После унизительного поражения в ходе Сталинградской битвы руководство Третьего Рейха и прежде всего Гитлер жаждали реванша. По трем причинам:
- внести перелом в ход войны, завладеть стратегической инициативой;
- восстановить в Германии пошатнувшийся авторитет Гитлера;
- вернуть веру немецкой нации в победу.
Необходимо было нанести поражение Красной армии, как осенью 1941 года под Киевом или под Вязьмой. Для этого идеально подходил Курский выступ. Ударив одновременно с севера и юга можно было окружить и разгромить армии численностью около 500 тыс. человек. С этой целью вермахт к середине апреля собрал под Курском огромные силы. Генералы предложили Гитлеру нанести удар в начале мая. Что несомненно было верным решением. Но рейхсканцлер струсил, он решил значительно увеличить число танков Тигр и Пантера, считая их непобедимыми. Это позволило руководству СССР узнать о планах врага и основательно подготовиться.
В итоге битва началась только 5 июля. Новые, лучшие на тот момент в мире танки вермахту не помогли. Ибо у Красной армии против "кошачьих" нашлось противоядие - мощная артиллерия и прежде всего "ЗиС-3" - лучшее орудие ВМВ. По мнению маршала Жукова именно более современное, мощное вооружение позволило РККА победить под Курском.
Одним из героев Курской битвы стал Алексей Сапунов - командир пушки "ЗиС-3", его подвиг восхищает.
Рекомендация в партию
Алексей родился в июне 1921 года в деревушке с забавным названием Кучеряевка, Орловской губернии. Окончил 10 классов школы, что в те времена было редкостью. Затем работал слесарем на заводе в Ворошиловграде, собирался жениться. Ему накануне войны исполнилось 20 лет, впереди была целая жизнь в молодом советском государстве, но началась война.
Сапунова призвали в армию в 1941г., где он попал в артиллерию. Много ему пришлось испытать за два первых года войны: отступление до Москвы, бескомпромиссные бои под Сталинградом, яростное сопротивление немцев зимой и весной 1943 года. Его грудь украшала солдатская медаль "За отвагу", которой награждали за личное мужество в бою. Он её получил за то, что уничтожил 3 дзота, минометную батарею и роту фашистов. К сражению под Курском Алексей командовал расчетом 76-мм орудия "ЗиС-3" в 540 АП, имел звание сержанта.
Артиллеристы знали, что фашисты готовятся к битве, сосредоточили под Курском огромные силы. 4 июля в батарее состоялось комсомольское собрание, где единогласно приняли решение: не отступать и бить врага до победы, как под Сталинградом. Также на собрании дали рекомендацию в партию Сапунову. В те времена подобное многое значило, налагало особую ответственность, сидело в подсознании. И Алексей в последующие дни оправдал доверие товарищей. Ценой собственной жизни.
Герой Курской битвы
Утром 5 июля завертелось, основной удар немцев пришелся по станции Поныри, на северном фасе Курской дуги. Там фашисты на узком участке фронта в несколько десятков километров задействовали огромные силы: 1.2 тыс. танков, из них около 270 Тигры и Пантеры; 460 тыс. пехоты; 5 тыс. орудий и минометов; 1.2 тыс. самолетов. Батарея Алексея обороняла позиции в районе деревушки Горелое, чуть восточнее Понырей.
Утро 7 июля началось с налета 50 "Юнкерсов", которые с диким воем пикировали на окопы. Одновременно ударила артиллерия. От взрыва снарядов и бомб закладывало уши. Земля вставала на дыбы. Из-за дыма и пыли видимость сократилась до двухсот метров. В итоге чуть не проглядели танки. Когда все стихло, до них осталось буквально 600-700 метров. Сапунов скомандовал: "Орудие, к бою! Огонь". Первые выстрелы оказались безрезультатными. Алексей подбодрил наводчика: "Спокойнее, спокойнее". Следующие были точнее. Удалось подбить 2 танка. А всего батарея уничтожила 9 "стальных монстров", немцы отступили.
Последовали вторая, третья..., пятая атаки. Расчет сжег и подбил уже 4 машины. Во время шестого штурма на орудие двинулось сразу 20 танков, вблизи разорвался снаряд, сразив трех человек, Сапунова контузило. Он сам встал к панораме, на место наводчика, поджег два Т-VI, его ранило. Было отбито 7 атак. Во время восьмой сразу 4 Тигра приблизились вплотную, орудие окружили немецкие автоматчики. Алексей подбил еще одного "кошачьего", но тут кончились бронебойные снаряды. Гитлеровцы кричали: "Иван, сдавайся". Тигр приблизился на расстояние 20 метров. Сапунов с противотанковой гранатой в руке шагнул ему навстречу. Но был сражен автоматной очередью.
Память о герое
На счету Сапунова в его последнем бою 7 танков, из них три Тигра, которые он подбил лично. Напрасно Гитлер на Т-VI возлагал такие большие надежды.
За свой подвиг Алексей Дмитриевич был удостоен звания Героя СССР. Его орудие хранится в музее Артиллерии в Петербурге. Именем героя названа улица в Понырях.
