Холодная и сухая погода Малого Ледникового периода во время минимума Шперера (1440–1530) спровоцировала голод и вспышки эпидемий в Европе. Зимы были очень холодными, а лето на удивление теплым в1430-х годах.
Хроники, бухгалтерские книги и другие тексты 15-го века предполагают, что в 1430-х годах холодные зимы и, возможно, (в некоторых местах) влажное лето привели к неурожаю в Англии, Франции, Германии, Италии и некоторых частях обширной Священной Римской империи.
Перед Малым Ледниковым Периодом европейские страны имели хорошие возможности справиться с нехваткой продовольствия. К 1430-м годам волны чумы резко сократили население континента, что в большинстве мест повысило уровень жизни выживших и положило конец сельскому хозяйству на малоплодородных землях.
Однако к началу 15 века растущий дефицит драгоценных металлов привел к усилению дефляции цен и резко сократил внешнюю торговлю. Солдаты грабили сельскую местность в ходе войн, охвативших всю Европу, вынуждая жителей бежать в относительную безопасность городских стен. Это привело к резкому повышению цен на зерно.
В этом контексте неурожаи, вызванные отчасти катастрофической погодой, привели к еще большему росту цен на продовольствие и повсеместному голоду в регионах, которые зависели от импорта зерна. Хроники и отчеты предполагают, что эпидемические и эпизоотические заболевания распространялись в холодную и сырую погоду в 1430-х годах, хотя ни один из источников не проливает свет на возбудителей этих болезней.
Большинство людей в Европе XV века придерживались «пекатогенного» мировоззрения, согласно которому большинство несчастий отражало справедливое наказание Божие за человеческий грех. Родственная концепция — концепция «экономии греха» - утверждала, что недостаток добродетели в обществе, который влечет за собой наказание, можно решить, обуздав якобы греховное поведение и искупив молитвой или постом. В качестве альтернативы сообщества могут насильственно очистить религиозное или этническое меньшинство, широко связанное с демонической коррупцией.
Неурожаи в Священной Римской империи стали причиной появления святой инквизиции. Цыган и женщин (и некоторых мужчин) обвиняли в том, что они ведьмы или ведьмаки. Им ставилось в вину, что они умели колдовать и вызывать плохую погоду. Хотя на самом деле причиной всех бед было отсутствие пятен на солнце или Малый Ледниковый Период.
Охота на ведьм бушевала с особой яростью по всей Римской империи. Более того, евреи, освобожденные от христианских запретов на ростовщичество, столкнувшиеся с широко распространенной дискриминацией при приеме на работу, находили работу банкирами во многих городах, что сделало их уязвимыми для обвинений в спекуляции. Когда в 1430-х годах в Священной Римской империи цены на продукты питания выросли, многие евреи были насильственно изгнаны из своих общин.
Жители Северной Европы испытывали огромные трудности. В Шотландии холодная, влажная и непредсказуемая погода уничтожила урожай зерна в 1695, 1696 и 1698 годах. Когда цены на продовольствие выросли, а голод породил призрак голодной смерти, тысячи арендаторов и субарендаторов в сельских поместьях ели семена, которые были предназначены для посадки. Многие все равно умерли, а еще больше бежали в Ольстер, где не было голода.
Запустение сельской местности резко снизило сельскохозяйственное и пастбищное производство в 1697 и 1699 годах. Нехватка продовольствия провоцировала эпидемии. В результате сельские районы обезлюдили.
Импорт зерна из Прибалтики иссяк из-за морозов, наводнения уничтожили посевы в Финляндии и Швеции. В Финляндии голодающие крестьяне ели ядовитые растения, пекли хлеб из коры деревьев, что в конечном итоге приводило к закупорке кишечника и диарее. К лету 1697 года дизентерия, брюшной тиф и сыпной тиф распространились среди жителей Европы.
Голод, эпидемические болезни, падение рождаемости и миграция вместе взятые сократили население Шотландии на целых 15%, а Финляндии примерно на 28%. Тем временем на Шотландских островах наблюдалось резкое увеличение штормов. В результате земли на островах покрылась песком и заброшены к началу 18 века.