Как прекрасно утро в деревне! Время зарождения нового дня, когда он побеждает мглу, относится к особенному. В это время природа замирает и нависает удивительная тишина. В зимние утренние часы слегка освещённое небо кажется серым и неприветливым. Лёгкая дымка простирается над лесом, но стоит выглянуть солнцу, эта дымка рассеется в свете лучей, а верхушки деревьев тотчас покрываются солнечной позолотой. Просыпаются птицы и начинают чирикать, делясь своими впечатлениями и планами на день. Во дворе одиноко скучает Царь. Где-то слышно мяуканье Кузьмы. Солнце поднималось всё выше, а его лучи бегали по замёрзшим стёклам...
Утреннюю идиллию нарушил Гоша-тракторист и недовольный его визитом Царька.
- Хозяйка, во двор мне не заехать. Куда будем выгружать? - крикнул он, появившейся на крыльце Ларисе.
- Так возле ворот и сгружай. Другого варианта нет.
Гоша с двумя парнями быстро, отработанными движениями скидывали дрова. Полешки практически все были с приличным наростом снега. Лариса взяла одно в руки и не удержала.
- Сырые дровишки, тяжёлые... снег к таким здорово прилипает...
Проблему сырых дров в этот момент Лариса ещё не понимала. Через полчаса перед воротами выросла внушительная куча дров вперемешку со снегом. Хозяйка самоотверженно начала таскать их и складывать на место. Тяжесть сырых поленьев она прочувствовала очень быстро.
- Передохну и снова возьмусь за дело... - сказала она себе.
Несколько штук она занесла в избу, чтобы подтопить ими печку. Прежде попыталась обстучать их от снега. Вышло не идеально, но стало значительно лучше. Лара набила ими топку по максимуму. Теперь из печи, вместо весёлого потрескивания, доносилось шипение... Дровишки, вместо того чтобы греть, плакали и парили... Печка не излучала былого тепла. Дом остывал. Хозяйка нервничала и не понимала, что ей с этим делать...
Лара ещё немного потаскала дрова и в какой-то момент поняла, что её знобит, а ноги и не слушаются. Дома померила температуру. Градусник показал тридцать восемь с половиной. Она натянула на себя тёплый свитер, штаны и носки. Развела порошок от температуры и накрывшись одеялом дремала в постели.
Во дворе как-то игриво, без злобы залаял Царька. Потом послышался стук в дверь. Лариса с трудом дошла и запустила гостя. Это был Евгений.
- Я тебя разбудил? Ты уже спать легла? - спросил он разглядывая хозяйку. Бледная, с затравленными глазами, укутанная, как капуста, в тридцать три одёжки... Жертва ходячая, да и только...
- Приболела немного... - ответила Лариса, пытаясь сжаться в комок от озноба.
- А дома почему так холодно? Печь топила?
- Топила, но у меня не получается... сухие дрова закончились... - произнесла Лара и разревелась. От нервного напряжения и температуры озноб усилился. Её слова смешивались со стуком зубов. - Я бестолковая какая-то... Ничего не получается... За что не возьмусь, ничего не умею...
- Так... Перестань реветь! Это не та проблема, из-за которой нужно переживать. Уголь у тебя где лежит?
- Уголь? У меня его нет...
- Так ты что одними дровами топишь? Ладно... Ты ложись, я сейчас всё организую... Ещё ключи от машины мне дай. Аккумулятор поставлю, да заведу её...
Лариса легла. В доме началось движение. Воздух постепенно начал прогреваться. Часа через два Женя заглянул в комнату к Ларисе.
- Ты как? - спросил он её.
- Нормально...
- Температура спала?
- Тридцать девять, но трясти перестало...
- Таблетку ещё выпей. Есть лекарства?
- Выпила уже...
- Значит скоро полегчает... Я тебе привёз немного угля и сухих дров. На первое время угля хватит, а завтра закажу и на будущее дам тебе телефон. Знаю, где тётя Валя его хранила. Покажу место. Топить только дровами дорого. Одну охапку кидаешь на разогрев печи, а дальше добавляешь уголь. Полегче станет, научу...
