Очевидно, что Стефани Лазарус воспринимала их отношения с Джоном, как нечто гораздо большее нежели временное развлечение. Она продолжила вторгаться в личную жизнь Джона и Шерри даже после их помолвки и во время подготовки к свадьбе. Под надуманными предлогами она приходила к ним в дом с просьбами о помощи в каких-то незначительных делах (например, просила Джона натереть воском ее водные лыжи) и вела себя достаточно дерзко. Шерри, естественно, была возмущена таким поведением и просила разъяснений у Джона, но тот утверждал, что они со Стефани просто друзья и беспокоиться тут не о чем.
Один раз Стефани даже закатила настоящий скандал, ворвавшись к Шерри на работу и устроив бурное выяснение отношений, сопровождавшееся словами о том, что их отношения с Джоном еще не закончены. В итоге, Стефани пришлось выпроводить из здания с помощью охраны медицинского центра.
Нестыковки в расследовании
Несмотря на имевшуюся логику в версии об ограблении, при более внимательном изучении видны слабые места этой теории. Почему грабители, если это были именно они, даже не попытались взломать сигнализацию? Она была отключена в тот день, но они не могли знать об этом заранее.
Почему многие вещи, включая шкатулку с драгоценностями, лежавшую на видном месте, оказались нетронутыми? Даже аудиопроигрыватель и видеомагнитофон, якобы приготовленные для выноса, остались лежать на месте. При этом на технике был обнаружен кровавый отпечаток (след от перчаток), а это говорило о том, что вещи собирали уже после убийства. Если грабители испугались приезда полиции, зачем они собрали вещи и после этого убежали, не взяв их с собой?
В ходе расследования также выяснилось, что в Шерри стреляли трижды. Уже первое ранение стало фатальным, но убийца выстрелил еще два раза, заглушив звук пистолета с помощью одеяла. Такие действия вовсе не походили на случайность, а выглядели, как намеренное убийство.
Еще один ключевой момент – на предплечье Шерри был обнаружен след от укуса. Во-первых, это выглядит странно для теории, в которой грабителями были мужчины. Во-вторых, это позволило взять образец ДНК, сыгравший важную роль в дальнейшем.
Подозрения отца Шерри
Отец Шерри – Нельс Расмуссен с первого дня расследования просил проверить на причастность к преступлению женщину-полицейскую, которая преследовала и вступала в конфликты с его дочерью. Изначально он не знал ее имени, но Шерри подробно рассказывала ему об инцидентах с участием Стефани и об ее не совсем адекватном поведении. Однако, детектив Лайл Майер не воспринял всерьез подозрения отца Шерри.
На протяжении многих лет Нельс Расмуссен и его жена Лоретта пытались добиться от полиции рассмотрения иных версий, помимо ограбления, в которое они не верили. Также они продолжали настаивать на том, чтобы Стефани Лазарус была проверена на причастность к преступлению, но получали лишь формальные ответы.
Мало того, материалы, которые могли указать на Стефани, удивительным образом исчезали из дела. Так, например, в нём не оказалось записей о разговоре детектива Лайла Майера и Нельса Расмуссена, в котором он высказывал свои подозрения относительно Стефани, хотя несколько людей подтвердили факт данного разговора.
Возобновление расследования
Так как преступники не были найдены – дело оставалось в статусе нераскрытого. Первая попытка возобновить расследование состоялась в 2004 году. После появления новых технических возможностей для анализа ДНК целый ряд нераскрытых дел подвергся пересмотру.
Криминалист Дженнифер Фрэнсис, изучая преступление против Шерри Расмуссен, обнаружила, что, удивительным образом, почти все улики по данному делу пропали при перемещении их в архив. Только по счастливой случайности и благодаря внимательности Дженнифер, мазок с места укуса, содержащий ДНК преступника, был обнаружен в морозильной камере, куда изначально помещают улики (то есть он пролежал там много лет).
На основе анализа Дженнифер выяснила, что укус точно был сделан женщиной, что ставило под сомнение версию с грабителями. Кроме того, криминалисту удалось посмотреть все материалы дела (обычно такой доступ только у детективов), и она нашла упоминание о некой женщине, которая преследовала Шерри Расмуссен.
Криминалист сообщила о выявленной информации курировавшему ее детективу и попыталась выяснить, проводилось ли расследование в отношении этой женщины. Однако, детектив сказал, что речь идет о работнике полиции, которая точно непричастна к этому преступлению. После чего дело вновь легло на полку.
