Мария Будучева родилась 24 декабря 1922 года в селе Телегино Пензенской области. В детстве много болела, в школу пошла поздно, но с 15 лет уже работала в колхозе имени Ворошилова на молотилке. Работа ответственная и очень вредная – пыль, аллергия, постоянный кашель. Но болезненная девочка на это уже и внимания не обращала: нужно было помогать семье, в которой росли пятеро детей.
В январе 1943 года, когда ей едва исполнилось двадцать лет, пришла повестка в армию. В Саратовском пехотном учились с девчонками на поваров, потом в запасной женский полк на станции Котово, потом – Волховский фронт, с частями которого прорывали блокаду Ленинграда. К тому времени она уже переучилась на связистку.
– Помню, прорыв на линии связи случился, связи нет, – вспоминает Мария Дмитриевна. – Пошла искать, нашла обрыв, соединила, подключила. И только после звонка комбата, который отругал, что одна пошла, страшно стало. После прорыва блокады Мария Дмитриевна воевала на Ленинградском фронте в составе 121-г