Ларисе впервые почувствовала облегчение. Незнакомый мужчина совершенно бескорыстно решал её проблемы. Она имела возможность внимательнее разглядеть его. Короткая стрижка на, посеребрённых сединой, волосах. Удивительные серые глаза светились какой-то необыкновенной мудростью и всепоглощающей добротой. Продолговатое лицо, на котором центральное место занимал нос с лёгкой горбинкой и ухоженная борода. На Евгении великолепно смотрелись свитер объёмной вязки с кожаными накладками на локтях и джинсы. Несмотря на отсутствие красоты, в мужчине было море скрытого обаяния.
- Мама послала тебё малиновое варенье и морс из брусники. Думаю день-два и поправишься. Машину завёл, печь натопил. Сегодня заночую у мамы, утром загляну проведать... - сказал Женя и протянул Ларе ключи от машины.
Всё чётко и по существу, без лишних слов и напускной важности. Эти новые для себя качества представителя мужского пола, сегодня открыла Лариса.
Утром она проснулась поздно. Вышла на кухню. Воле печки красовалась мини поленница из сырых дров. На печи тоже сохло около десятка поленьев. Возле топки стоял старый эмалированный таз доверху наполненный углём. Что может быть уютнее крохотного домика в деревне, когда на улице мороз, а внутри пылает горячая печка? Ощущение такое, что хочется натянуть на себя тёплый плед и посмотреть какой-нибудь старый фильм.
За окном уже брезжил рассвет. Лариса достала кастрюлю с кашей для Царя, укуталась потеплее и вышла на улицу. Пёс обрадовался хозяйке. Его царские манеры удивляли. Откуда в дворовой беспородной собаке столько благородства. Ещё ни разу он не принималась за еду при Ларисе. Царька, вообще, делал вид, что еда его не волнует. На первое место он ставил общение и ласку хозяйки. Лишь когда она скрывалась из вида, неторопливо, делая одолжение за заботу, начинал трапезу...
Взгляд Лоры упал на пространство перед воротами. Дров там не оказалось. Женщина сначала испугалась, а потом её посетила смутная догадка. Дойдя до дровенника она увидела штабелями аккуратно сложенные дрова. Лариса улыбнулась. Евгений не только натопил печь, обеспечил углём, но и перетаскал от ворот все дрова. После болезненных разочарований в жизни, неизвестное до сих пор, чувство теплоты расплывалось по её израненной душе.
Близился Новый год. Неожиданно вечером кто-то постучал в дверь. Это был Евгений.
- Как самочувствие? - спросил он.
- Уже хорошо. В доме тепло, дрова на месте, машина на ходу... Спасибо тебе! - улыбнулась Лариса и посмотрела на соседа.
Женя неуклюже переминался с ноги на ногу, при этом явно испытывал некую неловкость. В какой-то момент он смог собраться и сказал:
- Хотел пригласить тебя на корпоратив. Мы завтра коллективом идём в ресторан. Оплатили развлекательную программу и артистов... Все будут с жёнами... Не хочу идти один... Составь мне, пожалуйста, компанию... просто как друг... - произнёс со вздохом сосед.
Оказывалось, что этот сильный и всё умеющий мужчина, по своей натуре застенчив. Было мило наблюдать за тем, как щёки Евгения покрылись румянцем, а лоб испариной.
- Какой стесняшка! Хотя бы по этой причине не стоит ему отказывать... - подумала Лара, а вслух дала согласие: - С удовольствием...
- Тогда я завтра в пять за тобой заеду... - сказал, словно выдохнул с облегчением Евгений.
Вечером Лариса рассказала Ольге о неожиданном предложении.
- Представляешь на уазике поедешь в ресторан. Спорим, что впервые?- рассмеялась Лёля. - А если серьёзно, то какая разница на чём? С хорошим человеком можно и на велосипеде, и на самокате, если он на самом деле хороший...
- Он настоящий... Таких ещё никогда не встречала. Внешне он обычный мужик... далеко не красавец, но такой сильный и надёжный, что о красоте даже не задумываешься...
Весь следующий день Лариса мечтательно поглядывала на телефон, напрасно пытаясь сосредоточиться на заказе, который вчера отрабатывала допоздна. Работа на ум не шла. Лара ждала встречи...