Развязка
В 2009 году детективы из нового отдела по изучению нераскрытых дел Джим Наттолл и Пит Барба заинтересовались данным преступлением. Они внимательно ознакомились с новой информацией от криминалиста Дженнифер Фрэнсис и пришли к мнению о том, что версия с ограблением – несостоятельна. Изучив все имеющиеся материалы, они поняли, что речь идет об умышленном убийстве.
Так как исходя из результатов анализа ДНК стало известно, что убийца – женщина, детективы очертили соответствующий круг подозреваемых (например, там была коллега Шерри, с которой у нее был конфликт на работе). Один за другим подозреваемые исключались из списка, пока круг не замкнулся на Стефани Лазарус.
К этому моменту Стефани уже сама была опытным детективом с безупречной репутацией. За все время службы ей не вынесли ни одного предупреждения. Она прошла путь от простого патрульного офицера до детектива, поработав в самых престижных отделах (борьба с наркотиками, убийства и внутренние расследования). В 2009 году она была одним из двух детективов единственного в США подразделения по борьбе с кражами произведений искусства. В личной жизни у неё всё тоже было образцово – она вышла замуж за коллегу из полиции, занималась общественными и благотворительными программами.
Джим Наттолл и Пит Барба поняли, что попали в непростую ситуацию. Необоснованное обвинение такого уважаемого работника могло повредить, как репутации Стефани, так и их собственной карьере. Если же Стефани действительно виновна, но узнает о готовящемся обвинении заранее – она сможет хорошо подготовить защиту, чтобы избежать наказания. Учитывая, что ранее многие материалы, которые могли связать Стефани с преступлением, пропадали – такие опасения были более чем обоснованы, ведь кто-то в полиции мог действовать в ее интересах.
Финальная часть расследования проходила в максимально закрытом режиме. Подозреваемую Стефани Лазарус было решено называть просто «номер 5», чтобы лишний раз не произносить ее имя. Джим Наттолл, Пит Барба и другие сотрудники отдела занимались расследованием в нерабочее время и сократили любые необязательные контакты, чтобы избежать утечки информации.
Им удалось без ордера получить образец ДНК Стефани, когда, после наблюдения за ней, они забрали одноразовый стаканчик (вместе с соломинкой), из которого она пила. Результат, полученный в лаборатории, был однозначен – образец ДНК Стефани совпал с образцом, полученным на месте убийства Шерри.
Арест и наказание
Только полностью сформировав обвинение и собрав все нужные материалы Джим Наттолл и Пит Барба начали информировать высшее руководство полиции и прокуратуры о готовящемся аресте.
Задержание и допрос были тщательно спланированы. Стефани пригласили в изолятор под предлогом того, что некий задержанный человек хочет поговорить с ней о краже предметов искусства. Одна из причин такого подхода заключалась в том, что при входе в изолятор Стефани была обязана сдать оружие, а детективы опасались, что она может его применить, когда поймет, что ей будет предъявлено обвинение.
В ходе допроса, который представлял собой тонкую психологическую игру (надо понимать, что Стефани сама была опытным детективом и прекрасно знала все приемы), обвиняемой, по сути, дали последний шанс во всем признаться и попытаться объяснить свое преступление, чтобы иметь возможность, хотя бы на небольшое смягчение наказания. Однако, Стефани до последнего отрицала, что отношения с Джоном имели для нее серьезное значение и делала вид, что даже толком не помнит общалась ли она когда-нибудь с его женой Шерри, и бывала ли у них дома.
После ареста Стефани, в ходе обыска ее жилища был найден дневник из 80-х годов, в котором она многократно упоминала о своей любви к Джону и о депрессии из-за его отношений с Шерри.
В 2012 году, после завершения всех предварительных процедур, состоялся судебный процесс с участием присяжных, по итогам которого Стефани Лазарус была признана виновной в убийстве Шерри Расмуссен и приговорена к 27 годам заключения.
Таким образом, несмотря на все странные моменты и неоднозначные решения в ходе расследования, важно то, что преступник не ушел от наказания. Правосудие свершилось. Но вопрос о том, можно ли было избежать трагедии, несомненно, продолжит мучить всех близких Шерри Расмуссен, чья жизнь была прервана так неожиданно и жестоко.
