Миранда.
Когда мы вернулись на постоялый двор, я буквально разрывалась между желанием остаться с Люциусом и немедленно обсудить с ним все произошедшее и возможностью закрыться одной в комнате и разобраться в своих чувствах.
Это было просто невероятно! Мы только что обнаружили проход другой мир, неизвестный ни правительству, ни ученым, ни путешественникам! И, возможно, мы найдем способ побывать там. Это же такое событие! И я в центре всего! И Люциус меня сегодня поцеловал! А я… Я так долго этого ждала! Но все равно, все случилось так неожиданно! И... что мне сделать в первую очередь?
Я схватила парня за рукав. Он, с пониманьем посмотрев на меня, предложил, - Наверное, тебе нужно переодеться?
Точно! Переодеться! Я с благодарностью ухватилась за эту мысль. Срочно стянуть эти ужасные штаны и надеть… Красное платье! То, которое короткое и с разрезами, и которое я брала для сельского праздника. Ну должен же здесь где-нибудь быть праздник!
- А вечером, - будто подслушав мои мысли, сказал Люц, - я приглашаю тебя в местную таверну на праздник Летнего солнцестояния.
И вправду телепат! Но… Летнего солнцестояния?!
- Так сейчас же весна?
- Тогда, возможно, это праздник Победы над местными жуками – вредителями, - невозмутимо пожал плечами парень. - Я не слишком хорошо понимаю местный диалект.
Я рассмеялась. И правда, какая разница? Главное, что у меня есть повод надеть красное платье.
- Я дам тебе знать, когда буду готова.
- О, нет! - застонал Люц. - Только не присылай ко мне этих ужасных огненных птиц. В прошлый раз мне пришлось выкинуть всю одежду. А она мне не дешево обходится.
- Ладно. Придумаю что-нибудь другое, - пообещала я.
- Вот этого-то я и боюсь, - проворчал парень, и мы разошлись по своим комнатам.
Люциус.
Я сидел у окна, привычно вытянув ноги, и смотрел на красное закатное солнце. Небо в его лучах казалось фиолетовым. Кто бы знал, как мне не хватало в этот момент моей Ольхи, ощущения острых коготков на плечах и ее умиротворяющего уханья.
В моей душе царили разброд и шатание. Мысли прыгали в голове как кузнечики, не желая выстраиваться в логическую цепочку, как подобает приличным мыслям.
Итак, все это правда. Мир, к которому я принадлежу, действительно существует, и все мои детские сны - не просто фантазии ребенка. А сегодня я увидел человека, который, судя по всему, является моим врагом. И мне предстоит с ним встретиться лицом к лицу и победить. Удастся ли? Не знаю. Но я готов рискнуть. Тем более что выбора у меня, кажется, нет.
Но имею ли я право втягивать во все это Миранду? Когда я увозил ее из империи, то искренне считал, что спасаю от неизвестного врага. А оказалось, что настоящая опасность ходит за мной по пятам. Я сам – опасность.
Если я вступлю в борьбу, Миранда не сможет остаться в стороне. Как она сегодня бросилась на Фрина! С голыми руками, без защиты, без какого-либо плана! Мне с трудом удалось удержать ее на месте, иначе наше противостояние закончилось бы, толком не начавшись.
Кстати, Миранда так ничего и не сказала мне по поводу произошедшего. Когда мы вернулись на постоялый двор, я видел, что ей хочется остаться со мной и немедленно потребовать ответов. Она неуверенно, но крепко держала меня за рукав, будто боялась, что я сбегу.
Но у меня не было ответов, и мне нужно было срочно остаться одному и обдумать ситуацию. Как всегда, помогло то, что я хорошо знал Миранду. Знал ее реакции, привычки, образ мыслей, и мог предугадать ее поведение. Не ошибся и на этот раз.
Предложение переодеться было встречено с энтузиазмом. Миранда не могла допустить небрежности. Мисс Совершенство во всем и всегда.
Да, я же обещал ей посетить какой-нибудь праздник. Надеюсь в местном трактире будет достаточно весело. Осталось только узнать, есть ли здесь что-либо подобное поблизости.
Я спустился вниз. Хозяйку постоялого двора, пожилую даму, звали Мариолой. Ее седеющие волосы были собраны в элегантный пучок, а выцветшие серые глаза светились юным лукавством. Мариола до сих пор не утратила живости восприятия, присущую обычно молодым людям, и всегда была не прочь поболтать с постояльцами. Ко мне же она питала особую слабость благодаря моему отличному знанию местного языка.
Услышав, что мы хотели бы посетить местную таверну, женщина очень обрадовались.
- Так вы приехали на праздник Поющий розы? Как это романтично! Прекрасно, что молодые люди до сих пор помнят об этой древней традиции, и даже в империи знают о ней.
Я не стал разочаровывать нашу милую хозяйку и признаваться, что понятия не имею ни о какой «поющей розе». В конце концов, какой-то праздник сегодня есть, а это самое главное. Получается, я не обманул Миранду с приглашением. А уж кто там будет петь, мы на месте разберемся.
Мариола подробно объяснила мне, как добраться до таверны, и пожелала приятно провести время. Я, весьма довольный, поднялся свою комнату, по пути обдумывая, что положено одевать на сельский праздник. Надеюсь, роза не оскорбится из-за моих видавших виды штанов и не откажется петь.
Я улыбнулся своей шутке и начал переодеваться, но возле уха что-то настойчиво затрещало.
- Это ты, Эльхиор, - обрадовался я. - Лети сюда!
Я подставил руку, и синий огонек с комфортом уселся на моей большой ладони. И тут же начал призывно мигать.
- Вот неугомонная! Потерпи немного, - улыбнулся я. - Сейчас я что-нибудь для тебя найду.
Я оглянулся в поисках подходящей поверхности. На столе лежала карта вин местного ресторана. Со второй стороны лист был чистый.
- Лети сюда, - предложил я.
Огонек тут же вспорхнул и шустрой бабочкой перелетел на предложенную поверхность. На листе сразу же появилась карта. Я покрутил ее и так, и этак, но не смог понять, что это, и для чего мне это прислали.
Небольшая часть карты вдруг засветилась синим цветом. Эльхиор явно возмущалась моей недогадливостью.
- Ну хорошо. Увеличить эту часть.
Выделенная синим область карты увеличилась, и я разглядел наш постоялый двор, какую-то тропинку, ведущую в лес и красную точку посредине... ничего. Рядом с ней действительно ничего не было. Какое-то поле? Хмм...
- Ты уверена?
Карта возмущенно замигала.
- Мне нужно прийти туда? - я ткнул рукой в красную точку.
Над картой тут же распустился водопад разноцветных огоньков. Эльхиор радовалась, что глупый человечек наконец-то сообразил, что от него требуется. Я рассмеялся.
- Ну что ж… Эльхиор, уменьшись.
Лист сжался до размеров блокнота.
- Полезай в карман.
Эльхиор помигала, примериваясь и уменьшилась еще немного. Я ожидал, что сейчас карта взлетит, но она просто исчезла со стола и сразу же оказалась в моем кармане.
- Ух ты, - восхитился я. - Ты и такое умеешь!
Из кармана пошло приятное тепло. Эльхиор была рада комплименту. Я вытащил из ящика свой новый артефакт и положил его в карман к карте.
- Показывай, куда идти.
На полу заблестели желтые полоски, ведущие куда-то за дверь. Я закрыл комнату и пошел по ним навстречу приключениям. Что еще выдумала Миранда? И как она смогла добиться такого от Эльхиор? В прошлый раз у меня сложилось впечатление, что они не очень-то между собой поладили. Не иначе как без долгих переговоров с Кьянти дело не обошлось.
Ох уж эти девчонки! Вечно они что-нибудь придумают! Тут я почувствовал, что мое настроение безудержно стремится ввысь.
Желтые полоски вели меня куда-то в сторону от основной дороги, и спустя какое-то время я вышел на небольшую поляну, обрамленную с трех сторон лесом.
Там, на перекрестке двух тропинок, спиной ко мне стояла брюнетка в коротком красном платье, ярко пылавшем в лучах заходящего солнца. Ее затейливо заплетенная черная коса была украшена пышными цветами.
Девушка ярким пятном выделялась на фоне темнеющих деревьев и казалась в этот момент средоточием мира. Я в растерянности остановился, не зная, что делать дальше - подойти к незнакомке или продолжить свой путь.
Девушка, почувствовав мой взгляд, обернулась и оказалась Мирандой. Я уже увереннее пошел вперед и взял ее за руки.
- Как это? - завороженно спросил я, сам толком не понимая, о чем именно спрашиваю.
- Это просто магия, - уголки красивых губ поднялись вверх в полуулыбке.
- Да, - охрипшим голосом согласился я. - Это просто магия.
Миранды смотрела мне в глаза, и время как будто замерло. Я осторожно обнял ее за плечи и потянулся к ее губам. Девушка сразу же ответил на поцелуй, будто только этого и ждала.
Мы целовались посреди притихшего леса, и казалось, что в этом мире не существует никого кроме нас.
- Пойдем? - шепотом спросил я, и Миранды кивнула.
Я обнял ее, и мы отправились по тропинке через лес.
- Как во сне, - мечтательно прошептала девушка, и мне на миг показалось, что я тоже вспомнил этот сон, хоть и был уверен, что никогда его не видел.
Деревья почтительно расступались перед нами, трава легко шелестела под ногами, где-то вдалеке слышалось пение первых ночных птиц.